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淑妃设宴的日子是三月初一,这一日,是个晴天,天色大亮后,钟璃才来到养心堂,最近几日老太太又犯了头疾,几乎成宿休息不好,钟璃特意晚来了一个时辰。

老太太也知晓了她要入宫的事。

钟璃的规矩自是没得挑,她母亲是个很聪慧的女子,一直很注重对钟璃的教育,还请老太太身边的赵嬷嬷,特意教过钟璃各种礼仪。

她性子也稳妥,待人接物一向让人挑不出错,老太太倒也不担心她,不过还是让赵嬷嬷给她讲了讲宫里的事,重点说了一下宫妃们的性情和喜好。

钟璃一一记在了心上。

淑妃设宴,除了贵妇贵女,自然也会邀请后宫的嫔妃,皇上的后宫各色美人皆有,性情也大不相同。

钟璃只穿了一身月白色襦裙,画了个淡妆,只求在不失礼的基础上,尽量低调。

尽管如此,等她涂完口脂时,秋月和夏荷还是瞧呆了,连承儿都新奇地围着她转了转,“美人!”

这可不是钟璃想要的,她索性又换了一种口脂颜色,这次的颜色不若刚才明艳动人,贴近嘴唇原本的颜色,发型也换成了最朴素的一款,总算将艳丽的颜色压下去一分。

承儿眼眸亮晶晶的,也想涂口脂,钟璃怕他吃到肚子里,没敢给他涂,只往他眉心抹了点,小家伙美滋滋的,小手沾了点口脂,“秋月姐姐也来!”

说着就要往她额头上戳。

秋月笑着躲开了。

与摘星阁的欢乐不同,二太太这儿气氛却死寂沉沉的。顾知晴昨日才得知,母亲竟然不带她入宫。

前段时间她刚在陆衍睿和陆贞渺面前丢了人,她正想趁这个机会,在陆贞渺和淑妃面前好好表现一下,谁料母亲竟是要带钟璃入宫。

她昨晚气得晚饭都没用,今早上本以为母亲会服软,谁料她根本没露面,顾知晴有些沉不住气,只得带着丫鬟来了她的住处。

进来后,她就红了双眼,“母亲真不带我去?”

周氏揉了揉眉心,解释道:“不是我不肯带你,赏花宴,设在桃园,场地本就有限,往年各位夫人都只带一个姑娘,淑妃娘娘特意邀请了钟璃,我只能带她去。”

见淑妃竟是主动邀请了钟璃,顾知晴眸色暗了暗,“她怎么突然会邀请钟璃?”

难不成淑妃也知晓了陆衍睿的心意?才特意将她喊去相看?

顾知晴心中紧了紧,忽地一咬牙,坦白道:“娘亲前两日不是嫌我不知好歹,没瞧上您选的人吗?其实女儿已心有所属,除了他,女儿绝不嫁旁人,求母亲帮我。”

周氏端着茶杯的手,微微一抖,心中有了不好的预感。下一刻就听到她一字一字道:“女儿心悦的是定国公府的陆衍睿。”

周氏这才明白,她这次怎么这么想入宫,敢情是为了讨好淑妃,“糊涂!”

顾知晴不服,“他好歹是定国公府的嫡长子,身份比母亲选的那些个高多了!何况他又一表人才,单论才华,不输任何人,他若参加殿试,说不准会是状元郎,女儿怎么就糊涂了?”

是,单论才情,陆衍睿确实不输旁人,他和萧盛还因才华出众,曾被誉为京城双骄,家世也确实不低。

但陆衍睿的母亲却走得早,安国公所娶的继室,又是个有手段的,如今安国公也偏心得紧,心中只有小儿子,顾知晴若真嫁去了定国公府,不过是表面风光,背地里不知要遭受多少婆母的磋磨。

“安国公夫人根本不是个好相与的,你若真嫁去,就你这脾气,一准儿能气死,你最好给我打消这个念头!”

顾知晴跺了跺脚。

见她这般态度,周氏也有些不悦,直接对明杏道:“还不将你家小姐带回去!当真是越发没了规矩,哪里还有大家闺秀的样子?”

顾知晴不肯走,红着眼眶道:“母亲真不肯帮我?”

周氏沉默不语。

顾知晴握紧了拳,气恼道:“好,我以后不靠你就是!我只道老太太偏心,你是疼我的,原来一切不过是我自作多情!”

她说完,就推开明杏跑开了。

明杏有些惶恐不安,连忙冲周氏磕了个头,“太太,姑娘只是气狠了,您勿要气恼。”

周氏神情失望,眉眼染上了疲倦,她冲明杏挥了挥手,示意她起身。

周氏身边的李妈妈,对明杏道:“快去追姑娘吧,最近小心伺候着,该劝的时候,劝一下。”

明杏福了福身,赶忙退了下去。

她退下后,周氏才揉了揉眉心,对李妈妈道:“这孩子,当真是被我惯坏了,越发不成体统,姑娘家的半分矜持都没学到,成亲前,务必要让她学好规矩才行。”

李妈妈劝道:“姑娘年龄尚小,好好教导一下就行,主子不必担忧。”

哪里是年龄的问题,钟璃仅大她一岁,比她强的何止是一星半点。三年前的钟璃,都绝不会这般冒失。

周氏心中难受,坐上马车时,气色也有些不好,瞧见钟璃时,才勉强打起精神,简单叮嘱了她几句。

钟璃一一应了下来,瞧出她心情不佳,钟璃体贴道:“二婶是不是没歇息好?趁路上还有时间,您闭目养神会儿吧。”

周氏含笑点头。

马车一路向皇宫行驶,街上的喧闹声逐渐远去,最终在东直门停了下来。

太阳倾斜而下,阳光照耀在琉璃瓦上,整个宫殿都沐浴在阳光下,显得异常庄严。

钟璃是第一次入宫,心中难免多了分忐忑,走进皇宫后,她就被巍峨恢宏的宫殿震撼到了。

她没敢多瞧,只拿余光扫了一下,就恭恭敬敬地垂下了双眸,在小宫女的带领下,随着周氏往景阳宫走去。

此时,顾知晴正不高兴地坐在梳妆台前,眸中满是冷意,她思忖了半晌,才将明杏喊到跟前,道:“派人往大皇子那儿递个口信,就说今日入宫的有个绝色美人,他若没能瞧见,定会遗憾百年。”

想杀掉钟璃并非易事,她必须毁了她,顾霖既然靠不住,那就借旁人的手。

明杏想劝她,对上她泛着凉意的眼眸时,又有些退缩,讷讷道:“奴婢这就派人过去。”

没过多久,周氏和钟璃便到了景阳宫外。

小宫女通报过后,她们就入了宫殿,钟璃随着周氏行了一礼,随后就听见了一道悦耳轻柔的声音对二太太道:“就猜你会这个时辰到,你身侧这个就是璃丫头吧?快过来,让本宫瞧瞧。”

钟璃上前了一步,再次恭敬地福了福身,“娘娘万福金安。”

她行礼的姿态再标准不过,像是私下演练过无数次,每一个动作,都优雅至极,眼眸也恭敬地低垂着,瞧着很是守礼。

淑妃笑道:“贞儿对你可是赞不绝口,夸你美若天仙,抬起头,让本宫仔细瞧瞧。”

钟璃这才顺从地抬眸。

瞧见她这张无可挑剔的脸蛋时,淑妃呼吸都不由一缓,少女水眸盈盈,肤如凝脂,唇若朱丹,当真是眉目如画,人比花娇。

淑妃道:“你母亲生得就极美,你竟是青出于蓝而胜于蓝,今年京城第一美人的称号只怕非你莫属。”

“娘娘谬赞了,京城这么多美人,阿璃哪里当得起第一。”她不卑不亢,瞧着很是谦虚。

淑妃原本还以为她是个颇有心计的,使计勾走了侄子的心,如今瞧见真人,淑妃才清楚是她狭隘了。

钟氏虽红颜薄命,女儿教导得却极好,当得起蕙质兰心、秀外慧中的称赞。

陆贞渺也很喜欢钟璃的温柔,含笑对淑妃道:“我就说钟姑娘这般出色的姑娘,姑母定会喜欢,贞儿没说错吧?”

淑妃失笑摇头,顺势将陆贞渺介绍给了钟璃,“这是我的侄女,陆贞渺,她一直想跟你交个朋友,等会儿赏花时,你们可以一起转悠一下。”

陆贞渺冲钟璃弯了弯唇,笑容友好又明媚。

钟璃举行及笄礼时,曾收到了她的贺礼,虽不曾见过面,倒是让丫鬟特意打听过她,陆贞渺性子活泼,心底也善良,在众多贵女中,是难得好相处的性子。

钟璃也冲她笑了笑。

直到此刻,周氏才明白,淑妃为何会额外关注钟璃,她微微松口气,她还真怕是钟璃无形中犯过淑妃的忌讳。

见钟璃举止优雅,进退有度,已经到场的贵妇,也称赞了几句,其中,秦阁老的大儿媳刘氏笑道:“你十岁那年,我还见过你一次,如今竟出落的这般漂亮了,刚刚我险些不敢认。璃丫头可还记得我?”

钟璃对刘氏有点印象,母亲在世时也有几个关系尚可的友人,刘氏便是其中之一,钟璃还曾听母亲夸奖过她,此刻认出她后,便多了分亲切,笑道:“自然记得,母亲生辰时,您送的那只兰花玉簪,母亲很喜欢。”

刘氏也笑:“我就猜她会喜欢,她呀,跟淑妃娘娘一样,格外钟情兰花。”

因着是在淑妃的景阳宫,刘氏适可而止,将话题引到了兰花上,随即与淑妃攀谈了起来。

钟璃也没再接话,恭敬退到了周氏身侧。

像钟璃这种出身一般的孤女,根本入不了众贵女的眼,见淑妃和刘氏待她都极为温和,众人才多看了她几眼,这一看,便被惊艳到了。

饶是她衣着打扮甚为朴素,也压不住她的倾城之姿。

她这张脸实在太美,巴掌大的小脸上,五官无一不精致,那双盈盈凤眸,本该是勾人的,却又清澈见底,妩媚中透着一股致命的清纯。

不少少女都看愣了眼,与顾知晴交好的贵女,倒是在顾知晴的生辰宴上,见过钟璃一次,此时再次瞧见,还是觉得惊艳。

没过多久,人便到齐了,淑妃带领众人移步桃园。桃园是皇上特意让人为淑妃栽种的,这等圣宠,在皇宫里,可谓是头一份。

尚未靠近桃园,众人便率先闻到了阵阵幽香,随即才瞧见朵朵盛开的桃花,桃园内种的不仅是桃花,西边有一大片地方,都单独开辟了出来,里面种着各种珍贵的花卉,爱花的当真是大饱眼福。

刘氏同样爱花,她有一株养得极好的蕙兰,今日也让丫鬟搬了过来,众人入了花园后,便瞧见了这株品相极好的蕙兰。

淑妃爱花,瞧见这盆蕙兰后,就忍不住赞美了起来。

她身侧站的是德妃等人。

年轻姑娘则落在了后面,爱赏花的也观赏了起来,不爱赏花的,心思便飞到了旁处。

这场赏花宴,对贵女们来说,自然不止是赏花宴,也是她们结交好友,在众位夫人面前,露脸的好机会,没多久大家便三三两两聚在了一起。

陆贞渺笑盈盈来到了钟璃身侧,她笑得俏皮,“姐姐大我一岁,唤我贞儿即可。早就听府上的三姑娘提起过你,我还特意让她邀请过你几次,可惜都没能瞧见你,今日总算近距离接触了。”

钟璃道:“除了上元节那次,我并不曾收到邀请,三妹妹许是事多,忘记了,可惜上元节时,我没能走开。”

见果真是顾知晴在其中捣鬼,陆贞渺不由抿唇,随即才笑道:“没关系,以后有的是机会见面。”

钟璃仅淡淡一笑。

陆贞渺性子开朗,是个很好相处的姑娘,钟璃挺喜欢她的性情,可惜她却是陆衍睿的妹妹,虽然不记得何时见过陆衍睿,单冲顾知晴喜欢陆衍睿这一点,钟璃都不想与陆贞渺交往太深。

陆贞渺也不气馁,笑盈盈与她说着话,倒让钟璃微微有些不自在。

赏完花,众位贵人便坐在一起品了品茶,淑妃瞧了一眼陆贞渺,笑道:“听我们说话也没什么意思,御花园也有不少花,你带众位姑娘去御花园转转吧。”

陆贞渺也没跟她客气,谢完恩,便带大家往御花园走了去,走到一半,迎面却碰到了大皇子。

他生得高大威猛,剑眉星目,颇有几分武将的气势,几位皇子里,数大皇子最为风流,他出宫建府后,已收了好几位美人,众位贵女瞧见他,连忙行了礼,有的垂下了眸,有的则露出了一丝惊喜,含羞带怯地看了大皇子一眼。

一群美人站在一起,钟璃依然是最惹人注目的那一个,这等尤物,大皇子只扫一眼,眸中便闪过一丝渴求。

他含笑问向她身侧的陆贞渺,“陆姑娘,你身边这位姑娘是谁?本王怎么从未见过?”

早在瞧见他时,钟璃就特意后退了一步,藏在了人群中,谁料大皇子竟还是发现了她。

她心中不由咯噔了一下,上一世,她是状元游街时,碰到的大皇子,钟璃根本没料到会提前遇见他,一时捏紧了帕子。

陆贞渺也懵了一瞬,她反应很快,只含糊道:“这位是钟姐姐。”

只字不提钟璃的姓名和出自何府。

见她有意护着钟璃,大皇子凤眸微眯,他又深深看了钟璃一眼,目光中的兴味怎么都藏不住。

此时,裴邢刚从乾清宫出来,他甫一出来,便有小太监,快步走到了他跟前,凑到他耳侧道:“王爷,钟姑娘在前往御花园的路上,遇见了大皇子。”

裴邢脚步一顿,往右一转,便去了御花园的方向,他远远就瞧见了大皇子,他滑腻的目光,正落在钟璃身上。

裴邢刚一靠近,就听到大皇子对钟璃道:“钟姑娘?你姓钟?”

钟璃长睫微颤,只点了点头。

裴邢哼笑了一声,走到了众人跟前。

他凶名在外,众位贵女,对他又敬又怕,瞧见他,连忙行了礼,一个比一个老实。

钟璃也没料到会遇见他,眸中闪过一丝诧异。

裴邢上下扫了她一眼,目光在她略施粉黛的娇美面容上停留了一瞬,见她神色平静,不像受到侮辱的模样,才淡淡收回目光,似笑非笑扫了大皇子一眼,“瞧见美人,路都不会走了?”

这话着实难听,大皇子有些不悦,他多少了解裴邢的怪脾气,怕他又不分场合地咬人,大皇子只冷笑一声,望着他没说话。

裴邢没再看他,冲钟璃抬了抬下巴,“过来。”

声音虽淡,却带着命令的口吻。

钟璃忐忑地走到了他跟前,乖乖行礼,“三叔。”

裴邢扫了一眼身边的小太监,道:“你去淑妃那儿禀告一声,我这小侄女胆子小得紧,就不久留了。”

他说完迈步往前走了一步,见钟璃没跟上,眉心一皱,“怎么?舍不得离开?”

钟璃这才回神,她连忙摇头,快步跟了上去。