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“可不可以不去?”

“这是军令!”

“我呸!”

“呃……,庆忌诚心邀请艾将军赴宴,不知将军可肯赏光否?”

“哼,这样嘛,本姑娘考虑考虑再说。”

季孙小蛮背着手,看着他大步离去的身影,忽然“噗吃”一声笑了。

※※※

“只要作战勇敢,多立战功,本公子不问出身,人人皆有升迁将军的机会,庆忌一旦复国,那时诸兄弟封妻荫子,前途无量。不过,这都是后话了,自明日起,诸位兄弟就是军中士卒,要受军法军纪约束。大家珍惜机会,今晚可尽情喝个痛快,如果想爽快一下的,今晚军中女闾也免费向你们开放,但仅限于今晚!来,咱们满饮此杯。”

庆忌说完,高举一只酒碗,将艾城守军自酿的高梁酒一饮而尽,抹抹嘴巴,向摇摇晃晃站起来向他敬酒的投效勇士们拱一拱手,说道:“大家尽情喝个痛快,本公子不胜酒力,暂要回房歇息了……”

庆忌一副酒醉模样,摇摇晃晃进了大厅,穿过厅堂,一进入后厅,脚步立刻稳健了起来。后进房中梁虎子、荆林、阿仇两兄弟,和近来因作战勇敢晋升为将领的几个亲信一见他来,立即齐刷刷站起:“公子!”

“来来来,坐下说话。”庆忌走到前方席上坐下,众人方依次落座。

庆忌神色一肃,说道:“今天下午了解了一下楚国方面送来的消息,我认真思考了许久,有些事,决定和大家商议一下。”

此次伐吴在即,有些事必须让手下将领们心知肚明,庆忌下午从掩余、烛庸派来的信使中了解了楚国如今的情形,深感情势紧迫,他虽想留在艾城,直到发兵伐吴,但是此刻看来,他必须得离开艾城亲自去楚国走一遭了,这样的话,他就必须得让将领们完全了解他的动向,以免影响了军心士气。

座席之中,荆林是负责招兵事宜的,今晚款待新来投效的勇士,他也多饮了几杯,荆林本不擅酒力,此时脸庞发红,两眼也有些倦意,坐在那儿身子有些摇晃。庆忌见了笑道:“都是自家兄弟,咱们私下商议事情,不必拘于礼节。荆林,这茶汤最是解酒,你且喝着,解解困乏。”

荆林赧然道:“多谢公子,荆林本不擅酒力,那晋秦和中山等国赶来的勇士又善饮,荆林硬着头皮多喝了几杯,着实有些支撑不住了。”

庆忌一笑,正容说道:“诸位,今日庆忌收到了来自楚国的消息,姬光遣伯噽领兵,对掩余、烛庸两位王叔追杀不止,而楚王有意利用掩余、烛庸两位王叔消耗姬光兵力,所以总是把他们置于与姬光兵马正面接触的地方,如今掩余、烛庸两位王叔的兵马几乎已消耗殆尽。”

众人一听,尽皆肃然。庆忌伐吴,原定计划中,楚国的掩余、烛庸是要负起吸引吴军注意,达到分解削弱吴军兵力的重要作用的。如果他们兵力消耗殆尽,无异于是说明年三月伐吴之战,庆忌只能孤军奋战,将无法达成分兵三路,同时进发的目的了。梁虎子等人都是他的心腹将领,对他整个计划知之甚详,一听这话,顿时耸然动容,就连酒醉的荆林都醒了几分酒意。

“公子不必过于担忧,今年三月伐吴时,没有掩余烛庸两位公子相助,咱们还不是攻无不克、战无不胜?若非姬光使要离行刺,咱们现在早已驻扎在吴国都城了。就算现在没有楚国的掩余、烛庸两位公子相助,我们一样能打回吴国去!”

梁虎子如今虽是一条独臂,勇武凶悍之气却不稍减,眼见众人沉默,士气有些低迷,立即轩眉说道。

庆忌笑了笑:“当然,吴国是无论如何都要打的,而且越早越好。但是今时不同往日,姬光当初军心未定,而且当时他还没有完全掌握吴国,要分很大一部分兵力防范内部可能的叛乱,所以我等才能势如破竹。如今经过一年多的苦心经营,我们再与吴军交手,哪怕对方的兵力仍未增加,也绝不会象前番那般容易。”

他默然片刻,徐徐说道:“明年三月,就是我们伐吴之期,如果这次再败,姬光在吴国的势力将稳若泰山,再也不是我所能撼动的了。也许,我可以等上几十年,等着吴国内部出现剧烈动荡,那时才有机可趁。然而,那样一来,希望却只会越来越渺茫,几十年后……谁还记得公子庆忌?”

他的目光从将领们脸上一一掠过,沉声说道:“我仔细考虑了伐吴的敌我情形,和我们所能利用的一切条件,现在就把我的分析向你们合盘托出。”

众将默默地听着,灯光映在庆忌脸上,半边清晰,半边笼在阴影之中:“作为我这一方来说,伐吴最最紧要的,一是兵力,一是时机。我们要伐吴复国,兵力自然越多越好,但是伐吴的时间却是越提前越好,明天三月春暖花开时节,正是最佳机会,伐吴越迟整个局势的变化对姬光越有利,对我们越不利。然而要速伐吴国,又与兵力的强大产生了矛盾,我们招兵需要很长时间、练兵同样需要很长时间,伐吴的机会却是越早越好,这中间的矛盾如何解决?”

众将领面面相觑,无言以对。

庆忌一笑:“因此,现实逼着我们不可能仅靠自己的力量与姬光决战。姬光如今有整个吴国的财力做战争的支撑,有整个吴国的人口做兵员的补充,如果我只加强自己军备的扩充和壮大,仅凭自己的力量要在明年三月前起兵伐吴,成功的可能微乎其微。准确地说,那是根本不可能的事!”

荆林虽然酒醉,但是在众人之中仍是头脑最为灵活的一位,他目光一闪,问道:“公子的意思,莫非是……借兵?”

庆忌淡淡地道:“君鲲鹏御风方能飞翔,天地相合才降甘露。故善战者,借之于势,不责于人,故能择人而任势。白手打天下,以小搏大,以四两搏千斤,如果妄自尊大,不懂得利用可资利用的外在力量,胡吹什么赤手空拳,恁一己之力应对天下,注定要失败。人生成功的捷径,就是将别人的长处最大限度地变为己用。君子善假于物,智者当借力而行,这就是借力发力的精髓。

我原本只是吴国公子,若不是大哥二哥被姬光所杀,还轮不到我来得到这世子的名份,在吴国政界,我的根基十分浅薄,可以说根本就是毫无根基,这是我的弱点之一。吴国军中,庆忌倒是有些人脉和威望,但是这一年多来,姬光又不是蠢人,恐怕所有不可靠的将领,早已被他撤换了个遍,因此吴国军中,我也已经没有可以倚仗的力量。如果没有外来势力的帮助,靠我们自己,根本不可能打回复国去。因此,借助外力,不是我复国的一项助力,相反,是当前条件下我要复国成功最主要的力量。这些日子以来,我东奔西走,周旋于列国之间,就是因为这个原因。”

众人沉默片刻,梁虎子轻叹道:“可是……公子准备向谁借兵呢?晋国六卿正在内乱,齐国五族与晏婴彼此制衡,秦人锁关自守,楚人摆明了是要坐山观虎斗,其他诸国没有作霸主的野心,也没有足够的力量帮助我们。”

庆忌笑了笑道:“为什么要帮我们?如果我们的敌人是相同的,那么他们只要帮他们自己,也就是帮助我们了。”

众人仍是懵然不解,庆忌解释道:“如今因着自家利害关系,有可能对吴作战的,唯有楚、越两国,因此,我必须尽快赶去楚越、同楚越两国国君会面,说服他们一同发兵,然后抢在明年三月前赶回来,主持伐吴大计。”

荆林吃了一惊:“公子,您是我军主将,伐吴谁都可以不在,唯独少不得公子,若无公子主持大局,艾城军心必乱啊。何况,楚越不比鲁卫,昔日楚越与吴作战,公子曾经消灭他们不少人马,这两国对公子心怀恶意的公卿不在少数,楚人不杀掩余、烛庸两位公子,是因为他们觉得两位公子可以利用,而公子您……,在楚人心中,您的威胁可不比姬光小呀。”

“欲行大事,岂能不冒风险?”

庆忌沉声道:“我方才说过了,伐吴,最终要靠我们自己来实现,但是这个过程,却需要外力来促成,而且这外力,必将起到主要作用。靠我们一支寄居他们的孤军,单独应对已经渐渐掌握吴国的姬光,那是不可能达成的事情。我们必须借助楚越的力量,才能保证伐吴的成功。待费城那边的信使到了,我与孙武、英淘约定具体行期和计划,便立即动身去楚越。”

荆林挣扎而起道:“既如此,卑下可代公子前往楚越一行,公子还是留在艾城吧。”

“你不成。”庆忌断然道:“楚越,非我本人前去不可。原因有三,第一,我当初从楚吴军前带领你们逃出来,领出来的是一支军队,这些日子,招兵买马,招的也全是武人,我的军中并无口才出众的士子可用。你能领军,却不善交际。俗话说:‘话有三说,巧说为妙’;‘一句话说得别人笑,一句话说得别人跳’,要说服别人,并非一件容易的事;第二,此去楚越,路途遥远,时间紧迫,你不可能完全代表了我,楚越两国的君主如果提出一些什么条件,我根本没有时间让你从容传递消息,并且与楚越两国谈判,最终缔结契约;第三,以我如今的地位和实力,根本不可能派一个使者便说服楚越国君联手攻打姬光,如果不是我亲自去,恐怕很难产生效果。”

他吁了口气,无奈地苦笑道:“自伐吴遇刺,兵败回来,我就知道,以自己的武力伐吴的最佳时机已经失去,想再次伐吴,想要伐吴一举成功,必须得借助强大的外力,如今我在鲁国借了费城飞狐谷秘密招募了一支奇兵。在卫国,壮大了我军的实力,为我复国奠定了基础。接下来,我们需要的是能直接帮助我们出战的力量。

我也希望自己能留在艾城,亲自操练这支军队,奈何,时不我予,幸好,你们做的很成功,这里的种种事情,招兵、练兵、筹积粮草,打造军备,种种事情都做得有条不紊,使我能够放心离开。