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见马盖进屋后四下打量,陈祖笑着说道:“找什么呢?找这间屋子的主人?埋在后院呢。”

听到这话,马盖面色顿变。

正就在他正要说话,却见陈祖又笑着说道:“开个玩笑而已。这间屋子的原主人还活着呢,非但活得好好的,还从我等手中得到了一大笔钱……哼,就这么个破屋,居然敢开价一万钱,他能活着,算是祖上积德了。”

马盖听得表情古怪,既惊讶于陈祖、陈才这等黑虎贼居然会容忍这间屋子的原主人敲竹杠,也佩服那个不知死活的。

“请坐。”

陈祖招呼马盖在桌旁坐下。

马盖微微点了点头,在桌旁坐下后,一边打量四周一边问道:“周虎呢?我要见他。”

“所为何事呢?”陈祖慢悠悠地问道:“大首领不在这边,有什么事,县尉只管与陈某说便是。”

“你?”马盖上下打量了几眼陈祖。

可能是从马盖的眼神中察觉到轻视,陈祖有些不快地说道:“陈某不才,受大首领之命负责县城的诸事,包括与刘、马两位大人协商……”

马盖深深看了几眼陈祖,在略一思忖后,点头说道:“好,既然你能做主,那找你也可以。……你等混入县城,笼络民心,意欲何为?”

听到这话,陈祖微微一笑,摊摊手说道:“意欲何为……这话说的,我等是在做好事啊,为何马县尉却有这般偏见呢?”

“哼。”马盖冷笑道:“少来这套,你以为我猜不到你们想做什么?无非就是假借善名,趁机诱骗愚昧之徒成为你黑虎寨的寨众罢了……”

“这也是其中一个目的。”陈祖很坦率地承认了。

“居然承认了……”马盖冷笑着嘲讽道。

面对马盖的嘲讽,陈祖不以为意,摊摊手说道:“马县尉又不是外人,论在寨里的级别,马县尉与陈某还是同一级的。”

“什么?”

听到这话,马盖又好气又好笑。

他堂堂昆阳县的县尉,眼前的陈祖居然敢厚颜无耻地表示与他平起平坐?

不过他倒也没有发怒,而是好气问道:“怎么?马某也算是自己人么?”

“那是当然。”

陈祖点点头说道:“曾经大首领就很看好县尉,如今依旧如此,县尉不必担心身份暴露什么的,县尉是自己人,倘若日后果真暴露,山寨会照顾县尉与县尉的家人。……我们不会放弃任何一名寨众。”

“……”

马盖很是意外于陈祖居然会说出这么一番话。

在沉默一番后,他正色说道:“你们到底想做什么?假如你们做地太过火,无论是我还是刘毗,都遮盖不了……”

陈祖笑着宽慰道:“这一点,马县尉可以放心……也请马县尉转告刘县令,让他放心。我黑虎寨已今非昔比,不会在昆阳胡来,令马县尉与刘县令难做。义舍这事嘛,也无需隐瞒两位,就是为了逐步改善我黑虎寨旧日的恶名,顺便招募一些寨众。大首领说了,既然我等在昆阳安家,那么昆阳就是我等的家园,哪能在家园胡来呢?”

“……”

马盖看了一眼陈祖,对后者所说的这番话不置褒贬。

在思忖片刻后,他沉声说道:“招募寨众之余呢?”

一听这话,陈祖就猜到马盖并不相信他的话,不过他也不在意,笑着说道:“马县尉现在不相信,不要紧,过些时日,马县尉就会明白在下所言不虚。”说着,他又笑道:“县尉留下用饭么?倘若是,我吩咐人准备一些酒菜。”

“不必了。”

见对方有送客之意,马盖便不再继续这场谈话。

次日,马盖将他与陈祖交谈的过程告知了县令刘毗。

当得知黑虎贼建义舍收买人心的目的,确实是为了趁机招收寨众,刘毗倒也不是很惊慌。

他最怕的就是黑虎贼还有别的目的,比如说……造反。

“这应该……不会吧?”

在听罢刘毗的猜测后,马盖思忖着说道:“区区一群山贼,不至于会造反吧?刘公太看得起他们了。”

“不是就最好。”

刘毗微微点了点头。

见此,马盖又问道:“那这件事……”

刘毗沉思了片刻,说道:“先静观其变吧。倘若他们的目的仅仅只是为了招收一些人手,没必要为了这点事与他们反目,不过你也要记得盯着他们,不可让他们做得太过火,否则你我无法向郡里交代。”

说到这里,他想了想,又补充道:“还是要想办法见一见那周虎,我观此人谈吐,绝非寻常人家出身,其余山贼不知轻重,但我想此人,他还是明白利害的。既然懂得利害,那就可以谈一谈条件……我想,他也不会希望你我的职位受到影响。”

“唔。”

马盖点点头,忽然,关注着窗外的他瞥见外头有人走近,立刻就向刘毗做出示意。

果然,片刻之后,屋外就传来了叩门声。

“进来。”刘毗沉声说道。

话音刚落,便有一名县卒走入屋内,拱手抱拳道:“刘公……诶?县尉也在?呃,小人是不是打搅两位大人了?”

刘毗摆了摆手说道:“无妨。……说吧,什么事。”

见此,那名县卒抱拳说道:“启禀刘公,有鲁叶共济会的商贾派人来县衙报官,说是黑虎贼死灰复燃,再次于县域北侧的山口放置障碍,抢掠过往商队。”

“……”

刘毗与马盖对视一眼,心中颇有些郁闷。

“刘公?”那名县卒抬起头来,很是惊讶于这位县令大人居然毫无表示。

意识到自己的失态,刘毗立刻设法补救,只见他故作迷惑地问道:“黑虎贼?黑虎贼不是被剿灭了么?”

那名县卒这才释然,继续说道:“小的也觉得奇怪,那鲁叶共济会商贾派来的人却坚持说,的的确确正是黑虎贼抢掠了他们……对方要求他们按照原先的约定,缴纳相当于商队所载货物约两成价值的钱物,在我昆阳,只有黑虎贼会这么干。”

说着,他抬头问道:“刘公要见一见他么?”

“唔。”

刘毗微微点了点头。

随后,刘毗见到了鲁叶共济会派来报官的商贾,装模作样地询问了一番,旋即将那人打发了。

待打发走那人后,刘毗与马盖私下商议。

本来嘛,这事没什么可商议的,天下诸县对待山贼的态度就只有一个字:剿!

可刘毗与马盖都有把柄在黑虎贼手中,他们哪敢轻举妄动?

只见刘毗带着微怒说道:“还说什么不会在我昆阳胡来……还不是照旧抢掠过往的商队?现如今人家来报官了,这要你我怎么办?”

马盖亦感觉颇为头疼,想了想说道:“我再去见见那陈祖。”

“见陈祖有什么用?”

刘毗皱着眉头说道:“想办法去见那周虎,向他陈说利害!”

无奈,马盖只能再次前往黑虎义舍,去见陈祖。

当日,陈祖依旧在义舍隔壁那间空屋接见了马盖。

当马盖将黑虎寨抢掠过往商队的事一说,陈祖很无辜地摊了摊手:“马县尉,这事你找我没用。我昨日就说了,我只负责县城这块,并确保我手底下的不会在县城内胡来,山寨那边的事由郭达几人做主,不在我的管辖范围内。”

『这年头,连山贼都有分工了?』

马盖一脸嘲弄地冷笑一声,也懒得跟陈祖废话什么,直接了当地说道:“既然如此,我要见周虎。”

陈祖思忖了一下,点点头说道:“行,我来安排。”

当即,陈祖便派人联系了赵虞。

正巧赵虞还在县城,在得到陈祖派人送来的讯息后,便带着静女、牛横二人来到了黑虎义舍的隔壁,与等候在那的陈祖、马盖二人相见。

在得知马盖的来意后,赵虞毫不意外,压压手宽慰道:“马县尉切莫着急,此事我知道。……这也是没办法的事,毕竟山寨要重建、义舍这边也要花钱,若不向过往的商队讨些过路钱,总不能等天上掉钱下来吧?”

可能是与这些山贼相处久了,也可能是出于刘毗的授意,马盖也不扯别的,沉声说道:“其他话,马某就不多说了,眼下既然有人报了官,那县衙就必须有所反应,否则必然遭人怀疑……”

赵虞脸上所带的虎面面具后传出几声轻笑,他点点头说道:“这个周某能理解。……这样吧,马县尉与刘公能拖就拖,实在拖不住了,组织人手前往讨伐也不妨,反正周某会照看着,不至于出事。”

“……”马盖面色微变。

不得不说,面对一个几次将他击败,连章靖那等人物都无法取胜的家伙,马盖着实没有什么底气。

仿佛是猜到了他的想法,赵虞笑着说道:“放心,现如今又没有章靖那等人物在,所谓的讨伐,不过就是你我联手演几场戏而已,甚至不需要正面交战,因此县尉也无需担心你手下县卒的安危……”

马盖有些意外地看了眼赵虞,低声说道:“就怕剿贼不利,鲁叶共济会的人前往郡里报官,引来郡里的人……”

赵虞笑着说道:“暂时应该不会,至于日后……那就日后再说吧,再不济,咱们也能跟郡里的人交个朋友,想办法化解干戈。”

“……”

仿佛听出了什么弦外之音,马盖脸上流露出几许古怪的神色。