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但很可惜,对于这件事的真实性,茶摊的熟客们众说纷坛,有的说是真的,有的说是假的,一时间就连石原也没有意识到不对劲:在黑虎贼明明已返回昆阳的当下,昆阳县城的人居然都不提黑虎贼的事。

待填饱肚子后,石原几人付了账,旋即,石原便前往县衙报道,而许柏、王聘、陈贵三人则回住处睡觉,毕竟这一趟旅途他们着实积累了不少疲倦。

约小半个时辰后,石原独自来到了县衙,正巧撞见带着一队县卒准备上街巡视的捕头杨敢。

在几名老捕头当中,就属杨敢与石原感情最佳,毕竟二人当初那可是冒着性命危险一起剿灭了其余几家山寨,堪称经历患难的兄弟。

“啊哈,石原,你小子还知道回来啊!”

在见到石原后,杨敢立刻高兴地迎了上来,一边仗着老大哥的年纪,伸手拍着石原的肩膀,一边与石原说话:“许柏、王聘、陈贵他们几个呢?”

“在住处睡觉呢,为了尽早赶回昆阳,咱们几个近几日都没怎么合眼。”

“哈!……晚上大哥请你们几个吃酒。”

见杨敢执意如此,石原笑着接受了前者的好意,旋即,他忍不住问道:“杨大哥,听说黑虎贼回来了,这是怎么回事?”

“啊?啊。”

杨敢起初愣了一下,旋即这才反应过来,收敛笑容点点头说道:“确实有那么回事。”

石原奇怪地问道:“为何衙里不组织人手围剿?”

“难啊。”

杨敢看了看左右,低声对石原说道:“祥村、丰村那几个村子的状况,你也知道。……那些村子原本就屈从于黑虎贼,今年年初黑虎贼悄悄回到我昆阳县时,那帮该死的家伙只顾自己,他们根本就不报官,等到县里得知情况,那帮贼寇连主寨都修建完了……你可知道,那帮家伙居然还帮着山贼修山寨,你说说这事,唉。”

“……”

石原听得皱起了眉头。

严格来说,祥村、丰村那几个村子肯定是有问题的,哪怕判他们一个‘勾结贼寇’的罪名也不为过,但从人情考虑嘛,这些村庄也不是心甘情愿想要勾结贼寇,他们只是为了自己与村人的性命考虑,被迫屈从于山贼而已,所以这事确实挺难办的,就连县衙过去也是睁一只眼闭一只眼——总不能把那些村子通通问罪吧?那得牵连多少人?

理解归理解,但有件事石原还是不明白,皱着眉头问杨敢道:“杨大哥,你说那些黑虎贼是今年年初后回到昆阳的?这都四月了,县衙才得知贼情?”

杨敢摇摇头说道:“那倒不是,要说知道的话,一个月前就得知了……”

石原听后很是纳闷:“那为何不组织人手围剿?不趁着黑虎贼势弱时将其剿灭,等他做大就糟糕了。”

“黑虎贼势弱?”杨敢闻言轻笑了一下,摇摇头说道:“你刚回来,不清楚状况,如今的黑虎贼可不弱,据贺丰他们几个对黑虎贼的关注,这群山贼已不下五百人……”

石原闻言一愣,惊呼道:“这怎么可能?”

他简直难以相信,要知道据他们估测,去年黑虎寨余寇逃逸时,黑虎贼算上妇孺也不过二百余人,然而短短几个月之后,这群贼寇竟暴涨至五百人?

“他们哪来的人手?”

“哪来的人手?”杨敢轻哼一声说道:“自然是有人投奔呗。县衙三次围剿都未能将黑虎贼剿灭,黑虎贼反而因此闯出了名声,那些不安分的家伙,通通都投奔了他们。拜他们所赐,县里的治安不知好了多少,曾经在县城滋事的那些游手好闲之辈,如今都不见了踪影……”

“等等。”

石原听得不对劲,抬手打断杨敢的话问道:“你是说,县里有人主动投奔那伙山贼?”

杨敢点了点头:“恩,而且人数不少。”

说着,他拍了拍石原的肩膀,笑着说道:“所以说,这件事急不得,等到春耕之后,衙里自然会商拟剿贼之事。……对了,你待会是要去见县尉吧?”

“嗯。”

“那你千万别在县尉面前提‘王氏女’的事,更别在刘公面前提,那都是有人恶意造谣的,刘公与县尉皆为此事被各自夫人误解,正为此感到头疼呢……你知道‘王氏女’的事么?”

“……我知道,方才听说了。”

“那就行,千万别乱说话了啊。……先不说了,我先去街上巡视,今晚咱们哥几个好好聚一聚。”

“……好。”

目送着杨敢带着一队县卒离开,石原深深皱起了眉头。

此时的他,已隐约感觉到不对劲了。

在黑虎贼已暴涨至五百人的当下,这明明是一个非常严重的威胁,但不知为何,就连县城里都几乎无人对此感到迫切。

还有牵动许多县人心神的,滑稽的‘王氏女’一事……

『……看来是有人故意放出谣言,混淆视听。』

石原暗暗想道。