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刘毗听得心惊胆战,忍不住低声问道:“他……他想做什么?他莫非要令那两千南阳军全军覆没么?”

说实话,刘毗从一开始就不认为纪荣能剿灭黑虎贼,因为只要兄弟会还在,黑虎贼就不可能被剿灭,但他还是没有想到,黑虎贼通过一次夜袭,就直接让纪荣麾下的南阳军损失了一个曲的兵力,足足五百人!

纪荣麾下总共也才两千兵卒而已!

当时刘毗才忽然想到,那周虎,可是当初连陈门五虎之一的章靖都未能击败的人!

甚至于,那周虎还在章靖当时严重怀疑马盖的情况下,巧妙设计,既挫败了章靖的计策,又暗保了马盖,更有甚者,还将黑虎寨旧日的寨主杨通给除掉了——当然,最后一个仅仅只是他与马盖私底下的猜测。

简单地说,黑虎贼的首领周虎,身具着大将级别的眼力与谋略。

这种人若是认真起来,想要灭掉那纪荣的两千南阳军,刘毗也不认为就办不到。

但……

你周虎要那两千南阳军覆灭,你自己想办法就是了,为何要牵扯到县衙呢?

想到这里,刘毗皱眉说道:“我不能那么做!……此事一旦走漏风声,势必会有人怀疑县衙……”

见刘毗拒绝,陈才也不着急,只是看着刘毗慢条斯理地说道:“刘公,你确定这就是你的回覆?我是无所谓的,反正我就是传个信而已,但你要知道,这是首领的意思……”

听到这话,刘毗脸上闪过一阵青白之色。

黑虎贼里他谁都不怕,唯独对那周虎心存忌惮。

半响,他咬着牙说道:“好吧,我……我与马盖商量一下……”

见此,陈才这才恢复了笑容,笑着说道:“好了,正事谈完了,再说说别的事吧。……刘公,我兄弟会的城南工坊,我想扩大一下,想请刘公帮忙批附近一块地……”

片刻后,待陈才告辞离去,刘毗当即派人唤来马盖,私底下向后者说了这事。

就如同刘毗那般,马盖也吃了一惊:“周虎要让那纪荣全军覆没?”

当日,刘毗与马盖商议了好一会,但最终,他们也只能按照那位黑虎贼的首领的意思去办,暗自祈祷日后若有人追究起来,莫要牵扯上他们。

直到两日后,马盖再次从陈才口中得知黑虎寨想要断纪荣的粮草,只是因为嫌纪荣频繁攻山,不胜其烦,刘毗、马盖二人这才松了口气。

此时已是十月初五,经过整整八日的赶路,颍川郡北部督邮荀异,终于乘坐马车抵达了南阳宛城。

进城之后,待看到热闹、繁华的街道,荀异与他两名护卫都感到十分惊讶。

毕竟据他们所知,宛城在十年前曾被叛乱军攻破,曾经繁华的宛城也因此毁之一炬,而后,当时年纪轻轻的王尚德率军驻扎于此,在随后几年中,与叛乱军展开了漫长的拉锯战,而南阳郡也因此饱受战火。

可现如今看宛城的情况,似乎宛城已逐渐恢复了元气。

对此,荀异暗暗想道:看来这位王尚德也并非像传闻中的那般不堪嘛。

当日,荀异一行人在城内的驿馆落脚,待沐浴更衣后,荀异便前往王尚德的官邸。

可能是荀异的问题不错,亦或是因为别的什么原因,王尚德当前就在宛城。

当在官邸外值守的士卒向王尚德通报之后,王尚德一时间也没反应过来:“颍川郡的北部督邮?他来我宛城做什么?”

见此,从旁有近卫提醒道:“将军,莫不是因为将军派遣了一支军队前往昆阳县剿贼的关系?”

“噢。”王尚德这才恍然大悟。

平心而论,荀异那北部督邮的身份,平日里王尚德连看一眼的兴趣都没有,但考虑到此次这荀异很有可能是颍川郡守李旻派来的使者,王尚德多少要给李旻一点面子,毕竟李旻乃李氏公族出身,而李氏公族,在朝中也有不小的势力。

更何况,李氏公族当中也有与他王氏一族关系不错的。

想到这里,王尚德当即点头道:“请他进来。”

得到王尚德的允许,官邸外的士卒便对荀异放了行,指引着荀异来到了王尚德的书房。

不得不说,王尚德确实是一个很有威势的人,纵使是荀异在见到这位王将军后也有些莫名紧张,恭恭敬敬地行了一礼,拜道:“卑职,颍川郡北部督邮,荀异,此番奉李旻李郡守之命,来见王将军。”

王尚德上下打量了几眼荀异,故作不知情地岔开了话题道:“哦?李卜祥?……李卜祥最近在颍川郡如何?我记得我十五六岁时,曾在邯郸见过他几回,当时他还未赶赴颍川郡上任,这一晃眼,怕不是有二十来年了……”

“……”荀异看了一眼王尚德,仿佛就跟没听到似的,自顾自说道:“最近郡守不大如意,因为王将军在未曾派人告知他的情况下,越权派了一支军队到我颍川郡辖下县乡剿贼,甚至,那支军队还在昆阳引起了民愤……”

见荀异如此‘不识抬举’,王尚德身边的近卫立刻出声喝道:“放肆!”

但荀异不为所动,目不转睛看着王尚德,身体也挺得笔直。

『……』

王尚德抬手阻止了近卫的喝斥,目视着荀异问道:“你说,王某派出去的军队,在昆阳引起了民愤?”

“是,此事有昆阳县上至县衙、下至百姓作证,卑职万万不敢妄言。”

说着,荀异朝着王尚德拱了拱手,然后开始陈述偏将纪荣在昆阳县的种种行为:“贵军的偏将纪荣率军抵达昆阳后,不探究竟,只因为捕风捉影的谣言,便率军卒查封了城内的义舍与工坊,被查封的工坊多达十几家,致使上千名当地百姓失去赖以糊口的生计……”

听到这话,王尚德亦皱起了眉头,心中暗骂那个纪荣。

但他也知道,纪荣作为李贽的部下,这么做肯定有他的理由。

想到这里,王尚德笑着说道:“纪荣,乃是王某副将李贽的部下,李贽信任他,才会派他前往昆阳,既然纪荣查封了那些义舍、工坊,那就说明那十几家义舍与工坊,确实存在问题,可能与黑虎贼存在勾结……王某觉得,李郡守应该好好追查这件事。”

荀异深深看了一眼王尚德,对王尚德的话不做任何评价,他只是从怀中取出了郡守李旻的书信,双手呈现于王尚德面前,口中说道:“卑职来时,郡守命我将这份信转呈王将军。”

见此,王尚德身边的近卫便走上前,取过荀异手中的书信,恭敬交给王尚德。

看了一眼接过手的书信,王尚德撕开封皮,抽出内中的信纸。

仅仅只是扫了两眼,他便皱起了眉头。

原因很简单,大概是昆阳县令刘毗添油加油的诉苦,李旻对王尚德跨郡派遣剿贼军队、干涉其颍川郡内政的行为非常不满,因此信中的态度自然不会好到哪里去——偏偏王尚德方才还在荀异面前表现地他与李旻有所熟悉的样子。

“啪!”

王尚德沉着脸将书信拍在面前的书桌,旋即沉着脸盯着荀异。

虽然对颍川郡守李旻在信中的态度有所不满,不过王尚德也明白,他这次确实做得有点理亏。

若换做有人胆敢干预他南阳郡的内政……哼哼,只能说李旻的态度还算是好的。

但……

王尚德的脑海中,忽然闪过一个十一、二岁小孩的身影。

“呵。”

脸上露出几许危险的笑容,王尚德目视着荀异说道:“辛苦荀督邮特意来送信,李旻的书信我收到了,但王某做事,向来……”

刚说到这,就见副将李贽急匆匆地走入屋内,口中说道:“将军,前几日抓到的那几个反贼,终于有人抵不住拷问招供了……”

说到这里,他戛然而止,因为他看到了荀异。

见此,王尚德挥了挥手,说道:“他是颍川郡守李旻派来的督邮,没事,你说。”

“是。”

李贽点点头,抱拳说道:“据那几名招供的反贼所言,荆楚叛军即将对我南阳郡发动反攻,为了配合荆楚叛军,确实有一股反贼潜入了我南阳郡,这伙人以一个叫做‘张翟’的人为首,据说此人还是什么‘南阳渠使’,他们起初相约突袭我军的军屯田……但后来不知怎么回事,有人在雉县等地暴露了行踪,是故才临时取消行动。”

“……”

王尚德沉思了片刻,皱着眉头说道:“今年五六月,韩晫在下邳败给江东的叛军,我就猜到荆楚这边的叛军也会有所行动,果然不出我所料!”

听到这话,李贽紧声说道:“将军的意思是,大江以南的叛军,会大规模反攻么?”

“最迟明年……”

王尚德皱着眉微微点了点头,旋即摇摇头轻骂:“都怪韩晫那个家伙,居然会败在一伙反贼手里……”

说罢,他的目光忽然瞥落见了站在屋内有些不知所措的荀异身上。

大概是因为荆楚叛军的威胁,王尚德在略一思忖后,改变了原本的打算,他对荀异说道:“好,看在李郡守的面子上,王某会立刻下令纪荣撤兵,不过王某有个条件!”

“请讲。”荀异拱手拜道。

只见王尚德目视着荀异,沉声说道:“昆阳的贼患,那确实是你颍川郡的事,王某也不想插手,况且王某现如今还有更重要的事,但,颍川郡要确保鲁叶共济会的商队日后不会再遭到黑虎贼的抢掠,只要还有类似的事发生,王某就还会派兵!若李旻对此不满,他尽管告到朝廷去!……言尽于此,你回去罢!”

“……卑职告退。”

见目的达到,荀异也不想得罪这位王将军,拱手告退。

待走出官邸后,他忍不住回头看了一眼官邸内。

纵使是他也感觉出来了,那位王将军,似乎对鲁叶共济会有什么特别的感情……

『……此事我回去后得警告周虎,叫他莫要再招惹鲁叶共济会。』