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在秦国近代,有三名将军对秦国的贡献最大,这三人即魏章、嬴疾与司马错。

这三位秦之名将,论功绩不相上下。

魏章是站在张仪背后的男人,他与张仪的合作,代表着一个时代,一个属于张仪与秦国的时代。

正是他的鼎力相助,使得张仪能“只身一言而令诸侯惧”,当真是前无古人、后无来者。

而嬴疾,则是拯救了秦国的英雄。

当楚怀王因被张仪欺骗而倾尽举国兵力攻击秦国时,若非嬴疾与魏章击败了楚军,秦国的王都咸阳或已被楚军所攻破,哪里还有如今的强盛。

至于司马错,则是替秦国打下了整片富饶的巴蜀之地,极大程度上缓解了秦国缺粮的窘迫。

在这三人面前,纵使是同样被称为秦之名将的甘茂,亦逊色许多。

而如今,随着魏章与张仪一同被秦国所逐而郁郁死于魏国,随着嬴疾病故,秦国曾经的这三大名将,就只剩下了司马错,这也使得司马错在国内有着很高的名望。

当然,那些尊敬司马错的人中,并不包括白起。

因为白起觉得,相比较魏章与嬴疾,司马错的“勇猛”存在着一定的水分。

魏章的能耐自是不必多说,在他协助张仪游说诸国期间,他前后击败魏、韩、楚等国的军队,令诸侯不敢小觑的只身一人前来游说的张仪。

而嬴疾更是击败了齐国的名将田章、楚国的名将景缺。

白起一直认为,一名将领的价值,最大程度上体现于他的敌人。

就像嬴疾击败齐国的田章,纵使是他白起也得心服口服地称赞一句:厉害!

但司马错呢?他可曾击败什么举世闻名的名将?

不曾!

除了打下了巴蜀之地外,司马错的功绩就只有击败叛乱的前蜀相陈庄,以及紧接着在蜀郡发动叛乱的秦公子、蜀侯嬴辉,可还有别的么?

没有!

而他白起,却是在伊阙之战中擒杀了魏国的名将公孙喜,且要不是魏军中除了个蒙仲,他在那一场仗中顺带着韩国名将暴鸢都能一块解决了。

然而,国内却要求他白起辅助司马错组织秦楚联军,一同讨伐魏韩两国,这让白起心中有些不悦。

比他早生三十年,却只有一个攻克巴蜀的功勋值得为人称道,本身也不曾有过击败天下名将的战绩,似这般,凭什么让他白起担任那老家伙的副将?

但碍于这是穰侯魏冉的命令,白起纵使心中有所不满,也只能听命行事,毕竟魏冉是他的恩主,若非魏冉的器重,他白起绝无可能在这个年纪就几度统帅近十万的秦军。

看罢书信后,白起召来了信任的副将季泓,转述魏冉的命令。

季泓听罢很是惊讶:“楚人屈服了?明明我军还未攻破汉水……”

听了这话,白起有些闷闷不乐地说道:“是司马错,司马错兵出巴蜀,攻破了江关,兵临巫郡……”

“哦。”季泓这才恍然大悟,继而看了一眼闷闷不乐的白起。

他能猜到白起为何闷闷不乐,只因为楚国屈服的原因并非是因为他,而是因为司马错。

但季泓自忖,他们这支军队此番亦是战国斐然,毕竟他们在短短十余日就前后攻陷了郦县、穰县、皋浒等六国楚国的城邑,且自身的损失微乎其微,这也足以对得起魏冉、向寿对他们的信赖了。

不过他也明白,眼前这位年轻的主帅是一位非常好强的人,自然不会满足于仅仅只攻陷六座楚邑,更何况直接导致楚国向他秦国臣服的主要原因还并非是因为他们。

想到这里,季泓识趣地没有多说什么,只是问白起道:“那……我军接下来作何安排?在汉水等待那司马错?”

白起闻言沉思了片刻,旋即果断说道:“不!下令全军奔赴方城!”

“呃?”

季泓闻言面色微变,有些不解地问道:“白帅欲立刻与那蒙仲开战?”

“不然呢?”

白起看了一眼季泓,旋即解释道:“据我派往方城、叶邑的细作回来禀告,蒙仲所在的方城充其量只有三四万军队,而叶邑,亦在重新建设阶段。倘若我等在此地等待司马错,组织秦楚联军共同讨伐宛城、方城,那么据我估算最起码要等到今年七八月,甚至是八九月……万一在此期间,那蒙仲发觉了楚国已向我秦国屈服的迹象,加紧做好了应战准备呢?你也知道那家伙的本事,多给他几个月的时间,说不定他就能将方城打造地固若金汤……与其到时候强行去啃一座坚城,不如立刻率军赶奔方城,杀那蒙仲一个措手不及,报复前段时间他从我军手中带走十几万楚民的怨恨……”

听闻此言,季泓深以为然地点点头。

但旋即他又皱着眉头问道:“那……以什么名义攻打方城呢?”

“这还不简单?”

白起闻言淡淡笑道:“就说,有方城的骑兵杀害了我军的士卒,违背了秦魏两国停战修好的约定,令蒙仲立刻交出凶手。如果他拒绝交出凶手,那我军便可名正言顺发兵讨伐。”

“这个名义倒是也可行……”季泓低头思索着,旋即皱着眉头说道:“不过,万一那蒙仲随便找了几个人交给我军呢?”

“他不会的。”白起淡然说道。

看着白起信誓旦旦的模样,季泓反而有些不解:“为何不会?”

听了季泓的反问,白起反而愣了一下。

想了半天这才说道:“交人即是示弱,那蒙仲性格刚直,岂会咽地下这种屈辱?”

『……你只见过他两面吧?究竟是拿什么断定那蒙仲性格刚直?』

季泓表情古怪地看着白起。

但既然白起已将话说到这份上,他再追问下去未免也太不识趣。

于是他点点头说道:“既然如此,末将立刻传下命令,叫军卒们收拾行装,做好奔赴方城的准备。”

“唔。”

次日,即四月十六日,见军中士卒已都做好准备,白起便下达了拔营的命令,命麾下七万军队奔赴方城。

秦军浩浩荡荡地离开鄀县一带,汉水对岸的鄢邑楚军自然不会无动于衷,立刻就禀报了大将昭雎。

“秦军撤退了!秦军撤退了!”

当时,整个鄢邑的军民都在喜庆欢呼,可唯独昭雎笑不出来。

因为昭雎早几日便收到了庄辛的书信,很清楚秦将白起之所以撤退,那是因为他楚国的君主熊横已将愿意臣服的国书送往了秦国。

换而言之,秦军撤退根本不是一件值得欢庆的事,这是耻辱!

但对此昭雎也无能为力。

他甚至有些迷茫,迷茫于这个国家是否还有救。

还记得怀王在位初期,他楚国尚可与秦、齐两国三足鼎立,然而只过了一代人,他楚国竟沦已沦落到这种地步,这让昭雎莫名的伤感与哀叹。

四月二十一日,在经过了长达五日的普通行军后,白起率领麾下七万军队抵达了宛、方一带,在与宛城、方城呈三角之势的位置暂时驻扎,继而便派了几名使者前往方城。

而在此期间,蒙虎、华虎、穆武等盯梢秦军的骑兵们,亦早早就将秦军的动向派人禀报了方城,使蒙仲能提前得知秦军正冲着他宛方之地而来。

“怎么会怎么快?”

在与蒙仲商议对策的期间,蒙遂对此感到非常震惊,皱着眉头对蒙仲说道:“秦国迫使楚国向其臣服,目的就在于联合楚军一同讨伐魏韩两国,既然如此,这白起为何早早独自率军奔赴我方城?难道他不是应该在汉水等待与司马错汇合,先组织秦楚联军么?”

而对此,蒙仲亦持与蒙遂相同的观点,对于白起突然率军奔赴他方城感到颇为不解,想了想,他摇头说道:“姑且静观其变,叫阿虎他们盯紧秦军,我要随时知晓秦军的动向!”

蒙遂点点头,当即派人联络蒙虎、华虎、穆武三人,传达蒙仲的命令。

当日下午时,白起派出的使者抵达了方城。

得知此事后,蒙仲便将那几名秦卒唤入。

只见那几名秦卒入城见到蒙仲后,毫不客气地说道:“足下想必就是方城令了……我等奉我军主帅之命前来传达口讯,前几日,有方城的骑兵无辜杀害了我军的士卒,违反了彼此无犯的约定,白帅希望方城令交出凶手,否则,白帅将率大军来讨回公道!”

此时,武婴与他的副将魏续就在旁,在听到那几名秦卒那不客气的语气后,魏续勃然大怒,当即就准备抽出佩剑给这几名秦卒一点教训,但却被蒙仲抬手阻止了。

只见蒙仲目不转睛地盯着那几名秦卒半晌,忽而笑着说道:“说我魏军无故杀害秦军士卒,这是莫须有的污蔑,真相如何,他白起心中清楚……总之,他的意图我领会了,你三人且回去转告他,他若想对我方城开战,蒙某随时奉陪,实在不必耍这种伎俩,徒然惹人耻笑……只要他不怕重蹈伊阙时的覆辙,随时来攻我方城!”

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