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寇烕也望着马灵所指焉支山的方向,九月的西北秋日,寒气已经渐渐生起,西落的残阳,似乎也带上了一层冷意。

马灵只觉得这一次出发西来太晚了,但他并不后悔,千年前的汉朝尚且有张骞、苏武,难道千年后的汉朝,就不能多一个马灵么?

焉支山在这个季节并不适合前往游览,但马灵执意要前往。他和寇烕都是道人,虽然扮作牧民,却靠着符水、驱鬼、施傩,又变成了行走的巫医,便艰难地来到了删丹县境内。

这样的天气,再沿着祁连山脉西去已经不适合了,故而马灵打算冒险从甘、肃入瓜、沙,重走河西走廊,这条路若能走得顺畅,那就是大功一件。

然后马灵便见到了陆上丝绸之路的繁华,从删丹县这座小城继续西行,在前往宣化府的路上,他们遇到了不少西域的胡商队伍。

看到商队采买的丝绸、瓷器等,马灵心里就有了几分不爽。丝绸自然是西夏与朝廷互市高价买来,再高价转售出去的,至于瓷器,则不是中原所产,而是西夏所产的白瓷。

马灵大致想明白为何西夏能够在大宋持续的攻击下坚持了百余年,这西夏恰霸占了河西走廊,成为大宋与西域贸易中间的一个拦路虎。

靠着倒卖和二道贩卖,西夏积攒了足够的财力,又靠着战争掠夺,残害关中百姓,抢掠财货,补充人口,才得以坚持到了现在。

马灵便想起了吴用在永兴军路对西夏盐州青盐的打击,他隐隐有了些想法,或许朝廷也应该打击西夏的制瓷业,于是他便将这个想法记在了小本子上。

进了宣化府城,马灵便明白了西夏为何要在这里设一座甘肃军司,也明白了为何这一路上几乎无人盘问自己。

城内到处都是西域胡商,骆驼、马匹的商队往来络绎不绝,整个城池充满了一股畜生的骚味,这膻腥刺激得马灵一行人不得不学着一些胡人以头巾蒙了鼻口。

也正是怪模怪样、穿着各异的胡人到处都有,马灵一行人的服饰反而显得很正常了。

寻了一处客栈,用过一顿羊肉大餐后,马灵便给属下分派任务,各自调查宣化府马匹、牛羊、骆驼等的交易,调查周边粮食产量、水源,调查道路情况、沿途有无匪乱等等。

他则继续扮作一个巫医,往甘肃军司的驻军营地附近走了一圈。凉州毕竟离新朝疆域不远,马灵不好在那里调查,但宣化府的城内布局,还是要摸查清楚的。

只是他在宣化府刚待了不到三天,客栈里就闯入了一群西夏官兵,先盘问户籍、路引,马灵伪造的是西夏永州籍贯,那里靠近卓啰城。

“你等从永州来做什么?”为首的一个军官眼神严厉,马灵便拿出一堆法器,那是他在祁连山南从吐蕃人手中换来的,是佛教密宗的东西。

军官疑惑地看了一眼,西夏也崇佛事,但与吐蕃密宗有很大区别。那军官便有些厌恶地挥了挥手:“你等被征用为民夫,收拾行囊,跟着走!”

马灵还要辩解,那军官举起刀鞘作势要打:“勿多言,快走!”

于是马灵一行人就这么稀里糊涂地西夏官兵强行征调,驱赶着马车,沿着居延水向北方而去。