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但宋仁宗亲政后的第三年,西夏李元昊攻打沙州,归义军彻底灭亡,宋朝方面没有任何反应。

现如今敦煌曹氏已经被西夏强行搬迁至兴庆府,许多本地大族也被强行迁徙,但仍旧有许多小世家留在了本地,西夏也不得不用世家为官治理沙州。

此时马灵就站在莫高窟内,西北佛事昌盛,但莫高窟却已经残破不堪,虽仍旧有僧寺,但少有人来打理。

他站在一幅壁画前,这里的僧人介绍,说是第二任大唐归义军节度使张淮深为叔父张议潮所修建的功德窟,并请名师作画,画的就是张公受封节度使时、领兵击吐蕃的情形。

马灵盯着张议潮的画像,他突然有些恍惚,不过三百年时间, 却仿佛隔绝了数千年。

沙州的汉人,仍旧着唐样服饰,与宋人的繁琐大不同,怎么看怎么带着一股睥睨天下的大气。

马灵恭敬地行礼,然后在僧人期盼的目光中,掏出几片金叶子作为佛寺的供奉香油钱,便叮嘱地说:“还请师父勤洒扫,不久后自当再见!”

那僧人脸上的灿烂笑意已经掩饰不住了,浑然不在意马灵话里的意思,只以为马灵笃信佛教,日后还会再来参观的,便不住点头。

在敦煌城内,马灵等人并未暴露身份,仍旧伪装成从西凉府游历佛事的巫医,他已经大致摸清楚了这里的情况,天色转暖,他也要继续出发了。

他再一次来到了崔元庆的坟茔前,这座小小的坟头光秃秃的,三危山的料峭风,尚未从玉门关吹拂而来,木制的墓碑上,是马灵亲笔书写的籍贯名讳。

在坟头添了一捧土,马灵轻声说:“兄弟,下一次再来时,带你回家!”

祭奠完毕,马灵翻身上马,扬鞭西指:“过玉门关,去高昌!”

西北之地虽然贫瘠,但目光所至,天高地阔,使人顿生苍凉豪迈之感,马灵不知道前汉博望侯张骞是否走过这一条路,但千年以前的汉人祖先曾经走过,唐朝北庭、安西都护府的大军走过,今天,他也要走上这一条道路,沿着先辈的足迹,引领着汉兵的再次到来!

小小的队伍里多了一名向导,是个蕃汉混血,名字也有些奇怪,叫作张次仁,听闻马灵从西凉府来,要去高昌,他便主动站了出来。

“西面多马匪,都是驴日狗出的回鹘奴,师父要当心!”张次仁对马匪深恶痛绝,他在敦煌城外小村子的家,已经被马匪光顾过两三次了。

马灵抚摸着腰刀,以及怀里一杆小巧的臂弩,笑了笑:“且走着,前面带路!”

他的腰囊中多了一袋石子,那是张清入梁山后,他与“没羽箭”互相切磋暗器功夫学来的。

这一次,不会再有一个同伴战死了!