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故而色楞格河以东诸部,几乎都与塔塔儿部有世仇,得知克烈部与塔塔儿部在狼居胥山附近混战,乞颜部也接受了忽儿札胡思的征召,主儿乞、泰赤乌、乞颜孛儿只斤等诸氏部族,各派青壮来战。

乞颜部虽然此时还很弱小,但首领合不勒很是勇猛,为人公正,在附近各部落中威望很高,便带千余青壮跟随忽儿札胡思厮杀。

但克烈部首战失利,不得不后退,被塔塔儿部追击到了色楞格河上游附近,在忽儿札胡思的号召下,更多的漠北部落参与了进来,对塔塔儿部发起了无限制的骚扰。

毕竟克烈部若再失败,就要被塔塔儿部打到老家了,这一战克烈部召集了大小百余个部落,马扩单单打听到的姓氏就有七十多个。

最终克烈部联盟艰难地取得了一场大胜,若此时忽儿札胡思趁机东向,说不定就此建立一个雄据漠北的大帝国。

但忽儿札胡思干了一件蠢事,他将战争缴获的大部分收益都分配给了自己的核心部落,许多参战的小部落,仅仅分到了百余头牛羊。

乞颜部的合不勒据理力争,被忽儿札胡思强行驱逐出议事大帐,不少小部落的头领便都来拜见合不勒,合不勒于是集结了二三十个小部落,凑了六千余骑,冒着严寒向撤退的塔塔儿部追杀而去。

在弓卢水也就是克鲁伦河的上游,乞颜部联军对塔塔儿部发起了一次袭击,杀千余人,夺马牛羊等数万,合不勒也很大气,按功劳分为跟随他的诸部,于是名望更甚,诸部头领竟推举他为合不勒汗。

对此忽儿札胡思毫无反应,乞颜诸部都在塔塔儿部的西疆,恰好为他克烈部守卫东土,他甚至还派使者送了牛羊祝贺。

马扩知道自己也该回去了,他已经摸清楚了漠北草原的大致情况,忽儿札胡思虽有能力、有野心,但不足以成就大事,合不勒有名望,但实力弱小,还得与克烈部合作。

所以漠北草原二三十年间恐怕都分不出胜负的,他不必担心漠北突然出现一个似匈奴、突厥那样的大帝国,实在是漠南漠北都一个样,一盘散沙得太厉害了!

马扩便向忽儿札胡思告辞,忽儿札胡思很是舍不得,马扩虽然是汉人,但他能出主意,还能帮自己记账算账,从不居功,也从不私下里联络其他部落,很是安分。

若是马扩能给自己当个谋主,他忽儿札胡思难道就不能带领克烈部走向强盛吗?于是忽儿札胡思竭力挽留,许以高官,但马扩还是拒绝了。

韩世忠在河东行省出击的消息也传到了漠北,现如今新汉已经打通了与草原的联系,忽儿札胡思也不敢强行挽留,只得依依不舍地送别马扩,临行前给马扩送了二十匹好马,以及一百头牛。

其实他本想给的更多,但考虑到南返路途遥远,马扩还是拒绝了。

对于忽儿札胡思的突然大方,马扩很是无语,你既然这么大方,为什么不去笼络那些漠北小部落,比如乞颜部的合不勒呢?

但这样的建议马扩无论如何都不会说出口的,于是在大雪停了数日后,马扩一行人便冒着严寒,向着中原家的方向迫切而来。