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不过——

“启程前,老夫还有一些缠丝要解决。”

吴贤心中长舒一口气:“这是自然。”

他还以为要在魏楼这边受到刁难,连腹稿都没打完。魏楼主动开口出山,正中他的下怀,省事儿了。吴贤以为魏楼口中的“缠丝”是什么大事,怎料他只是带着一箱金银去当地府衙,收到消息的官员冷汗都吓出来了。

魏楼懒得理会对方心理活动。

他将这箱金银丢下。

“老夫明日要出门一趟,这些是留给本地那些后生的,尔等莫要亏待他们。这里面有多少东西,花出去多少,老夫回来就要看到分毫不差的账本。胆敢贪一分不该贪的,沈幼梨都保不住你们项上人头!”他撂下这话,留下一头雾水又战战兢兢的懵逼官员。

属官好奇:“后生?魏老的后人?”

官员斜乜一眼不聪明的下属。

魏楼叔侄住本地多年,家中何曾出现过什么后人?对方口中的“后生”,自然是指那群跟他玩得好的老汉老太了。老汉老太就是掌中宝啊。也是,哪有氛围组不讨喜的?

其实,魏楼此举纯属多余。

他不叮嘱,官员也不敢懈怠的。

属官更加疑惑,道:“魏老瞧着比那些老人家年轻太多,怎么喊人家‘后生’?”

那群老汉老太年纪最大的八十多了。

魏老的年纪不得上百?

“多听多看少问,做你的差事。”

属官讨了没趣,灰溜溜去忙了。

别看魏楼是个上年纪的文人,做事比年轻武将还要雷厉风行。安排好一切,在约定时间跟吴贤会合,一路施展言灵疾行,几乎脚不沾地。回程时间比吴贤来的时间还短。

魏楼对吴贤呼哧带喘的样子很不满,刻薄道:“沈幼梨这些年用养猪法子养你?”

猪都跑得比吴贤利索。

吴贤:“……”

虽说他这些年疏于武艺,确实不如年少时骁勇,但也没魏楼说得那般不堪吧?老东西骂人怎么这么脏?心中有万千怨念,不敢发。

魏楼发出一声嗤笑,一切尽在不言中。

入城后,吴贤明显感觉到城内氛围跟出发时不同,街上行人匆匆,士兵神色戒备。他一路纵马直奔行宫,魏楼抬头看了眼那个方向的天空,淡淡道:“沈君不在此地。”

城内还残留着沈棠的气息。

但可以肯定,人已经离开了。

果不其然,行宫人去楼空,只剩少数几个看守的宫人侍卫。不仅是行宫,城外驻兵也已经拔寨起营,不知所踪。吴贤见状只想骂娘,挪窝也不记得派个人来通知他一下?

这就冤枉沈棠了,她留了人的。

吴贤从对方口中获得消息,这才知道始末——这事儿还要从荀定带兵交赎金,带回俘虏说起。众所周知,交战双方约定好交换赎金俘虏的时间地点,交换期间暂停战事。

待双方完成交易继续开战。

稍微要点脸面的,都不会趁人之危。

做人留一线,日后好相见,万一将事情做绝了,说不定哪天回旋镖就打自己脸上。乱世乱了多久,这条君子约定就持续了多久,谁也没有贸然去当第一个打破约定的人。

偏偏,“勇士”诞生了。

荀定带着兵马赎金提前一日抵达。

敌人这边,为首敌将生着一张凶恶面孔,右眼斜蒙黑色布条,左脸有数道交错的褐色疤痕,好似几条蜈蚣趴在上头,让人不敢久视。此人胯下坐骑是一头长着独角的牛,牛身覆盖一身密不透风的厚重铠甲,移动时似一座小岛,庞大个头带给人极强压迫感。

反观荀定就有些脸嫩了。

敌将嗓门极大,一人就能达到沸天震地的效果。他问:【怎是个嘴上不长毛的?】

荀定没有回应对方的挑衅。因为某些原因,康国年轻官员都没有蓄胡须的习惯,上行下效,这股风气也影响到了民间,而荀定没有蓄胡还有一个原因,女儿阿斗不喜欢。

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阿斗喜欢颜色好看的。

胡子显然不符合她的审美标准。

荀定给副将使了个眼色,懒得施舍多余眼神给敌方武将,只是一味示意交易开始。

乱世规矩,一手交人一手交赎金。

粮食比钱珍贵,敌方开出诸多条件之中,有一条就是七成赎金折换成粮食——这也是栾信答应溢价三成的主因之一。康国境内流通的金银铜铁有七成都要乌州北州漠州三地产出,其他地方产量贫瘠。西南大陆刚收没多久,境内情况还需要专人去勘测探查。

全国上下穷得只剩下粮食了。

剩下三成用茶盐等物补足。

这些东西都是户部能短期凑齐的。

荀定问道:【我们的人呢?】

敌将那边回答:【放心,大多都活着。】

少数死在赶来的路上。

大家伙儿都是乱世混过来的,应该理解。

粮食珍贵,供应自家兵马都不够,哪里还能拿出多余的优待俘虏?没将俘虏制成人脯充饥就不错了。因此,不管跟哪家军阀打仗,沦落成俘虏都不会有好下场。在被赎身之前,俘虏要面对的除了繁重的体力劳动,随时随地落下来的鞭打虐待,还有匮乏生活物资带来的饥饿。饿死、病死、累死……死得悄无声息。

荀定命人去检查俘虏情况。

一个个衣衫褴褛,瘦骨嶙峋,饿得眼睛发绿。这么冷的天,身上只有勉强遮蔽关键部位的碎布条,脚上连一双草鞋都没有。他们就这么走来,脚底板磨出不知多少血泡。

要知道几处飞地的守兵待遇不如康国嫡传兵马,但也没有被亏待,一年也有两身御寒冬衣,厚实保暖的鞋袜,平日吃用也没削减。

眼前这些——

荀定心头冒着火气,只能隐忍。

敌将命人送来话。

人查验完了,该他们查验赎金了。

验粮兵卒一人一杆扦样器,每一袋粮食都插一两个窟窿,取出来的粮食都没问题。

盐块茶饼的成色都不错。

【可以了,没问题。】

俘虏步伐迟缓,就算被推搡着走也没对面推来的辎重车快。前者还未过半,后者只剩四分之一的路。敌将掐着时间,眺望对面,冷笑着抬起手,又落下:【全都做掉。】