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在这场世界终末之旅刚开始没多久的时候,邓肯曾与那轮黑太阳有过一个约定——当他抵达秩序的边疆,确认了新世界的基石之后,要回应对方希望在新世界获得一个位置的请求,而届时,黑太阳也将向他展示一条与新世界有关的“线索”。

现在,失乡号已经抵达了这片灰烬之海,赴约的时候也就到了。

船长室深处,爱丽丝老老实实地背对着邓肯坐在床上,导航钥匙在人偶的钥匙孔中咔擦滑入,并伴随着轻微的摩擦声自行转动——熟悉的轻微眩晕和感知重置之后,邓肯身边已经化作了爱丽丝公馆那间空旷华丽,却又格外阴森的大厅。

那扇颜色暗沉、覆盖繁复纹路的公馆大门静静地伫立在地毯尽头,大门的缝隙间似乎隐约有阳光浮动,黑太阳的投影应该还在门外等候。

不过邓肯并没有直接去门外赴约,而是先转身走向了公馆深处——他在导航舱室里找到了正抱着画板发呆的爱丽丝,才带着人偶又回到大厅里,来到了那扇大门前面。

不知为何,他希望这之后自己在这“万物终末之地”所经历的每一件事,都让这个人偶与自己一同见证。

爱丽丝倒是没想太多,她只是很高兴,像每天那样高兴,她似乎很期待与那个“着火的大肉球”见面,作为一个没怎么在人类社会生活过的“高位异常”,她好像既不害怕那轮黑太阳,也没有对那位危险的“古神”表现出任何抵触。

邓肯来到了公馆大门前,像上次一样,毫不费力地便推开了这扇虚掩着的大门——伴随着门轴发出吱吱嘎嘎的响声,看似沉重实则仿佛没有重量的门扉敞开了,而那灿烂耀眼却并不灼热的虚假阳光扑面而来,辉煌壮丽地充斥了他的视野。

在一轮明亮的火焰外壳中,苍白畸形的血肉堆积物缓缓舒张蠕动着,那颗巨大的眼睛半睁半闭,仿佛在睡梦中投来目光:“啊,篡火者,你出现了……你是来回应我的吗?”

邓肯迎着那扑面而来的阳光:“我现在已经抵达万物尽头,并确认了有关新世界基石的事情,现在遵照约定,我来与你见面。”

黑太阳内部的血肉组织似乎活跃了一点,它外壳上的光焰缓缓升腾,低沉层叠的震颤从无数触腕和肿块之间传出:“啊,听上去你有了很大的进展……那么关于我一开始的请求,在新世界的位置……”

“可以。”不等对方说完,邓肯便言简意赅地回应道。

或许是因为这个答案来得太过痛快,黑太阳一时间好像愣住了,它的血肉蠕动与震颤声停顿了几秒,才迟疑着再度开口:“你确认……”

“可以,新世界很大,足以给你——以及你记忆中的‘家园’留一个位置,”邓肯表情认真地说道,“但前提是新世界能够按计划完成。”

“……你不担心我成为新世界中的‘危险因素’?”黑太阳这时候反而疑惑起来,“我和我的族群被这座庇护所放逐了一万年,而你要将我和庇护所中的其他族群一同带到新世界去,你不担心这会成为隐患?”

“我说过了,新世界很大,”邓肯一脸平静,并再度强调了一遍,“很大——你们那个文明,并不是永生物种,而你口中的‘隐患’,会在广阔的空间尺度以及伴随而来的时间尺度下被消弭,在一段足够的安全期内,你的文明不会有机会与其他人接触的。至于你自身……”

邓肯说到这顿了顿,眼底浮上了一丝笑意。

“作为庇护所奠基时的‘远古诸王’之一,你熟知无垠海的原始蓝图和所有的系统漏洞,就根据你目前表现出来的对‘庇护所’的了解程度,我猜……这个世界其实根本没有将你‘放逐’的能力,或者说——如果你想回到无垠海,那么早在克里特古王国将异象001升上天空的那一天,你就回来了。”

他抬起头,静静地注视着蠕变日轮中心那颗巨大的眼睛。

“在建造这座庇护所的过程中,远古诸王之间没有战争的记录,一切都是协商的结果——你是自愿被流放的,只不过那些从你身上滋生出的子嗣和残渣……让事情出现了失控。”

黑太阳沉默了片刻,终于缓缓开口:“庇护所的建立很‘极限’,当时已经没有哪怕一丝一毫多余的资源和时间可供浪费,长夜失败了两次,我们必须在第三次成功……谁也没有选择。”

“感谢你当初的理智,那么就省去无意义的试探和假设吧,关于新世界,我自有安排——现在该你履行你的承诺了,”邓肯语气一转,表情变得严肃起来,“你说你有关于新世界的‘证据’,那到底是什么?”

黑太阳没有说话,而是缓缓舒张着它那日轮边缘的细小触手,在那燃烧的虚假日冕边缘,有一段肢体忽然延伸了出来——那肢体末端似乎卷着什么东西,它跨越漫长的空间距离,准确地递到了邓肯面前。

在旁边神游天外了半天的爱丽丝被吓了一跳,立刻好奇地凑了上来:“这是什么?”

“一封信。”黑太阳层叠震颤的声音在这片虚无空间中回荡着,而后那段“细小”的触手缓缓舒张开来,一样物体出现在邓肯眼中。

那却只是一个银灰色的立方体,像一块金属铸锭,边长大概只有十几厘米,表面似乎刻着一些纹路,造型虽然多少有些令人好奇,却并不像邓肯一开始以为的那样是什么“了不起的东西”。

他疑惑地看着这个小小的金属方块,注意到方块的表面隐隐有着半透明的模糊质感——考虑到来到这里的只是黑太阳的投影,显然,它展示出来的这个立方体也只是一个投影。

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