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建中靖国元年七月,秦刚奉旨回京述职,顺便还押解上路了东南海事院成立以来的第一次的半年海贸税款,共计两千两百万贯。

大宋在元佑年前,由于一味“反新党”原则,瞎打误撞地增设了好多处的市舶司,一年的海贸税收也曾创纪录地达到过二千万贯。但在绍圣年间,新党裁撤了大部分的市舶司后,海税一度下降到了一千两百万贯。

而这次,东南海事院重新整合沿海各地的海贸才半年,在这次押解的海税中,仅仅是由自治之后的浡泥总督府主动缴纳的,就有足足六百万贯。远在海外的宋商,只能用这种方式来表达他们对大宋朝廷依旧还能承认他们宋民身份,并给予天朝的庇护与支持的感激之情。

两千两百万贯的海税清单,已经早一步递送到了京城,再一次地令赵煦为此喜笑颜开。这样看来,自秦刚主持海事院之后,这首年的海税收入就要达到四千余贯,那么建中靖国元年,大宋将会成为有史以来最为富足的一年,这点还不包括去年年底因为攻打浡泥而意外发的一笔横财呢!

赵煦特旨,命宰相章惇代表自己,携百官由万胜门出城郊迎。

万胜门为京城正西城门,民间称其为“得胜门”,此城门平时并不打开,只有在迎接得胜回朝的大将时才会正式开放。

秦刚此时自明州乘海船至沧州的路线,再由东北方向而来,但却要为此专程绕到西门进城。皇帝特意如此的安排,便有嘉奖其海外作战的赫赫战功之意。

万胜门外,此时彩帐层叠,威武的禁军分列守护四周。

而因年前秦刚的丰盛缴获而频繁获得朝廷发钱福利的京城百姓,也闻讯自发前来迎候。

自大宋立朝以来,除上次收复青唐后,极少有过开疆立邦的机会。而青唐开疆对老百姓的意义并不大,甚至多嘴之人还会抱怨如此一块苦寒之地,却是拖累了朝廷要付出不少的驻军开支。而那个京城中几乎没几个人能去过的南洋浡泥,不仅让京城里多出了各种奇珍异宝的交易,还让整个京城的百姓都过了一个满意的富足之年。

所以,沿途百姓可不管朝廷并不希望提及“对浡泥城的事实占领”一事,而是站在道边,带着毫不掩饰的欣喜口气,激烈讨论着东南水师在休整之后,下一站应该再去打下一个什么样的自治总督府来。

当秦刚的随行亲兵队旗帜在远方出现时,道旁的百姓都情不自禁地开始欢呼起来。

彩帐最前方,宰相章惇站于官道当中,在他的身后是宫中代表老宦官梁从政。再后面,便是按照平常上朝顺序而站立的百官。

对于今天以如此的礼仪来郊迎秦刚这样的一个当红的年轻官员,众人的心中,自然是五味杂陈,各不相同。

只是如今皇帝的心思,又有谁敢当面违逆呢?

秦刚一马当先,待到了看清章惇面目之时,便立即甩镫下马,单身快步向前,远远地便向章惇高声说道:“下官回京,不敢劳动章相公远迎!惭愧惭愧!”

章惇却是高兴地哈哈大笑道:“秦巡使远下南洋,佑我宋商,扬我皇威。陛下令我等在此郊迎,以彰海事院众将士之熠熠之功!”

章惇自拥护海事院开衙一事以来,已经显着地感受到皇帝对他信任的恢复,尤其还有秦刚明显对他释放的善意。

有些事情,的确要经历了即使失去的风险后,才会深感到其可贵。

在坚持“凡是旧党便绝对反对”的态度与优先保证自己手中主政的权力这两者之间,章惇果断地选择了后者。而且他还进一步地不断强化自己的心理暗示:蜀党并不代表旧党;黄庭坚、秦观、甚至再加上二苏,也未必就代表整个蜀党等等。

于是,方才有了之前对于黄秦二人的第一步赦免、更有了今天他心甘情愿地带领百官前来郊迎秦刚的行为。

秦刚走上前来,已经关注到立在章惇身后,手捧一块红缎包覆的托盘站立着的梁从政,便立即解下随身的仪剑,轻轻地放在托盘之上,然后便退后一步,冲着红色托盘躬身口宣:“臣、龙图阁待制、东南海事院巡阅使秦刚奉旨入京奏对,如仪解剑。”

朝廷这次作了一番考虑,秦刚既非宰相也非执政,百官郊迎必须得符合礼制啊!想来想去,就找了个东南水师远征获胜的理由,依照大将回京的标准设仪。

那么,秦刚则以远征大将的身份,要在城西的万胜门外解下佩剑,而他身后的亲兵们也随即在二十步开外下马解甲,将身上的刀剑装入事先准备好的布囊之中、长枪也在枪头裹上布套,以此表示“非以兵戈惊扰圣驾”之意。

这些都是提前一天赶去的礼部官员对他们进行过多次的排练。

梁从政赶忙提起苍老却尖锐的嗓子道:“诏命赐酒!”

秦刚则带领身后亲兵,躬身三呼:“万岁、万岁、万万岁!”

简短的欢迎仪式结束,章惇则是刻意地上前牵起秦刚的手,举止亲密地一起同行步入万胜门,这是向着此次前来的百官展示自己与秦刚的良好关系。

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当然,秦刚走过那些或是谄媚、或是羡慕、或是友好的文武官员身边,当然也是非常敏锐地捕捉到了一张阴沉着的脸:御史中丞赵挺之。

当然,借着须得给其一点面子的理由,秦刚还是稍稍停了一下脚步,双手向前虚虚一揖,道:“见过赵中丞。”

赵挺之一楞,他没想到秦刚会单独给自己打招呼,脸上既想微笑一下,却又一时来不及变换表情,只得露出了一副极其古怪的神色,僵硬地回复:“秦龙制辛苦,本官有礼了!”

“有礼!有礼!哈哈!”秦刚同样刻意地回应,便又若无其事与向其他人打招呼了。

赵煦虽然没有自己亲自出迎,但他却找了个要为海宁郡王庆祝周岁生辰的理由,叫了几个重要的宗室,中午在后宫中摆下了两桌酒宴,这样便可以叫上刚进京的秦刚随即入宫赴宴了。

“徐之啊!这可是皇家的家宴,也是后宫之中多传你有药师佛的因果,圣人【注:此指刘皇后,宋代称皇后为圣人,与称皇帝为官家而对应】特意向陛下请求,海宁郡王的生辰宴必须有你在才好。”章惇边走边说着。

“药师佛?这是何由?”秦刚惊讶道。

“哎!徐之你前有牛痘治天花之术,后又献上甘霖针之仙药,却一直坚持自己不通医术,如此这般,那也只有仙佛之说可以解释了!所以啊,”章惇先是摇摇头,又说道,“有些事情,也不必非得坚持否认,可能越否认出来的结果越离奇呢?”

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