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赵驷对女真人的警惕心,可能是秦刚身边人中最强的一个了。

除了他对于秦刚的完全信任感之外,还因为他在军事上对于女真人已经开始了的准备:

确定了在九州岛建立流求北军之后,赵驷就明白,这支军队的主要对手,不会是倭人,也不太会是契丹人,而应该是女真人。为了更好地了解与针对女真人,他从原本被抓去流求开矿的契丹军俘虏中,专门挑出了一些曾经与女真人交过手的人,给予他们免除劳役的机会,条件当然是帮他专门训练在九州的流求北军。

由此,他也从这些具体执行过程中的各种资料中,更进一步地了解了女真人的凶悍与野蛮。

流求这次破获的谍探案,更进一步让他领略了女真人的阴险与谋略:双方还未有可以正面对锋的机会,其谍报工作居然就已经将手伸到这里,这得是一个怎么样的可怕对手啊!

秦刚见到悄悄赶来的赵驷,对于他的判断也十分认同。

“刚哥,这黑龙阁下了不少的血本,目的非常明确,就是为了搞到我们的火炮。好在这流求岛是进去容易出来难。他们花费那么大的心思,只搞到了一点点皮毛,关键还没能够送出去,这次又被我们给一窝端了。只是我却担心,他们最后狗急跳墙,会不会对你边下手。所以,我就又带了一些人来,加强一下这里的防卫。”

“驷哥有心了,其实黑龙阁确实已经把人派到我身边了。虎哥,把情况介绍一下。”

虎哥立即就把如何发现唐礼,又如何从他身上发现了女真人的线索,又如何才会通知到流求等地去的过程讲了一遍。

“原来是这样!”赵驷却并没有显得有多轻松,“可是这个唐礼一直留着,也是个隐患啊!”

“俗话说:只有千日做贼,没有千日防贼。倘若我们防守得过于严实,他们索性缩回去了,我们倒也不太容易再找到他们。所以,我就想,既然他们已经对于我们的火炮发生了兴趣,不如就给他来一个‘送货上门’。驷哥你这次来的正好,可以先去泰州那里布置一下,然后再给我发一封明文信件,就说是有新款试制的火炮样品,近期要从泰州私港那里转到高邮来,还需要提前做些准备!”

“刚哥你这是想引蛇出洞?”

“是啊,我倒是想要看看,到底是大蟒蛇?还是小蚯蚓?”秦刚认真地说,“所以我们这回,前戏一定要做长一点,也给他们充足的准备时间。希望最后不要让我失望。”

四海之前对泰州那里的私港用了两三次,也走了一些常见的走私货品,双方结算也很客气。

在帮四海商行运货的内河船只回来后,而唐礼独自一个人钻进了船舱里仔细地研究了半天,最后,他在一个不起眼的角落里发现了一点残留下来的粉末,用手捻起来嗅了嗅,他的眼睛迅速地亮起来了,竟然是与烟花爆竹里相似的那种火药粉味道。

而此时,港口附近的草丛里,有一双眼睛,正看着若有所思的唐掌事提着灯笼从船舱里慢慢地走出来。

过了几天,虎哥带了几个人来到这处最大的私港,说是要预先查看情况,又把这里管事的人叫来,详细地询问了这处码头之前运送过最大最重的货有多少份量,听了后直接摇头道:“不行,不行,差远了。给你一个月的时间,把这个码头一定要加固,承重份量至少得五千斤以上。另外,你帮我采购一些大的木料过来,过几日,我那里会派工匠过来,在这里修一座龙门吊。所有的花费列出来,都算四海的,但一定要都做好!”

码头管事的一听,心中大喜,这可是一件占得大便宜的好事,因为这些加固的工作是对方的要求,钱都由对方出,但是加固了之后又不会拆走,最后的实惠却着着实实地落在了码头上啊!

于是,连声答应,并表示一定会按时保质保量地完成。

虎哥走了后,码头管事的赶紧把这个好消息告诉了唐礼,后者一听,表面上虽然只是一般地赞许,但内心却是激动万分地翻腾了起来:

不会无缘无故地提出要加固码头的,而且是五千斤以上的份量,还有要新建那么大的龙门吊,自然不是为了运卸一些普通的商品。如果巨重无比的东西,却不肯走设施完善的扬州官码头,避税只是个借口,更有可能的是,这种巨物东西,根本就不适合出现在公开码头!

唐礼极其罕见地向上级发去了最高级别的急信,在要求给予最大支援的同时,允许他动用手头所有的资源与手段谋划动手,因为他已经可以判断,这次运送的,极有可能就是他们朝思暮想要得到的东西——火炮!

虎哥的人正在严密监看着这里的一切,需要给唐礼一定的准备时间,但也不能给他太充足的时间,这个分寸是秦刚特意嘱咐过的。

“对了,那里毕竟是泰州的地界,去打听一下他那的知州、通判各是谁?”秦刚说道。

虎哥却是一躬身立即答道:“属下已经打听过了,现在知泰州的叫张叔夜,字嵇仲,之前曾在西军任过参军。通判叫程述……”

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“张叔夜?”秦刚大惊,立即打断话头追问道,“可是伯叔之叔,日夜之夜?”

“正是!”虎哥有点奇怪,“老爷去西北的时候,这张知州已经离开西军,难不成也能认识?”

“嗯,虽然不曾见过面,但熙河路的王处道特意向我提过,当年兰州每逢冬天黄河冰封,便易被西贼侵犯,正是这个张嵇仲,发现羌人聚兵,必先到天都集中,然后经其谋划,一举夺下此地,建城为西安州,自此兰州再无患矣!”秦刚如此说道。

这件事的确是王厚与他讲过的,但是秦刚当时记忆深刻,却是因为他知道历史上的这个张叔夜,却是北宋末年名气不亚于宗泽、李纲的朝廷柱石之臣:

张叔夜并非因科举为官,而是因为荫补成为官员。但在年轻时就崇尚军事,喜欢谈兵论战,所以便去了西北从军。在西安州的谋取与设立中,展现出了他过人的谋略与眼光。此后,他回到中原地区为官,虽然因为自己没有进士出身,而屡经他人排挤,但是幸好得到了目前同知枢密院事蒋之奇的赏识,得以向朝廷献上自己的文章,证明了个人的才华,这才得以陆续任命为舒州、海州、以及眼前的这个泰州的知州。

在之后的岁月里,张叔夜不屑与蔡京为伍,在被赐予进士出身入朝为京官之后,却被蔡京排挤,但是恰恰就是他在再知海州时,便就遇上了到处横行的宋江起义军,也只有到了他的面前,无往不胜的宋江中了埋伏、损失折将,被迫投降。

靖康元年,金兵围攻开封,满朝文武,也只有张叔夜与两个儿子第一时间带领三万兵马连夜入京、浴血勤王,并极其难得地在此时与金兵的交战中,屡获胜绩。

而最令人惋惜的,便是张叔夜的个人结局:他因勤王及时而被钦宗看中,因而便在钦宗坚持议和投降之后,只能陪同徽钦二宗北上议。在路上,因为痛恨二帝的无能与投降态度,一直坚持绝食以明心志,直至宋辽边境的白沟时,不愿继续北上,便自缢殉国。

秦刚心知,这些能够在历史上留下青名的忠臣,在太平盛世里却极易受到政治投机派的排挤与打压。所以,一旦能够遇上,他则不介意顺手拉一把或者推一把。

秦刚思考了一会儿,还是决定让虎哥去一趟:“送我的名帖给张知州,说我有丁忧在身,不便上门,但因有密事相商,诚邀张知州至兴化县秘密一见。”

兴化县是泰州属县,但与高邮很近,秦刚从秦家庄过去,只要小心安排一番,几乎不会被外人所觉察。

张叔夜也是一个不循规蹈矩之人,他也早闻秦刚的大名,只是一直无缘得见,这次秦刚回高邮军丁忧,他也是知晓的,正想着何时能找个机会一见,却正好见到其下人送来的名帖,更是对其要求相商的密事充满了兴趣,于是欣然应约。

两天后,两艘带篷船,一东一西,在兴化县西边的一条河上偶遇了。

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