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冯长史瞥陈长史一眼:“话别说得太早了。以郡主的脾气,怕是不会安分待在王府几日。”

不出所料,姜韶华在王府里待了五六日,便要去巡查军营和十四县。

陈长史冯长史都很熟悉郡主的脾气,知道劝不动,索性也不劝了:“如果朝廷有消息来,臣会派人给郡主送信。”

“郡主早日回来。”

……

郡主外出巡查,对众人来说都不是新鲜事,早就司空见惯了。这三年多来,郡主每年有一半的时间都在诸县和军营里。此次一走半年多,郡主回来之后就想去巡查诸县,也是难免。

宋渊领着两百亲兵随行保护郡主安危,陈舍人马舍人自然是要一并去的,此次姜韶华还点了汤有银一并随行。

冯长史其实不太乐意。汤有银正值盛年,精力充沛,又肯吃苦,是户房里一头拉磨的好驴……不对,应该说是他的得力臂膀。

不过,郡主让汤有银随行,是有提携之意,也是给汤家体面。他这个上司,不能拦了属下的青云路,只得忍痛割爱了。

汤有银半点不傻,自然知道随行的好处。别的不说,整日在郡主眼前,混个面熟也是好的。

汤有银高高兴兴地收拾好行礼,开始了人生中新的篇章。亏得他年少时学过骑马,不然,只每日策马行路这一关就难熬得很。

巡查的第一站,当然也必须是亲卫营。

粮食是百姓之本,兵力就是姜韶华能屹立朝堂的真正底气。南阳军已经归心,不过,还是远不能和亲卫营相比。

亲卫营这三年间一直默默招纳扩充,从原来的两千亲兵,人数已经悄然翻了一倍。

亲卫营里军饷充足,衣粮不缺,每日操练不缀。从去岁开始,亲卫营里的亲卫轮番被派出去送粮护粮,也算是实战训练。如此练兵,自然少不了折损。

三位统领,只有刘恒昌在军营里,秦战和孟大山都领兵在外。姜韶华便在亲卫三营里住了下来。

“刘统领亲眼见过北方情形,感觉如何?”

当日晚上,军营里燃起篝火,众亲卫围着篝火吃着烤肉,个个吃得满嘴流油喜笑颜开。姜韶华和刘恒昌坐在一处,一边吃一边随意闲话。

刘恒昌动作顿了一顿,低声道:“不瞒郡主,末将一直自诩心冷如铁。可这几个月里,见多了饿死的百姓,实在于心难忍。”

“末将照着郡主的吩咐,一直暗中收留饥民,每到五百人左右,就让人护送饥民回南阳。这几个月来,南阳郡收容的饥民也有四千多了。可这数字,和流离失所受灾受苦的百姓数量比起来,实在微不足道。”

“经常有人跪在粮铺外,哀求着收容,给一口饭吃,他们就能卖命。只是,我们的力量也有限,不能无休止地收容流民。”

说到这儿,沉默少言城府颇深的刘统领,眼眶竟有些湿润,忽然就说不下去了。

姜韶华的心情沉甸甸的,轻声道:“饭得一口一口吃,路要一步一步走。眼下,我们已经尽力了,无愧于心。”

刘恒昌深深呼吸一口气:“郡主宽厚仁德,末将愿永远追随郡主。”

三年多了,这是刘恒昌第一次表露忠心。

姜韶华眉头微动,展颜而笑。