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黑血喷涌而出,带着刺鼻的腥气。

常升落地时,鼻尖已嗅到一丝甜腻异香,正是苗寨初见时那股诡异的气息,林间竟也布了蛊阵。

他抬手捂住口鼻,目光扫过四周,只见腐叶下隐隐蠕动着细小的黑虫,见血后朝这边汇聚。常升不敢耽搁,从怀中掏出火折子,点燃随身携带的艾草。艾草燃烧的浓烟驱散了虫群,也让他看清了前路:竹林深处,雾气愈发浓稠,隐约能看见一座覆满藤蔓的石台,正是万蛊窟的入口。

踏入石台的瞬间,脚下的石板突然下沉,常升失重坠入黑暗。好在他身手矫健,半空抓住石缝,翻身落在一片干燥的岩地上。

眼前是偌大的溶洞,中央立着一株通体幽蓝的草叶,叶片上挂着晶莹的露珠,正是幽冥草。可草叶周围,盘绕着数十条水桶粗的巨蟒,蟒鳞泛着暗紫光泽,蛇信子吞吐间,吐芯处竟嵌着细小的蛊虫!

常升握紧佩刀,掌心沁出冷汗。他想起老妪的叮嘱:母蛊藏在幽冥草根部,需先除护蟒,再取草时避其蛊雾。

巨蟒似被惊扰,率先发难。最粗的那条蟒猛地昂首,蛇口大张,喷出一团黑雾。

常升侧身避开,黑雾落在岩壁上,竟将岩石腐蚀出滋滋白烟。

他趁机掷出腰间的铁镖,精准命中巨蟒七寸,同时佩刀出鞘,迎着其他巨蟒的扑击冲去。

刀光与蟒影交织,溶洞里满是鳞片碎裂的脆响。

常升借力打力,不与巨蟒缠斗,专挑其破绽攻击。

激战半柱香,护蟒尽数毙命,可溶洞深处突然传来一阵尖啸,地面剧烈震颤,一团巨大的黑影缓缓浮现!

形似蜈蚣,体长数丈,足尖泛着幽绿的光,周身缠绕着密密麻麻的小蛊虫。

它一现身,便朝幽冥草扑去,显然是要护着草叶。

常升不退反进,纵身跳上母蛊背身,佩刀狠狠扎进其背甲缝隙,剧痛狂扭,带着常升在溶洞中翻滚。常升死死咬住牙关,另一只手掏出提前准备的雄黄粉,狠狠撒在它身上。

雄黄遇蛊虫瞬间沸腾发出刺耳的尖鸣,动作迟滞半分。常升抓住机会,纵身跃起,一把扯下幽冥草的根茎。

就在此时,溶洞顶部开始簌簌掉石。常升不敢久留,将幽冥草揣进怀中,借着雾气掩护,朝着溶洞另一侧的出口狂奔。

身后,尖啸越来越远,溶洞却在不断崩塌。常升拼尽全力冲出洞口,刚落在石台之上,身后的溶洞便轰然坍塌,被碎石彻底掩埋。

常二郎瘫坐在地,大口喘着粗气,摸出怀中的幽冥草。草叶依旧幽蓝,散发着淡淡的清冽气息,竟中和了他身上残留的蛊气。

天边的雾渐渐散去,苗寨的轮廓清晰可见。

常升回到到苗寨时,寨中气氛却异常紧张。

吊桥收起,竹楼窗扉紧闭,寨口石台上插着几支染了黑血的木箭,空气中那股甜腻的异香,变成了一股刺鼻的腥苦。

留守在外的两名亲兵见他归来,立刻上前低声禀报:“大人,寨里出事了。昨夜有人闯寨,伤了三位苗家勇士,还在祭坛留了血咒。”

他径直走向寨主老妪的竹楼,刚到楼梯口,便听见里面传来激烈的争执声。一道年轻冷冽的女声,:

“祖母!此人是大明将军,手握兵权、督造铁路,如今闯入苗疆,名为求药,实则必是窥探我苗寨蛊术!万蛊窟乃是我苗疆禁地,他竟能全身而退,分明是早有图谋!”

常升脚步一顿,掀帘而入。

竹楼内,老妪端坐主位,面色沉郁。她身旁立着一位身着银饰苗衣的少女,腰挎蛊囊,手持竹笛,眉眼锋利如刀,正是老妪的亲孙女。

见到常升,姑娘眼中敌意更盛,指尖暗暗扣住了蛊囊绳结:“常将军倒是好本事,连万蛊窟母蛊都困不住你。可你别以为,拿到幽冥草,就能在苗疆为所欲为。”