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数九寒冬,千里冰封。

夜深人静之时,北风呼啸,鬼哭狼嚎。

四面透风的道观里,十八岁的祝青臣裹紧身上的白狐裘,蜷着身子,躲在供案前巨大的神像后面。

他强撑着,从狐裘里伸出手,拍了一下自己的脸。

不能睡着。

在这种地方,不能睡着。

李钺跟他说过的,在冰天雪地里,一旦睡着,就再也醒不过来了。

祝青臣搓了搓冻僵的脸蛋,抬起头,望着头顶的神像出神。

回想自己短短的、十八岁的一生。

他叫祝青臣,原本是罪臣之孙。

爷爷为民请命、直言上谏,触怒当时的圣上,一家人被流放到西北边关。

那时他才零岁——在娘亲的肚子里。

一家人在西北落脚,耕种放牧,虽然一家文弱书生,都干得不好,但总能活下去。

祝家隔壁,还有一户人家。

这户人家姓李,是西北当地的屠户,专门杀猪杀羊。

还有一个和祝青臣同岁的男孩子,叫做“李钺”。

李钺与祝青臣前后脚出生,从小一起长大。

李钺带着他去找其他同龄人玩耍,拉着他爬树抓鱼,跟牛犊子似的,到处乱跑,觉得他脸上没肉,还拿他爷爷吊在房梁上的肉干给他吃。

京城里的“郎骑竹马来”,太过秀气含蓄。

李钺拉着祝青臣,两个人直接骑在枯树上,挥舞着红柳树枝,“驾驾驾”地骑马。

豪气飒爽。

他们三岁那年,两家人受不了朝廷收到百年以后的苛捐杂税,联合在一起,准备干一票大的。

李钺的屠夫爷爷出人出力气,祝青臣的文人爷爷谋划策略,又借着过节喝酒的名义,联合铁匠、木匠和马奴。

一群农夫匠人,在一个夜黑风高的夜里,举着武器,“哇呀哇呀”杀了城中官员,但最终没能抵挡住朝廷援军,被逼上山,建立山寨。

就这样,李钺和祝青臣成了土匪头头的孙子,简称“小小土匪”。

再后来,各地民怨四起,烽火遍地,今日这个头头自封为王,明日那个首领想要分一杯羹。

诸侯争霸,逐鹿中原。

祝青臣和李钺的家人也不甘示弱,十年养精蓄锐,一举平定西北,加入战局。

只可惜天意难测,他们十五岁那年,爷爷过世,父母战死,一夜之间,所有重担都落在他和李钺的肩上。

少年竹马,年纪轻轻,却坐拥西北。

各路诸侯虎视眈眈,都想从他们身上撕下一块肉来。

李钺主外,征战四方,打退敌军。

祝青臣主内,安定人心,纵横谋划。

他们花了一年时间,让所有人不敢小瞧他们。

又花了一年时间,降服附近流窜的小支队伍。

再花了一年时间,重新加入逐鹿天下的战局。

到现在、祝青臣上山之前,他们已经收服了中原北面大部分土地,天下能与他们抗衡的队伍,寥寥无几。

偏偏……

祝青臣上山了。

十日前,祝青臣见天朗气清、风和日丽,想着马上就要过年了,李钺还在外征战,自己留守在凤翔城,不能去看他,正好今日得闲,上山为他求一个平安符好了。

结果,他带着随从侍卫,还没走到一半,风云骤变。

祝青臣见状不妙,扭头就要下山。

谁曾想,脚下一个踩空,他骨碌碌滚下山崖,摔进这个道观里。

他想下山,可是鹅毛大雪即刻飘落,他走了没多远,实在是不敢冒险,只得退回观中。

所幸他身上带着吃的,穿的衣裳也厚。

这才让他熬过十日。

可这十日来,大雪不曾停歇,几乎将道观压垮。

倘若一直这样,只怕凶多吉少。

祝青臣叹了口气,垂下眼睛,想到李钺。

也不知道李钺知不知道他不见了、会不会上山来找他。

他盼着李钺过来,可是转念一想,李钺行军在外,山上又这么凶险,还是不来的好。

十五岁那年,也是这样的大雪天,他与李钺披麻戴孝,跪在灵堂前,十指相扣,指天为誓,愿一生并肩,永不相弃。

现在看来,只怕是要食言了。

不过也不要紧,天下大势已定,李钺一个人,肯定也可以……

祝青臣抱着双腿,想着李钺,眼皮却越来越重,再怎么打脸掐耳朵也不管用。

他脑袋一歪,靠在神像背后,直接睡了过去。

忽然,一阵温暖和煦的风吹来,携着不知从何而来的桃花花瓣,拂过祝青臣的脸颊,轻轻将他拢住。

*

清风吹拂,桃花缠裹。

祝青臣如同刚出世的婴孩一般,蜷着身子,闭着眼睛,依偎在清风桃花织就的摇篮里。

他知道自己在做梦,清清楚楚地知道。

或许是道观里的他太冷太饿了,或许是他快要死了。

总之,一股久违的舒适感觉笼罩着他,像小时候母亲的怀抱,让他舍不得睁开眼睛。

就这样死去,似乎也不错。

清风吹拂,桃花摇晃,跨过连绵山脉,越过汹涌江流,载着祝青臣往天边去。

天边传来谈笑声——

“看,他来了。”

“人皇亲封的神仙公子?明华真君?太子太傅?”

“就是他。”

“我以为是好几个人呢,原来就一个。”

他们是在说自己吗?祝青臣不想知道,也不想理会。

反正他都快死了,再说了,这还是在他的梦里呢。

忽然,有人大喊一声:“诶,这儿呢!”

于是风静花散,摇篮倾覆,祝青臣直接从云端跌落。

“救……”

话音未落,“哐”的一声,祝青臣直接摔在地上。

“疼……”

祝青臣捂着脑袋,环顾四周——

这是一个石窟山洞。石壁之上,仙藤缠绕,仙花盛开,仙果挂枝。

方才说话的那些人,足有五六个,有男有女、有老有少,羽裳彩衣、熠熠生辉,举手投足之间,自带超然仙气。

而此时,这些仙人见他摔了,都围在他身边,要扶他起来。

祝青臣呆呆地看着他们,一时间竟有些没反应过来。

他……他这是见到神仙了吗?

“扑哧”一声,众人都笑出声来。

祝青臣这才发现,自己不小心把心里话说出来了,赶忙捂住嘴巴。

仙人并不介意,把他扶起来,向他介绍道:“祝小友,此地乃南极仙岛,我等俱是南极仙翁门下弟子,只算是‘仙’,不算是‘神’。”

“如此。”祝青臣问,“我为何会来到此地?”

“祝小友在人间有大气象,功德虽未圆满,却也受了香火供奉。想必是仙翁见小友颇有仙缘,故将小友引至仙岛。”

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