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“长乐,我的孩子,这些日子你受苦了。”

在镇北侯的记忆里,姜雪还是长乐山上那个六岁小女孩的模样,天真烂漫,不食人间烟火。

而今,从乾国皇帝同意把长乐送过来交换矿山开采权的那一刻起,他就意识到,无论她多受宠爱,只要关乎利益,那群冷血的人都能把她当做一个交换条件。

尽管如今的她褪去了稚嫩,变得从容不迫,机智过人,在北林中能独善其身,但这番蜕变却让卢长风对她更加心疼。如果不是历尽千辛万苦,谁又愿意将自己改变至此?

“舅舅放心,我很好,您看,我现在不就安然无恙地站在您面前了吗?”

面对亲人,她也如常人一般,不愿他们为自己忧心忡忡,更何况眼下的境况已比以往好了太多。

距离上回和舅舅见面,时光已经溜走了多少春秋,姜雪实在记不清了。

“好,只要你好好的,比什么都强。”镇北侯拍拍她的肩,吩咐下去备上一桌丰盛佳肴,邀她共进晚餐。

“乖孩子,往后有舅舅在,谁也不敢再欺负你半分!”镇北侯边说边不停地给姜雪碗里夹菜,直到她的盘子几乎要堆成一座小山还不肯罢休。

最后还是卢临猗笑着拉住了父亲的手,打趣道:“爹,您再夹,长乐的脸都要被菜肴挡得看不见啦!”

三人相视而笑,餐桌上的气氛其乐融融,暖意融融。

饭毕,三人移步花厅,品茗闲谈。

“舅舅,回京这么久,皇上有没有召见您啊?”

姜雪和镇北侯父女俩心照不宣,北陵皇特意召回边疆大将,背后必有深意。

现在能猜到的,无非是太尉职位空缺,还有北奚那边的动荡不安。

其他的事情,尚不明朗,连萧湛那边也没传来什么风声。

镇北侯点点头:“皇上召见过两回,一次是提起孙太尉归隐乡间的事,想听听我的看法;另一次则是提到了北奚之变。”

“北奚之变?”姜雪心中警铃大作,“皇上为何会提及北奚之变呢?”

“北奚之变导致北奚太子易主,原来的太子被废黜流放,听说半路逃了出来,跑到北陵,纠集了一些残余势力,想求见皇上,借助咱们北陵的力量,意图夺回北奚的江山。”镇北侯眉头紧锁。

“废太子这是要谋逆篡位?”姜雪意识到了问题的严重性。

一个被废的太子,失去了合法继承权,若还想坐上龙椅,除了弑父篡位,别无他途!

“我和皇上也讨论过。这涉及他国王位继承,兹事体大,不可草率。那废太子性格偏激,行为无章法,帮他就等于和现在的北奚为敌。

北陵和北奚原是盟友,当初若非北奚相助,西辰国怎会那么容易被拿下。如果为了一个废太子与北奚反目,将来北奚联合西辰北上,兵力之强,我们难以招架!”

镇北侯的立场很明显,他不赞同帮助北奚废太子。

“但皇上似乎不这么认为吧?”

姜雪见他说到这里,眉头紧蹙,满面愁容,便知皇上的心思恐怕与他相悖,否则哪会如此忧虑重重。

镇北侯微微颔首:“那位太子向皇上打包票,一旦帮他重掌北奚,北奚从此就是北陵的囊中之物,而他则甘愿成为北陵的外姓王!这份诱惑,皇上难免心动。”