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西江县的晨雾裹着菜市场的鱼腥气,周志高踩着湿漉漉的青石板路,手里拎着的竹篮已经装了半筐西红柿。

摊主是个围着蓝布围裙的老太太,称完秤又往篮子里塞了把香葱,布满皱纹的手在围裙上蹭了蹭:“后生,你是外地来的吧?”

“来看看亲戚。”周志高的目光扫过不远处的猪肉摊,案板上的排骨泛着新鲜的粉色,摊主正和顾客聊着什么,声音大得盖过了讨价还价声。

他今天穿了件普通的夹克衫,袖口磨出的毛边是特意找裁缝做的旧,赵立东跟在身后,手里的布袋装着刚买的油条,塑料袋摩擦的声音格外刺耳。

“看亲戚?”老太太突然压低声音,往县政府的方向瞥了眼,“是看白县长的吧?最近来的领导可不少,都是坐着黑轿车来的。”

她往周志高手里塞了个热乎的茶叶蛋,“吃吧,填填肚子,这白县长啊,年轻是年轻,就是……”

话没说完就被一阵喇叭声打断。

辆黑色帕萨特在巷口停下,车窗降下,露出张妆容精致的脸,正是档案照片里的白霞,此刻穿着件米白色风衣,颈间的丝巾在风里飘得张扬。

她身后跟着个中年男人,周志高认出那是某省政协副主席,去年在扶贫表彰大会上见过,当时他还握着白霞的手说“年轻有为”。

“王主席,您慢走。”白霞的声音甜得发腻,手指在男人手腕上轻轻划了下,“昨晚的鱼翅羹还合胃口吧?我让后厨特意留了活鲍。”

男人哈哈笑着上车,帕萨特的尾气喷了周志高一脸。

赵立东刚要皱眉,就被周志高按住手,竹篮里的西红柿在碰撞中发出闷响。

“那不是……”赵立东的声音发颤,手里的油条掉在地上。

“去小吃街。”周志高捡起油条扔进垃圾桶,老太太递来的茶叶蛋还在手心发烫,“找家能听见闲话的面馆。”

巷尾的“老张面馆”飘着辣椒油的香气。

周志高点了两碗牛肉面,辣椒油刚泼上去就听见邻桌的抱怨声。两个穿工装的男人正掰着啤酒瓶,其中一个的安全帽上还沾着水泥。

“昨晚白霞又带人去‘金夜’了。”戴眼镜的男人往嘴里灌了口酒,“我拉活儿路过,看见白县长从车上下来,挎着个老男人的胳膊,那包是爱马仕吧?抵咱们半年工资。”

另一个啐了口唾沫:“前年她还是办事员的时候,就总跟在李主任屁股后面,晚上总往‘蓝月亮’酒店钻。”

他压低声音,筷子在桌上划出“李”字,“就是现在的市发改委李副主任,听说当年把她从档案室调到办公室,没俩月就提了副科。”

周志高的牛肉面刚吃到一半,就见白霞的车又开了回来。

这次是辆红色保时捷,副驾驶上坐着个年轻男人,周志高认出那是某建筑公司老板的儿子,西江县的扶贫安置房就是他们公司承建的,上个月刚被举报偷工减料。

“白县长,那批水泥……”年轻男人的声音透过车窗飘进来。

“放心,质检站的王站长是我表叔。”白霞的笑声带着金属质感,“晚上去‘水疗中心’,我订了VIP房。”

保时捷扬尘而去时,赵立东的脸已经白得像纸。

他突然起身要走,被周志高一把按住:“急什么?还没吃辣椒油呢。”他往对方碗里舀了勺红油,“赵部长,你当年考察白霞的时候,她是不是也这么会‘来事’?”

面馆老板端着醋瓶过来,听见这话突然笑了:“客人是外地来的吧?这白县长的能耐大着呢。”

“三年前在财政局当科长,就敢把扶贫款挪去给她舅舅买豪车,后来还不是平调到开发区当副主任?”

他往灶台的方向瞥了眼,“我侄子在开发区开车,说她总跟个姓黄的副处级待在办公室,锁门的时候都后半夜了。”

周志高的手指在桌下轻轻敲击,节奏和档案里的提拔时间线完美重合:2017年跟李主任工作,2018年提副科。

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