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还不止宋澈,似乎所有男人,都会时不时注视那辆马车,都盼望着能一睹楚夫人的风采。

“唉,以前这秋风亭里有流民时,每每楚家路过,都会施舍些食盐给他们,那时楚夫人还可能露面,如今流民已去,楚夫人也舍不得出来咯。”

因见不到一个女人而遗憾,与那青楼里见不到花魁的客人有何区别?

人长得太漂亮,当真是祸国殃民。

宋澈笑着摇了摇头,楚夫人的秘密,又有几人能知呢?

“哎对了老乡,我很好奇,你们冒着这么大的风险与风雪转运食盐,理说应该赚得不少才对,为何生活还如此借据?”他问道。

有盐贩纷纷叹气:

“官人有所不知,咱这批食盐若是能销出去,才能收回成本来,官府虽公开盐引,可税收极其之高,再加之盐价浮动,赚是肯定能赚一笔,就是心里没底儿,不敢乱花钱啊。”

“哦?”宋澈又问:“你们这食盐分销何处?”

盐贩说道:“像我们这种小商贩,最好的渠道便是卖给城内各大粮油铺子,可一般的粮铺都有自己的商队,或是指定的供应商,譬如咱身后的楚家,所以咱们这些小贩啊,都是往地方走,将食盐运到小一些的城镇去卖。”

在大商垄断的环境之下,小商小确实只能在夹缝中求存。

“那你们的食盐,都是采购至哪个盐场?”宋澈又问道。

盐贩答道:“盐城一带盐场实在太多了,大商行与大盐场合作,像我们这种小贩,通常都是找小盐场,收购价格会低些,食盐也会粗糙些,卖的价格嘛肯定也比不了精盐,不过对于咱平常老百姓而言,这个节骨眼儿上,能吃到盐味儿便心满意足了。”

宋澈之所以会咨询盐场,便是那杨家也在楚州有过盐场,杨家与倭寇有染,多半与食盐有关。

宁叶红伪装成盐商,十有八九也是来调查此事的。

淮南似乎还藏有一条暗流在不停涌动。

渐渐。

夜深了。

篝火烧得再旺,也难以抵挡深夜寒气,有马车的商旅缩回了马车,没有的则裹上了棉袄,围在火堆边昏昏欲睡。

“可可,你跟我来。”

宋澈拉着可可,往楚家商队走。

还没到马车前,便被伙计拦下:“这位官人,我家夫人已熄灯安寝,若有何事不妨明日再来吧?”

宋澈笑道:“熄灯了并不代表就能睡得着。”

熟悉的话音刚落,果然车内又亮起了烛火,随之悠悠传出一声:“找我何事?”

宋澈推了推身旁的可可,请求道:“这是我的侍女,想来你马车内借宿一宿,不知楚夫人方不方便。”

可可毕竟也是个大姑娘了,若再与自己同睡一辆车,也许不太好。

可可扯了扯宋澈的衣子,“先生,我穿了很厚的棉衣,我睡外头,不怕冷的。”

这时车内传出声音:“可以让她进来睡,但你必须欠我个小人情。”

“楚夫人倒是很会做生意。”

宋澈欣然答应,随后便将可可扶入了马车。却也没再多交流,转身便往树林深处走去。

待远离了秋风亭,宋澈才解开裤子,米粥果真不能多喝,每一次放水,在这寒夜中都是煎熬。

“哗……”

头顶突然传来一声轻响,他刚一抬头,一坨积雪“吧唧”砸在了脸上,随之传来一阵“呵呵呵”的笑声。

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