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【卢莫镇】。

贝克特在和家人们一起安顿好生活后,很快就动身前往军营了。

他已经参军很久,普通人的生活对他而言难以适应,还是投奔军营让他更舒服。况且他虽然只是在这个新领地上小住了几天,也已经完全感受到了这里的友善,现在魔龙离潮,他可不想让这个美好的地方被魔龙毁了,就算凭一己之力很难改变结果,他也依旧想出一份力。

也许有很多人都抱有和他一样的想法,然后魔龙就被打败了呢?

——贝克特这样希望。

由于领地现在并没有公开招募新兵,贝克特在前往军营的路上一直在思考自己如何表明来意。最终,他选择坦诚相告——如实告诉军营,他是借助黑暗法术从尼克罗姆的领地上逃出来的,因为之前就是军人,所以现在仍然希望能留在军营中。

当他抵达离【卢莫镇】不远的那个军营,负责接待他的是军中的后勤官。后勤官在听完他如此坦诚自我介绍之后,神色很是复杂了几秒,最后道:“您很坦诚,贝克特先生。我们也听说最近有很多居民从尼克罗姆的领地上逃了出来,借助黑暗法术的不在少数。”

“基于领主大人的仁慈,这些人不会有任何麻烦,各地的行政官们会协助他们进入新的生活。但在这里,贝克特先生……请您理解,这是军队,是一个更加严格的地方,所以关于您的情况……”

后勤官语中一顿,露出为难:“我恐怕要去请示一下维克斯将军。”

“没问题的,我完全理解。”贝克特颔首。那位后勤官便立刻离开了这方用于接待的军帐,没过太久,维克斯走进了帐篷。

贝克特马上离席向他行了军礼,维克斯在他面前驻足,负手而立,一脸复杂地看着他:“我第一次见到有人公开承认自己使用黑暗魔法更改身份的。”

“我没什么不敢承认的,那不是我的错,将军。”贝克特的军姿笔直,“尼克罗姆要我们充当他讨债的打手,将武器指向自己领地上的平民,我参军不是为了这个。”

“这个理由不错。”维克斯笑了声,说着从贝克特身边绕了过去,坐到旁边的椅子上,“但你知道最近有条龙出现了吧?作为军队,我们极有可能要承担抗击巨龙的任务,这很危险。所以,出于好心,我建议你回去吧,不必非在这种时候参军。”

“但是我想抗击巨龙,将军。”贝克特平静地回答。维克斯一愣,抬眼看向这个和自己年龄相仿的士兵,贝克特想了想,告诉他,“我的家人现在也都在这片领地上,这是一个……很难得的领地,他们将在这里过上以前从未体会过的祥和、富足的生活。”

他说到这儿,维克斯明白了他的意思:“前提是这里没被那条龙毁了。”

“是的,前提是这里没被那条龙毁了。”贝克特顿了顿,又说,“受其影响的并不止是我的家人,还有无数刚刚获得安稳生活的人需要保护。如果我最终也无法拯救他们的生命,那就让我死在他们前面,多拖延巨龙哪怕一秒钟。”

维克斯沉默了,他发现自己无法再拒绝贝克特,因为贝克特是一位再“典型”不过的军人,拥有一腔热血和质朴的正义感。

他不可以阻止这种人献身,否则他就是在羞辱对方,也是在羞辱抱有同样想法的自己。

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纳斯卡魔法学院。

巨龙的消息即便在校园里也是最热门的话题,和大多数只想平静度日的平民不同,这里的学生要么来自于上流社会,要么是实力卓绝的精英。这两个属性都足以让他们觉得自己有关注这些危机的义务,只不过大家做出的反应各不相同。

有几个出自顶级贵族家庭的学生已经在计划跑路了,他们并不以此为耻,反倒觉得这能彰显财力与权力,因而侃侃而谈:“我的父亲已经开始在人迹最为罕至的密林深处兴建庄园,筹备了足够生活百年的物资。如果【暗影魔龙】真的毁灭了一切,我们就搬到那里去,谁也找不到我们。”

“我家筹建了一艘规模堪比岛屿的大船,如果魔龙摧毁这片土地,我们就乘船远航,去遥远的地方找寻安身之所!说实话,虽然我不该期待魔龙的攻击……但我真的忍不住期待这种航行。”

这样的言论在校园里并不少见,有的同学对此露出艳羡,也有的嗤之以鼻,骂他们是“夹着尾巴抱头鼠窜的胆小鬼”。

在这些顶级贵族之下,更多的人采用了相对常规的做法——将家里那些罕见的奇珍异宝收进箱子、藏进相对安全的地库,以此避免魔龙的掠夺。

在贵族学生的圈子之外,为数不多的平民学生完全是另一种画风。

艾薇、杰夫、凯瑟琳在听说魔龙苏醒的第一天就陷入了焦虑,因为他们担心【奇亚娜城】,它实在离【魔龙山脉】太近了。

后来,听说【暗影魔龙】开始了对城镇的掠夺,他们的心情就更加紧张,即便听闻它接连袭击的几个村镇都在尼克罗姆的领地上,他们也并不能放松。

而后就是在这种紧张之中,他们听到了王宫传来的消息——国王陛下下了一道旨意,要求未来三个月内,所有领主必须免除平民们的税收,否则将被处以重罚。

这种旨意极为罕见,如果只是没头没尾地下达下来,势必引起轩然大波。国王大概也清楚这一点,因此在旨意之外还有一份关于【暗影魔龙】的说明,这份说明非常详细,引用了各种记载,让人们了解了那道旨意存在的原因:因为那条龙是靠负面情绪找寻目标的。

国王希望通过免税,缓解现在充斥各地的负面情绪。

杰夫在听到这些的时候忍不住发出嘲笑:“也就是说国王对苛捐杂税的程度心知肚明,但就是要袖手旁观!”

“别乱说!”艾薇瞪他一眼,继而舒了口气,“如果【暗影魔龙】是这样寻找攻击目标的话……我倒是安心了一些。”

杰夫与凯瑟琳相视一望,都明白她的意思——虽然这么说很残忍,但他们也和艾薇感到了一样的安心,因为这意味着他们的领地是最安全的地方了。

“可我也想为别的地方做点什么。”凯瑟琳小声,“要‘缓解负面情绪’,多缓解一点都好,对吧?”

杰夫看向她:“你有什么想法?”

“我想发起募捐。”凯瑟琳抿唇,“在学校里向这些有钱人募捐,再把钱捐给穷人们……我知道这注定只是杯水车薪,但总比没有强吧?”

是啊,哪怕只是杯水车薪,做了也总比不做强!

三个人一拍即合,立刻开始着手筹备募捐活动。这种事情如果发生在前几年绝不可能顺利,贵族学生们不仅不可能支持,还会借此变本加厉地霸凌平民学生。

但现在——拜刚开学时的那场“食堂风波”所赐,贵族学生对平民学生客气起来,在摸不清他们三个到底是什么底细的前提下,没什么人敢得罪他们。

更何况,这背后又还有个比恩斯校长。

亚伦的“小诡计”顺利地让比恩斯校长认定他们三个背靠能让亚伦折服的势力,基本已经坚信他们是国王的私生子女了。所以当比恩斯校长听说他们正为对抗魔龙发起募捐,立刻决意要借此表明对国王陛下的忠诚。

他因而春风拂面地赶到了他们的募捐现场,不仅满面堆笑地对他们的行为大加赞誉,还当场捐出了10个金币。其他教师、学生见状,也都纷纷开始捐款。

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王城。

国王的旨意一石激起千层浪,一夜之间引起了所有领主、贵族的翘首关注。在最开始的时候,没有人对这道旨意有什么意见,因为大家再贪婪也知道龙的可怕,如果能用三个月的税款解决魔龙危机,那对任何人来说都是非常划算的买卖。

但很快,这种共识被打破了。因为阴谋论者冒了出来,他们认为【暗影魔龙】根本不是那么回事,国王的旨意只是在借题发挥。

“贵族们认为,这是您削弱贵族势力的第一步。”被贵族们推选为代表的塞德安亲王站在国王面前,幽幽地吐出这句话,“请您理解他们对这种事的神经敏感——因为如果是温水煮青蛙,不够敏感可就糟糕了。”

王座两侧,多里安王子和西尔维娅女亲王分坐在两张高背软椅上。塞德安亲王的话让他们两个都面色铁青,但多里安选择了沉默,西尔维娅女亲王横眉冷对:“您是在质疑国王陛下的旨意吗?塞德安。”

她的声音让塞德安缩了缩脖子。

两个人虽然同样拥有亲王爵位,但西尔维娅拥有的实权比塞德安大得多,魔法等级更让塞德安难以望其项背。感受到她语中隐含怒火,塞德安很难不胆寒。

他微微侧过头,声音都不由低下去:“我绝没有那个意思,殿下。”

“你最好没有。”西尔维娅下颌微抬,神情倨傲地睇着塞德安,“带着你那些卑劣的猜忌滚回去,把我的这些话转告你的朋友们——跟随旨意发布出去的所有史料都有据可查,你们的脑子就算早已被铜臭味填满,也应该还有基本的阅读能力吧?滚回去读一读书,别在这里丢人现眼!”

她的话露骨、刻薄、毫不留情,是彻头彻尾的羞辱。塞德安听得面色发白,实力的鸿沟却让他敢怒不敢言。

他只得咬紧牙关,瓮声瓮气地道了一句“我明白了,殿下”,然后便向国王施礼告退。

在他退向殿外的过程中,大殿安静得针落可闻,但当殿门关阖,多里安便阴阳怪气地开了口:“敬爱的老师,我告诉过您了,减税一定是个昏招,会引起无尽的猜忌。”

“是啊,的确是个会引起猜忌的昏招——相比起来,王子殿下直接雇佣私人的冒险小队深入【魔龙山脉】,就简单粗暴多了。”西尔维娅反唇相讥。

冒险小队团灭大半的事实让多里安瞬间哑口无言。

国王为他们的矛盾感到头疼:“够了,西尔维娅,你是从什么开始变得对晚辈越来越不包容的?”

“我确实做不到陛下的无限包容。”西尔维娅冷眼看着他,“我总是更赞同忒嘉拉,您知道的。”

当她提起王后,国王总是无言以对,此刻也是一样。

西尔维娅见状懒得再多看他一眼,冷笑一声,举步离开。

说来有些奇怪,她发现在她从【奇亚娜城】回来以后,她就变得对这位国王陛下更没耐心了。

虽然在过去的几十年里,她都看这个男人不怎么顺眼,但现在这种厌恶变本加厉,让她觉得他哪怕只是安静的坐在那儿,都让她觉得反胃。

这是种很可怕的感觉,尤其当她明白这种感觉的由来,就更可怕了。

……因为斯卡为她提供了另一种可能。

“如果我的能力不足以让我坐上那个位置,那么,为那个位置选择一位合适的新主人,或许也不失为一种美德?”

这两天,她脑海里翻来覆去都是这句话。

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