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华枝春/怀愫

永秀在月洞门边求见姐姐, 朝华迟迟未来。

直到胡妈妈找过来劝她:“五姑娘回去罢,老爷已经定论了。”

永秀的目光本来紧紧盯住了月洞门那头的花石甬道, 期盼姐姐能过来,她下跪也好求情也好,只求姐姐能饶画眉一命。

听到这句,她倏地转身:“定论了?什么就定论了?”

胡妈妈继续劝道:“五姑娘身边的人都查问过,与这事并没干系,依旧还留在屋中侍候姑娘。”

“那我姨娘呢?”永秀紧紧攥住了胡妈妈的袖子,疾问, “我姨娘呢!”

胡妈妈面露难色, 她也巴望着三姑娘能从东院过来接手, 但又知道三姑娘这时是绝不会来的。

只得弯腰恭身:“姑娘莫要难为我们底下人, 老爷吩咐了让罗姨娘禁足。”

哪止是禁足那么简单, 门窗全封上了, 连屋门都不许她出。

永秀忘了哭, 百灵和莺儿两个一左一右的扶着她,她们二人也刚被查问过,主仆三人脸色一样白。

倏地, 永秀挣脱开两个丫头, 提着裙子往眠云阁跑。

胡妈妈几人只好在后面追, 她到底年纪大了, 冲百灵莺儿几人道:“你们还不赶紧劝住了五姑娘, 难道想跟画眉一样?”

百灵打了个寒噤, 紧紧跟在姑娘身后。

永秀跑到眠云阁门前时, 就见大门紧锁, 几个健壮仆妇正在花窗边钉木板。

永秀拉住了一个推开:“走开!”

赶走一个,另一个又上前来钉窗, 任她怎么驱赶,那几个仆妇就是不听她的。

“五姑娘莫要难为我们,姨娘犯了错,老爷要发落她,咱们也是听命行事啊。”

永秀急得一跺脚,从还没钉上的漏花窗往里望。

眠云阁遍植花木,阁中有小池小亭还有一副秋千架,寻常日子里,大小丫头们都爱在廊下绣花吹风晒太阳。

有时姨娘在屋里安排事儿,永秀就在秋千架子上坐着,丫头们围着她打结子翻花绳,摘花斗草。

此时院中寂无人声,屋门上落了把紫铜大锁,明明景致还是一样,却萧索凄凉。

隔得太远,根本看不见窗子里到底有没有人。

永秀又惊又惧,她扒着窗户向里头嚷嚷:“姨娘!姨娘!”

院中本来没有声息的,永秀这一喊,就听见里面也传出应和声,只是短短一声,就像被人捂住了嘴,再没声音传出来了。

永秀又往院门去,拍着大门:“姨娘!开门!”

她拍不开门,扭头又要往竹外一枝轩去:“我要去找爹!我去求求爹!”

百灵莺儿赶忙上前,一个在后头抱腰,一个在前边拦人:“姑娘,姑娘!这会儿不是闹的时候,姑娘就算是为了姨娘也要忍,不能闹啊!”

“姨娘如今全靠姑娘,要是……要是……要是老爷连姑娘都厌弃了,就真的再无出头之日了。”

永秀又跑又嚷早就力竭,听到这句怔在原地,几个丫头婆子把她架回芙蓉榭。

芙蓉榭建得高,离眠云阁又近,永秀刚有点力气就爬上二楼,打开窗户望向眠云阁的院子窗户。

永秀扒着窗户又喊了一声“姨娘!”

声音被湖风盖过了,根本传不过去。

百灵半步也不敢离:“姨娘到底生了姑娘的,姑娘还有几月就要及笄了,之后还要议亲,再怎么着,也不会这会儿发落了姨娘的。”

还有半句百灵不敢说,此时至多是关着不放出来,真要彻底发落,那也是姑娘成婚之后的事。

百灵一条一条说给永秀听。

“咱们先听凭老爷的吩咐,过后姑娘再想办法。”

永秀满面是泪,又委屈又酸楚:“想办法?我还能想什么办法?”

“咱们找找……找找……”百灵说不上来,她也是到此时才恍然。

一样是生了女儿,罗姨娘比老宅二房的周姨娘体面得多,但有的也不过是半个房头的掌家权。

这权一交出去,底下人哪个还会帮姨娘?踏上一脚都来不及!

金芍一并被关在了眠云阁,苏妈妈到这会儿了连个人影子都不见,都说树倒猢狲散,姨娘既不是树,那起子人连猢狲都不如。

永秀眼泪涟涟,只是摇头,说不出一句话来。

姐姐是不会帮她的,出了画眉的事,姐姐心里只怕越看着姨娘倒霉越如愿。

祖母和大伯母也一样,祖母不知道还能罚得轻一些。

四姐姐,四姐姐也许肯帮她说两句话,可四姐姐隔着房头,她的话又哪有分量?

永秀突然就明白过来,姨娘说只有她会为了她打算,只有她们母女才是真的一条心,这些……原来是真的。

闹了大半日,厨房将今天的食盒送了过来。

百灵提起心来,她悄悄把食盒拎上桌,打开一瞧,那颗心又落回了肚中,松了口大气儿。

除开两个杂蔬外,还有火腿小虾子鲜笋汤,鸡丝银芽菜,玫瑰卤果鸭,和雪菜小黄鱼。菜都是时鲜菜,鱼鸭都只捡好肉送上来,可见厨房上没想着要亏待姑娘。

永秀哪里吃得下,百灵送到嘴边也喂不进去。

只好劝道:“有姑娘在,姨娘再如何也不会被苛待,吃食衣裳,冬炭夏冰,这些咱们想想办法总还能送进去。”

“要是姑娘自己倒了,那姨娘在里头不知要受多少苦楚。”

“姑娘想想,是不是这个理?”

永秀根本就没想过这些,她根本不知这世上还有苛待人衣食的事,她本来还在抽泣,此时怔怔望住百灵。

“是!是!厨房里有没有给姨娘送饭去?”永秀挣扎着站了起来,“姨娘受了惊吓,得让厨房给她送碗人参淡姜汤去。”

“眠云阁里还有几个人在侍候?”

百灵连连宽慰:“姑娘莫急,姑娘先到榻上歇着,我就叫小鹊去问。”

没一会儿小鹊回来了:“厨房上说已经送了饭去。”

小鹊的脸色不大好看,平日里永秀瞧不出来,今日她却看明白了:“还有什么事,你都说出来!”

小鹊扎着手:“我问灶上给姨娘院里送了些什么菜色,灶上的人说……说就是按姨娘的份例送的。”

就跟老宅里的周姨娘一样,一顿饭四个份例菜,两样荤两样素。

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