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华枝春/怀愫

永秀换上窄袖薄衫, 系上襜衣,在西院小厨房里学做焋糕。

何妈妈教她:“姑娘年岁也大了, 该学着做些吃食,送老爷夫人和三姑娘尝尝。”

她回家“养病”的时候姑娘年岁还小,这会儿姑娘眼瞅就要及笄了,灶上的事竟一点也没学,何妈妈一听就皱眉。

“像咱们这样的人家,是不必姑娘亲手烧火切菜,但总也得学上两样, 关键时候能拿得出手。”

何妈妈觉着古怪, 罗姨娘可是做了一手好菜, 下酒的青螺, 糟的脆筋, 全都是她的拿手菜, 灶上婆子也比不了, 竟一点也没教给五姑娘?

永秀看何妈妈的脸色,知道她在想什么,低声道:“原来说翻了年就教我的。”

罗姨娘的原话是:“这种粗活计, 你不必自己上手, 知道怎么料理就成, 指点丫头做, 做好了你尝尝咸淡口。”

连针线也一样。

罗姨娘怕永秀常做这些把眼睛给熬坏了:“你哪里知道当绣娘的苦, 年岁一大迎风流泪不说, 天黑不点灯就跟瞎子一样, 你少碰针线。”

把平日的活计都发给丫头做, 连她生辰时,永秀给她做个抹额, 她也是又高兴又嗔怪:“养你一场,可不是指望着你做针线的。”

永秀想到这些便忍不住心酸。

姑娘要学厨事是正经事,何妈妈问过了胡妈妈,又添上一句:“也是我没早想着。”

这事哪里能怪何妈妈,她“养病”养了两年多,那时候姑娘才多大,哪会这么早就学厨事。

胡妈妈想了想:“那就先在小厨房里学着。”

姑娘们最多也就学几道点心小菜,又干净又赏心悦目,哪会真的烟熏火燎学炒菜。

她也觉奇怪,怎么看家的本领,罗姨娘竟一样也没教给五姑娘。

永秀做的头一份吃食是浴佛节要吃的不落夹,用杨桐叶汁子给糯米染色,再放到蒸笼上去蒸,最后点缀些枣丝核桃仁。

她只做了最后一步,点缀枣子核桃仁。

一样三份装进食盒里,先给了父亲,又送去东院嫡母屋中。最后一盒,她说要带走,走到小路上,拐到眠云阁门前。

百灵塞了把大钱给看门的婆子,婆子收了钱,提盒送给罗姨娘。

胡妈妈何妈妈一瞧就知,但她们装作不知道,反正这些事三姑娘都是知道的。三姑娘都没开口,她们当然不会出面拦着。

这份不落夹容寅吃了,真娘那儿自是连见都没见着。

东西送进和心园要怎么解释?总不能说是家里庶女孝敬嫡母的,唐妈妈作主把点心分给大丫头们。

自此永秀发现了学厨的好处!

何妈妈把住了屋里的账,她能活动的钱快要见底。

婆子不见钱又不会开方便门,厨房要一道钱,守门婆子再要一道。

她上半个月富裕,下半个月就难支撑,想办法算计着花钱:“不能让姨娘知道!”要是姨娘上半个月有菜吃,下半个月没菜吃,就知道她在外头日子不如意了。

以前跟着姐姐们学过管家算账,那时是听管事报一年的家计,大宴小宴请戏班花费多少钱。

大伯母教的时候就说:“虽不必自己打算盘,也不用一两二两的细抠,但总要知道钱能从哪里来,往哪里去。”

永秀过去觉得这有什么难?往后她总有管事和陪房,知道手里有多少钱就行,哪至于亏空。

谁知这才一个月,她就亏空了。

百灵劝也劝不住,劝的狠了,姑娘心里又难受。

学做菜做点心之后,永秀能光明正大吩咐厨房每日预备些什么菜,再把做好的送去眠云阁。

“我怎么早没想着!”永秀因为想到这个办法,脸上笑容都多了,每天除了针线,就是跑厨房。

一开始她只送到竹外一枝轩门前,送的次数一多,容寅就叹:“叫她进来罢。”

保哥儿就这么见到了五姐姐。

上名的时候他见过,但那时满眼都是他不认识的姨娘丫头婆子,问他记得谁,他只记得六姐姐。

六姐姐和周姨娘陪他玩了一下午。

见到五姐姐时,保哥儿问先生爹:“这也是姐姐?”

容寅摸摸他的头:“也是姐姐,跟家里的四姐姐六姐姐一样是姐姐。”

永秀撑着笑意,她本来是喜欢小孩子的,年节里各家亲戚的孩子们总能玩在一块儿,见了“弟弟”,反而一句话也不敢多说。

百灵在院门口就劝:“姑娘,咱们只做该做的,再多的一步也不要迈。”

小少爷是三姑娘的眼睛珠子,到如今了三姑娘也从没找过她们姑娘的麻烦,越如此越不能碰。

永秀咬唇点头,收起陪小孩子的活泼劲,半坐了椅子,贞顺恭敬。

除了做好送给容寅的花糕,不多和保哥儿搭话。

“你这几日都在学厨?”容寅怀里抱着保哥,看永秀瘦了一圈,心中叹息,“是一日比一日做得好了。”

永秀垂首:“女儿初学,手还生着,等些日子再学做大菜。”

容寅看她小心翼翼的模样,哪还有原来撒娇作痴的娇宠样儿,他问:“永秀,你想不想搬回老宅去?跟你四姐姐六妹妹一起?”

永秀脸色发白,她壮起胆子:“我想呆在家!”

容寅看了小女儿一眼,没再说话。

永秀直到回了芙蓉榭心头还惴惴难安,她拉着百灵的手:“百灵,爹不会真把我送去老宅罢?”

百灵自然是觉得姑娘去老宅更好!

她软声道:“姑娘去老宅也好,老太太那儿姑娘细心侍奉着,对姨娘也有好处。”

“姑娘想想,姑娘跟四姑娘六姑娘本就处得好,每日再给老太太请安……如今姑娘的亲事指望不上姨娘,老爷……”

老爷又一心扑在了小少爷身上,才方书房里一半的地方全放着小少爷的东西。

小竹马、竹蜻蜓、彩纸风车和走马灯,纸上大字没写几个,小少爷已经坐在老爷膝上吃果子点心了。

再这样下去,老爷哪还会记起姑娘来?

姑娘去了老宅,小心孝顺,老太太会为她打算的。

永秀依旧摇头:“我不能走,我走了,姨娘连热茶热饭都吃不着了。”

……

朝华陪娘和弟弟玩了一下午,回到濯缨阁时,阮妈妈才把这事禀报给她。

“五姑娘没肯,要不要想法子把五姑娘送老宅?”

免得她常常去见小少爷,小孩子学舌快,听到一句就会记在心里,万一要是在夫人面前说出什么来……

朝华磨墨铺纸,给余世娟写要上门拜会的短信。

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