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华枝春/怀愫

芙蓉榭中收拾了两天箱笼, 到了永秀回老宅的日子。

她换上一身素色衣裙,去竹外一枝轩向父亲拜别。

轩内种着百竽翠竹, 还未夏至,日头和煦,照得百杆翠竹莹莹生绿。

容寅戴着竹斗笠,怀中抱着一只小黄猫儿,坐在竹林间的石棋桌凳边,伸着手在揉猫咪的脑袋。

石棋桌上铺着软毡,保哥儿正在学画。

小猫就是虎子, 保哥儿偷偷把虎子藏在书袋里背着来上课, 容寅一见, 眼睛都亮了几分:“这是虎子罢?”

名字还是他取的。

保哥儿愈加惊奇:“先生爹怎么知道?”先生爹简直什么都知道!

容寅揉揉保哥儿的脑袋:“今日我们不学字了, 学画小虎好不好?”

虎子生得毛黄灿烂, 一双虎眼圆溜溜瞪着, 容寅用小虾丸子贿赂它, 保哥儿告诉先生爹:“娘钓不着鱼,用鱼饵饼子喂它!”

知道虎子日日睡在真娘枕头边,容寅将它抱在怀中, 点小猫的鼻尖:“你好福气。”

他指上有鱼虾腥味, 小虎翕动鼻尖, 伸着舌头轻轻去舔。

永秀就站竹林边:“爹, 我这便要去老宅了。”

容寅停下抚摸虎子的手, 望着永秀的目光幽沉, 这个女孩不是他想的, 但这些年从来也没有亏待过她。

他再厌了罗氏, 也不会迁怒永秀,叮嘱她道:“你去老宅, 要好好听你大伯母的教导,好好孝敬祖母。”

“是。”永秀垂头立着。

“家里给你预备的嫁妆银子是一万两,已经叫账房送到老宅了。”加上公中给的,足可以备下一份厚厚的妆奁。

便是在厚嫁女儿的江南,这样的妆奁也很可观了。

“你姨娘是你姨娘,你是你。”

永秀眩然欲泣,但她生生忍住,规规矩矩拜别了父亲。

又去月洞门前拜别嫡母,最后才是去西院花厅向朝华告辞。

永秀去时,东西两院的管事婆子都排在左右两边的廊庑下。

似这样的排场,是每月初一才有的,这会儿还未到初一,百灵便问:“这是要忙端阳大节?”

一个婆子见是五姑娘来了,连忙站起身来回道:“回姑娘的话,是忙夏至宴。”

夏至在端阳之后,老爷和三姑娘要为夫人作生辰,那天别苑水岸边要放数百盏河灯为夫人祈福。

甘棠站在门边张望一眼,看见永秀,很快就笑着往廊下来:“五姑娘来了,快往这边来。”

永秀随甘棠走进花厅,自从姐姐管家之后,她就再没进过西花厅。

此时举目一望,屋中陈设家具全都改换过,青帐素桌,世殊时异。

朝华坐在山水云屏椅上,趁着空档喝了口茶:“东西都收拾好了?离得也近,有什么短少了就让丫头们回来取。”

“是。”永秀垂着脑袋,两姐妹只有在老宅的时候,在祖母和令舒的屋中,才会装出几分亲近来。

有时永秀会想,姐姐跟她这也算是在“彩衣娱亲”。

“方才已经拜别了父亲母亲,再同姐姐别过,我这就……就往老宅去了。”

甘棠奉上个粉彩烧梅花小茶盅,永秀伸手接过。

“嗯。”朝华淡淡颔首,说了句跟容寅一样的吩咐:“去了老宅,好好跟四妹妹学。”

永秀点头,托着小茶盅迟迟未饮,她骤然抬首,声音微微发颤:“姐姐,我能不能……”能不能去跟姨娘说一声,隔着门说一声再走。

永秀还未开口,朝华已经知道她想求些什么。

她手中也托着个一样的梅花小盅,低头浅啜一口,茶沏得淡,茉莉的香味淡淡绕在鼻尖。

永秀僵在那儿,长久积蓄的勇气顷刻间消散。

朝华阖上花盅盖儿,淡声道:“不能。”

永秀白着张脸,被百灵和莺儿扶了出去,连百灵和莺儿也不知道自家姑娘会突然开口提这个要求。

两人又惊又怕,走的时候连头都不敢抬。

芸苓将她们送出去,回头就愤愤道:“五姑娘也是糊涂,好事都是咱们姑娘替她求来的,她倒好,还想着要见那……”肚里骂一句“黑了心肝的”!

甘棠收起彩盅,轻声说:“要是不想见,那才真是没人味儿了。”

姑娘不就因为五姑娘有人味儿,这才指条路给五姑娘走么。

胡妈妈站在廊下,等五姑娘走远了,这才进花厅中回话:“预备要放的河灯这两天陆陆续续都送来的,空出两间库房,专派人了看着,免得走了水。”

“灯油和灯可曾分开放?”

祈福用的灯油是供菩萨的酥合香油,灯与灯油放在一块儿,怕不小心走了水。

“姑娘放心,都是分开放的,也叫底下人都仔细着烛火。”

莲花灯和菩提灯最多,还有鲤鱼灯、西瓜灯、小船灯、螃蟹灯,只只都是竹扎彩绘,件件精巧异常。

灯上挂的祈福红纸,全是老爷亲手写就,就等夫人生辰那日从河岸边放出去。

朝华微微颔首,又想起那天沈聿要来,得安排沈聿坐上小船,她想隔着小船,让真娘看沈聿一眼。

也该让她看一眼。

青檀提着裙子,快跑着穿过廊道,跑进屋门急喘口气:“姑娘!”

朝华抬头见青檀神色焦急惊惶,皱起眉头来:“怎么?”

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