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谢肃之沉默片刻,再开口时,声音里充满悲哀。

“她已经死了。”

坐在席上的沈宁宁,猛的怔住。

皇帝也十分诧异:“什么?你这次去蜀州,只找到了她的死讯?”

谢肃之眼中布满血丝,眼下乌青:“当年小女出生,满京城下起瓢泼大雨,后来便有了福女之说。”

“所以臣夫人的丫鬟就起了歹心,想将孩子偷走以一个好价钱卖出去,臣这次去蜀州,终于找到了那名丫鬟。”

“一番严苛审问下,她才说了实话,原来当时她抱着小女逃跑的途中,小女就因刚出生没多久,染上疾病死了。”

说到此处,以铁面丞相着称的谢肃之痛哭捶身。

沈宁宁喃喃:“怎么可能呢……”

她不是谢伯伯的女儿?

谢肃之的哭声,感染了在场的所有人,大家同情他的遭遇。

他声音沙哑地说:“臣为了女儿,足足找了快五年,得到的,却是她已经离世的消息。”

在场的大臣中,其中不乏有疼爱女儿的人,听言,也是连声哀叹,道一句:“可怜啊。”

谢肃之说到伤心处,“噗”的一口鲜血喷出。

“丞相!”“谢大人!”众人白了脸色,皇帝急忙传太医。

沈宁宁也第一时间从座位上站起,但谢明绪已然赶到了谢肃之身边。

小家伙想到自己什么都不是的身份,又默默坐下了。

在长子和随从们的搀扶下,谢肃之身躯发抖地缓缓站起来。

他捂着心口,抬眸看向皇帝,狭长的眼眸中布满血丝,唇边沾染着鲜血,让冷白苍俊的面孔,添了两分痛苦和绝望。

皇帝都吓了一跳,忙说:“谢爱卿,既然如此,你就好好回去歇着,朕给你半个月……不,一个月的休沐,你节哀啊,保重身体。”

谢肃之摇摇头,谢绝了要来扶着他回去的陈大将军。

“皇上,臣还没说完,请您给臣一个恩典。”

他微微直起身,舒了口气:“那丫鬟还交代了,在小女刚染病的时候,她遇到一位好心的农夫,将她和小女接到家中照顾治病。”

“那农夫与他的妻子,对小女无微不至,可惜最后,还是药石无灵。”

“不过,丫鬟为了感谢他们夫妻二人,就将小女随身佩戴的如意,送给了夫妇俩的女儿。”

沈宁宁听到这里,面色苍白。

她小手隔着衣服,攥紧了腰上系着的如意。

谢肃之道:“后来山匪来袭,农夫与其妻请丫鬟带着他们的女儿一起逃走。”

“奈何丫鬟不忠不义,竟在林中抛下他们的孩子,带着臣的小女远走。”

“臣今日,就是为农夫夫妇俩的孩子,来求恩典,他们一家都是小女的救命恩人,最后虽没能将小女救回,但这份恩情,臣不能不还。”

“如今,臣已经找到,他们尚存在世的孩子。”

谢肃之终于看向沈宁宁,那眼中饱含热泪,情绪复杂:“沈宁宁,你就是本官的恩人。”

哗啦啦——

秋风卷来,带起岛上满桂飘香,金色的花蕊打着旋儿落入湖面,激起阵阵涟漪。

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