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“侯爷息怒,目前尚无法断定是否陆县令所为,此处邻近紫金山,乡民亦可能遭山贼杀害。”张文远在一旁提醒道。

方奕深吸一口气,伸手擒住了在一旁以踢骷髅头为乐的疯汉,连连追问那焦黑尸体背后的真相。

然而疯汉的回答如同天马行空,令人一头雾水,反将方奕与张文远再度引向荒山深处。

二人将马系于山脚,跟随疯汉曲折攀行。望着前方疯汉狂奔的身影,方奕心中蓦然生出几分不祥之感。

“张统领,此地百姓饿得步履蹒跚,怎这疯汉却如此精神矍铄?”

“确实蹊跷,但请侯爷放心,有臣在侧,定保侯爷安然无恙。”张文远宽慰道,方奕的忧虑也随之消散。

攀至半山腰,远处袅袅升起炊烟,一座简陋小院逐渐映入眼帘。

疯汉突然闯入院内,高声喊叫。

随即,一名猎户自木屋而出,与疯汉交谈数语。

疯汉虽对二人答非所问,面对猎户却坦诚相告,将九原县近来的种种悉数道出。

言罢,猎户递给他一团掺杂五谷的野菜饼作为奖赏。疯汉饱食之后,满脸憨笑地离去。

“张统领,若是我们早点给这疯汉食物,或许早已真相大白。”方奕苦笑言之,此时猎户也注意到了他们的存在。

一番交流后方知,猎户一家为避陆东荀的压迫,躲进了这荒无人迹的山林。

山中虽然偏僻,但日日狩猎,偶种稻谷,生活竟比县城的百姓更为自在。

未曾料想,触及敏感话题,猎户仍紧闭双唇,态度戒备,对方奕与张文远流露出一丝敌意,恐怕是担忧暴露自家行踪。

方奕深知继续隐瞒已无益处,反而可能造成误解,于是坦露了真实身份!

“你……你真是冠军侯方奕?”猎户瞪大双眼,难以置信地望向方奕。

“自然!不信,请看我的印信!”方奕取出大印,猎户虽不懂辨识真伪,却能感受到方奕与张文远不同凡响的气度。

“真……真是侯爷,草民方才失礼,请侯爷降罪。”猎户惊恐跪地。

方奕连忙将其搀起:“快起,你们何罪之有?罪孽深重的是那陆家恶犬!此番微服私访,正是为我封地百姓找回安宁!”

“多谢侯爷,侯爷……”猎户闻言激动得泪光闪烁。

方奕未料到猎户反应如此强烈,看来陆东荀平日里确是将乡民欺压得苦不堪言。

“侯爷,那疯汉说,村里流传侯爷……说您……”猎户欲言又止。

“说我是个傻子,对吧?一个疯汉的话,你觉得可信吗?”

方奕苦笑,没想到自己的恶名竟已传至这荒郊野外。

“侯爷,时间紧迫,我们需速做决断。”