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昭平六年春,为谋河套, 在时隔三十年后, 北方胡人集结了三十万骑兵, 再次汹汹南下。

陇右节度使裴右安封定北大将军, 领燕、云、甘等十数州经略之职,统领朝廷军马,北上迎敌。

就在北方边境狼烟再起之时, 四月, 宗室昌乐王称自己寻回了少帝萧彧,借萧列不还位于正统为由, 在封地东昌府起兵造反, 暗中派人突袭庚州, 攻破守卫, 将已被囚禁了数年的废太子萧胤棠解出,遂打着正王道的联合口号, 号称集结了十万人马,略东昌,占济南, 起初声势浩大,整个山东人人自危, 半年后,至这一年的秋, 领兵出山东之时, 遭遇了刘九韶的强力狙击。

昌乐王大败, 仓皇退回到了东昌府的堂邑,随后,城池被包围。

昌乐王负隅顽抗之时,被萧胤棠趁乱诛杀,萧胤棠一并杀死了昌乐王的几个儿子和兄弟,连同那个被推为少帝的假萧彧,高挑十几个人头在堂邑的城头,称自己自始至终无意造反,先前只是被昌乐王从祖地挟持到了此处,迫不得已,如今趁机诛杀逆首和那冒充少帝的假萧彧,希皇帝明察,赦免其罪。

刘九韶一边继续围城,一边派人将萧胤棠的陈情书火速递送到了京城。

那封陈情书送到皇宫御书房时,皇帝结束了这日早朝,才回来不久,正和慈儿在下着棋。

早朝之时,朝臣议论了两个消息。

一个是北方关外的战事进展。在和胡人陆续相持大半年后,十几天前,裴右安领军,摆阵于剑门关外,大破胡骑,胡人往西北逃去。为不给对方以重整旗鼓的喘息机会,裴右安乘胜追击,图破王庭,以绝后患。战事进入了关键的时期。

另个消息,则是刘九韶围困住了昌乐王、废太子和那个假冒的少帝,如今就等瓮中捉鳖了。

两个都是好消息,不但朝臣喜笑颜开,皇帝的心情,也难得有些轻松,回到御书房,处理了些奏折,叫李元贵去唤慈儿。

慈儿被崔银水带来,爷孙俩便又开始下棋。

这大半年间,皇帝未带慈儿拜祭太庙,但也没有放嘉芙和慈儿出宫。大臣们原本以为皇帝要立那孩子为皇太孙,等了大半年也不见有后续。起先因外忧内患,无心于此,最近,局势渐渐明朗,大臣们放下了心,便又关注起了此事,开始有人上折,委婉试探立嗣之事,但无论大臣们怎么试探,皇帝皆三缄其口,既不否认,也不点头,大臣们素来又惮于皇帝积威,故也不敢有越格之举,事情便这么拖了下来。

西苑如今是慈儿的生活场所。有太液池,有天鹅房、虎房,内中豢养诸多珍奇异兽。慈儿便跟着嘉芙,每天早上完成父亲交待的文武功课,雷打不动,剩余时间,或伴着母亲,或游戏,或被皇帝召去伴于膝下——皇帝常召慈儿下棋,以此解乏,转眼也快四周岁了。

下着棋时,皇帝说了句他爹年底前应当能回,慈儿双眼发亮,欣喜万分,皇帝起先亦抚须而笑,渐渐仿佛想到了什么,望着对面欢天喜地的孙儿,目光渐渐沉凝了下来,这时李元贵入内,送来了刘九韶发自东昌府的捷报。

皇帝一目十行,看完了刘九韶所奏的萧胤棠杀死昌乐王以及假冒少帝等人的奏报,冷冷道:“他当朕不知?章家人和逆王早暗中勾结。他弑父在先,丧心病狂,如今又伙同逆王谋逆造反。他这是走投无路了。”

“万岁,刘大人一道送来另封奏报,道是废太子的陈情告罪书……”

李元贵又呈上了另道以火漆密封的密信,小心地看着皇帝。

皇帝瞥了眼密信,脸色极是难看,半晌,终还是接了过来,拆开,抽出内中信筏,扫了一眼,脸色大变,定定地盯着那信,突然双眼一闭,“咕咚”一声,整个人一头从榻上栽了下去。

李元贵大惊失色,急呼太医,自己和近旁宫人将皇帝抬上榻,急掐人中,皇帝却双目紧闭,毫无反应。慈儿方才手里拿了棋子,正等着皇爷爷回身继续和自己下棋,突见他不好,吓的扑了上去,叫着“皇爷爷”。李元贵忙叫崔银水将慈儿先送回去,留意到那张还被皇帝死死捏在手中信纸,抽了出来,飞快瞥了一眼,亦是大惊失色,立刻将信纸藏入怀中。

儿子被皇帝接走后,嘉芙在房里做着针线,还没多久,忽见崔银水送了他回来。慈儿面带泪痕,扑到了她怀里,伤心抹泪:“娘,方才皇爷爷和我下棋,看了封信,忽然就不好了,一头摔了下去……”

嘉芙吃了一惊,问崔银水,这才知道皇帝方才似是收到了个关于东昌府叛乱的最新消息,人就不好了,晕厥了过去,至于到底是什么消息,崔银水也是不知。

嘉芙抱了儿子入内,安抚下了他。因自己也不好随处走动,毫无消息,心急如焚,至深夜,慈儿睡了过去,崔银水寻了来,说李元贵请她过去。

嘉芙叫崔银水守着慈儿,自己立刻去了御书房所在的承光殿,入内,见皇帝躺在那里,面如金纸,竟还没有醒来。胡太医几人面色凝重,正全力救治,李元贵在一旁,目带深深忧色,看见嘉芙来了,拭了拭眼角,示意她随自己过来。两人到了一间偏殿,李元贵屏退宫人,嘉芙焦急问道:“万岁怎的了?到底出了何事?”

李元贵默默地从怀中取出一张信纸,递了过来。

嘉芙接过。

信竟是伙同昌乐王叛乱的萧胤棠写来的。他说,他已为皇帝杀了挟持自己造反的昌乐王和假少帝那些人,如今向皇帝提两个要求。

第一,复立他的太子之位,复立之后,皇帝以太上皇之名退位,由他登基接位。

第二,收到这封信的当日,立刻将嘉芙送至东昌府的堂邑。十天之内,他若看不到人,就向天下昭告裴右安的身世,叫天下人人都知,裴右安是当今皇帝和天禧元后当年私情所生的儿子。

萧胤棠说,自己所知的这个秘密,确凿无疑。卫国公府的裴修祉,如今人就在他的手上。裴修祉亦证言,裴右安不是卫国公的亲生儿子,而是三十年前,被卫国公从外抱来的养子。

萧胤棠最后说,倘若皇帝答应他的这两个条件,那么他登基之后,必会善待裴右安,留他性命。

但,只要有一个条件不得满足,与其被囚一辈子,他宁愿玉石俱焚。

嘉芙看完了信,惊呆了。

裴修祉在两个月前一次外出赴宴之后,便未再归府,离奇失踪,辛夫人当时焦急万分,裴荃于数日后,也向朝廷报了此事。毕竟是个国公,莫名不见了人,五军都督府当时全城发动搜寻,但始终没有找到人,最后只好列入名单,不了了之。

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