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放眼天下,要对抗桓玄唯有自己,司马元显不得已才下旨让自己领江州事。刘牢之既感憋闷又觉快意,只要自己手握北府雄师,天下谁人敢轻视愚。

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将诏书卷好放在一旁,刘牢之吩咐道:“擂鼓聚将,起兵建康。”

正月十七日,刘牢之率三万北府军到达建康城外,司马元显派其子刘敬宣前去劳军。

司马元显很赏识刘敬宣,任其为咨议参军、宁朔将军。正月一日司马元显进位骠骑大将军,刘敬宣迁职后军从事中郎、辅国将军。

刘敬宣见司马元显骄纵放肆,心中不喜,每次宴会都不饮酒,不随众阿谀司马元显,司马元显渐对其不满。

桓玄致信会稽王司马道子便下令封赏长江上游,不准商船往来。

京中所需原本多靠三吴之地,但因孙恩作乱三吴残破,桓玄禁断江路,京城物资匮乏,便连军粮也成问题。

刘牢之看到儿子带来谷皮、橡果充装军粮,大惊失色地道:“光靠这些东西将士们怎么吃饱,如何与荆州军队交战,这仗如何打?”

张法顺秘见桓玄,谏言道:“桓谦、桓修兄弟,身居要职,桓玄大军若至,愚担心他们会与桓玄里应外合,不如早斩二人立威。”

司马元显低头不语。

张法顺继续劝道:“尚书令若觉不好下手,不妨借助刘牢之,愚看刘牢之反复无常,他是前军都督,一旦生变,祸败立至。正好命刘牢之斩杀桓谦、桓修二人,以示忠心。他若不肯,尚书令还需先下手为强,斩杀刘牢之。”

司马元显摇头道:“若没有刘牢之何人能挡桓玄。大战未起先斩大将,此事万万不可,先生不必再说了。”

张法顺急声道:“主公,万万不可心慈手软,要早做决断。”

司马元显笑道:“先生莫急,关于桓家兄弟,愚早有妙计。”

端起茶饮了一口,司马元显兴冲冲地道:“桓谦兄弟是故太尉恒冲之子,桓冲尚能以国为重,其曾任荆州刺史多年,颇有声望。愚有意让桓谦出任荆州刺史,都督荆、益、宁、梁四州军事,这样一来,可让桓家人自斗,此所谓上兵伐谋也。”

对于司马元显的突发奇想,张法顺只能苦笑以应。

正月二十四日,江陵,刺史府。

桓玄正在书房赏玩顾恺之所做的《水府图》,侍女呈上一封书信。

信是堂兄桓石生所寄,桓玄猜测是京中消息。年前他写信给会稽王司马道子,指责朝庭过错,又下令封江,想着从朝庭手中索要些好处。

看罢桓石生的信,桓玄傻了眼,自己不过是虚张声势,朝庭怎么宣布自己为叛逆准备举兵讨伐自己。

呆坐了半晌,桓玄急忙前往大堂,召集文武商议对策。

众说纷纭,桓玄心乱如麻,拍着案几道:“朝庭不纳忠言,反而派刘牢之为先锋,司马尚之为后卫,大举来犯,咱们聚兵江陵,与朝庭决一死战。”

长史卞范之笑道:“南郡公威名振于天下,司马元显不过是个乳臭未干的黄口小儿,所倚仗的不过是刘牢之。刘牢之因背叛王恭,北府军军心不稳,朝庭又对他忌惮防备,有何可惧。”

桓玄的心平静了些,道:“敬祖所言甚是,依你之见当如何应对?”

“主公可传檄天下,清君侧,兵发建康,只需稍加兵威朝庭自会土崩瓦解,怎能延敌入境受制于人。”

桓玄被卞范之说动,起身道:“吾意已决,传檄天下,兵发建康。”

荆州夷陵,王家宅院。

王曜得知侄儿选择了杨安玄,道:“你前往许昌可带上汝兄王基,汝弟王鸿(2),作为帮衬。愚有意让王昭、王朗前去魏国青州投奔王宪,这样无论将来如何王家都有人支撑门户。”

王镇恶笑道:“让王康前去下邳投奔刘裕,愚看当今天下唯有杨安玄和刘裕称得上英雄。”

打理行装,王镇恶准备过完正月便前往许昌,临行前杨安玄与他商议,有两个职位供他选择,一是扶沟县令,一是门下贼曹,王镇恶犹豫未决,准备到了许昌再说。

门外有客求见,王镇恶看到张锋吃了一惊,杨安玄怎么派身边亲随来找夷陵自己。

待看罢杨安玄的来信,王镇恶大喜,朝庭讨伐桓玄,大战在即,杨安玄召自己前往新息参赞军事。

王镇恶心潮澎湃,激动不已,他喜读兵书,爱谈军国大事,长于谋略,此去正是英雄用武之地,王镇恶恨不得肋生双翅飞往新息。