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乞伏炽磐逃回姑臧城后,喝得酩酊大醉,准备拔剑自刎。乞伏元基等臣子拉住他,乞伏昙达泣道:“想我大秦数度兴衰,先主及陛下自强不息,大秦屡得重振。今日虽然处于困境,陛下当思先人筚路褴褛开创基业,率领我等隐忍待机,将来必有重兴之机。”

乞伏炽磐仰天长叹,道:“沮渠蒙逊率军东来,雍军虎视眈眈,吐谷浑窥视在侧,诸部落离心离德,哪有秦国的活路。”

乞伏元基道:“当今最强三股势力是魏国、杨雍和刘宋,陛下何不效祖父当年降苻秦,暂时投奔魏国,将来再谋重立之机。”

乞伏炽磐看了一眼殿中诸人,道:“如今也只能寄人篱下了。”

沮渠蒙逊平定敦煌之后,生恐人心不定,率军在敦煌驻守了一个多月,等夏粮入库,才命沮渠菩提为敦煌太守,自己率领两万大军东进准备夺回姑臧。

乞伏炽磐得知凉军往东而来,生恐被困在姑臧,凉军尚未到达张掖,但先行弃西平郡,率领残部一万六千余人沿着长城绕着沙漠边缘往东北行进。

斥侯探知乞伏炽磐弃姑臧而走,索邈那当然不会放过这个良机,当即命驻军浩亹的李昱西进夺取西平郡,自己率领两万兵马奔赴姑臧城,而把截击秦军的任务交给了岑明虎。

岑明虎找来乞伏什寅向他询问地形,乞伏什寅心中满是苦涩,身为乞伏家族的子孙,却兄弟阋墙,致使大好基业落入他人之手,如今悔之晚矣。

听岑明虎催问,乞伏什寅吱唔着道:“秦军弃姑臧往东而行,东面是腾格里沙漠,乞伏炽磐怕是要南下来攻打金城吧。”

岑明虎眉头皱起,乞伏什寅话语不实,他不知道(西)秦振武将军王基已经暗中派人给索邈送信,称乞伏炽磐打算投靠魏国,他愿意暗中做内应通风报信,请雍军派兵截击。

“乞伏将军不妨带几个人前去劝说令兄,让他归顺雍公,雍公仁厚,当可保全性命。”岑明虎紧盯着乞伏什寅道。

乞伏什寅眼中闪过一丝喜色,他投靠雍军是想借雍军之力夺回金城、榆中等地,希望能够重新成为金城太守,可是雍军看似让他执掌千余兵马,却处处提防,对他并不放心。

既然岑明虎放自己离开,何必寄人篱下看人脸色,索性随了乞伏炽磐前往魏国,自己毕竟与乞伏炽磐是兄弟,就说冒险送来雍军情报,想来乞伏炽磐也不会为难自己。

回到自己的住处,召聚起亲卫,收拾好行囊出北门向西北方向驰行。离开金城三十里,见大路上有数百雍军轻骑拦路,乞伏什寅以为是巡逻的雍军,并没有在意,直接带人上前。二十步远处,雍骑抽刀杀来,乞伏什寅一行三十余骑很快被斩杀殆尽。十日后,身在西平郡的乞伏去列得知大哥率军潜逃、不知所踪的消息,深感不妙,连夜逃往西海,被李昱率军斩杀。

木根山一战,赫连勃勃四子赫连伦北逃至白盐池,趁杨安玄回师收揽败军和周围部落,有两万余骑兵马,十余万部众,占据了薄骨律镇、富平、历城等地,自称夏王,定都薄骨律镇。

赫连伦占据的地盘在黄河“几”字型一撇东西两侧,乞伏炽磐要前往高阙,要绕开腾格里沙漠和乌兰布和沙漠,恰巧要从赫连伦的地盘中穿过。

黄河“几”字形大拐弯的起端,六盘山和贺兰山的交界处,黄河裹挟泥土在此处堆积形成肥沃的平原,这里本是犬戎(西戎)部落牧马之地,秦穆公用商鞅变法,此处因水丰土肥成为秦国的粮仓(今宁夏中宁地区)。

乞伏炽磐率军到达此处,出发的一万六千兵马仅剩下一万二千余人,好在到达之后派军四处搜罗粮草,得牛羊三万余头,得粟米、小麦万余石,暂解补给之忧。

吩咐大军在此休整数日,乞伏炽磐派乞伏昙达为使,带着数车奇珍异宝前往薄骨律镇求见赫连伦,请求借道。赫连伦看到珍宝怦然心动,满口答应,暗中却聚集兵马准备等乞伏炽磐经过时发动袭击,杀人越货。

而乞伏炽磐早做了两手准备,若赫连伦固守城池让自己平安过境自不必说,若是夏军妄图趁火打劫,自己趁势杀人夺城,取了赫连伦的地盘立足。

螳螂捕蝉,黄雀在后,岑明虎率领八千骑悄然北上,昨日已经越过三水县(今宁夏同心县),侦骑回报离秦军驻地仅有四十余里。

得知秦军正四处忙着抢掠粮草,岑明虎并没有急着出击,秦军要北上必然穿过赫连伦的地盘,两者之间多半要发生争斗,自己且安心等候,做一只捕食的黄雀。