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一行人匆匆往讲堂所在走去。

由于许平等人今日在食堂多呆了好一会儿,险些误了早课时辰。幸好他们脚程快,走到讲堂时,今日负责早课的博士还未到。

许平长舒一口气,环顾一圈寻到交好的同窗薛恒,连忙赶过去坐下。

薛恒看他慌慌张张地过来,不禁失笑:“子津,你今日怎么来得这般迟,再慢些怕不是要和钱博士撞上,是路上耽搁了?”

一路快步而来,许平气息还未平复:“不是路上,是在食堂多坐了一会儿。”

“在食堂多留作甚?”薛恒不解,往深处一想,方才恍然大悟。

多留在那儿,自然是因为朝食太过难以下咽,吃得无比艰难,可不就费时费力,差点误了时辰嘛!

薛恒眼中带上些同情,但没有一丝一毫的感同身受。

毕竟他没吃过这种苦。

薛恒阿耶和许父皆为七品小官,同在御史台做事,朝廷发放的俸禄之类都是相当的。不过薛母手中的庄子铺子忒多,使得薛恒从来不缺银钱花。他进国子监后没在食堂吃过一回,朝食是家中备好送到后门,暮食则是在外头食肆用。

薛恒忆起许平先前形容的食堂吃食,再回味一番今早家里送来的食盒里,酥甜可口的玉露团、奶香醇厚的白龙臛②……无一不是精心烹制,食堂里那些糟心吃食与之相比,真真是打发乞丐的。

念及此处,看着许平口干舌燥、猛灌茶水的可怜模样,薛恒心中泛起对好友的不忍,当即下定决心。

不论许平怎么推辞,他也得将好友从食堂的虎口狼窝里拽出来!

薛恒劝道:“子津,你就听我一句劝。咱们两家交好,本没那么多条条框框。不若从明日起,你就与我一并用朝食,何必去食堂活受苦!”

闻言,许平双目微睁,诧异道:“安远兄,我未曾说今日朝食不好吃啊。”

薛恒只当好友是跨不过心中的坎,嘴硬而已,刚想再劝几句,就听到身侧传来一声讥讽。

“听听,竟然有人说食堂那些猪糠好吃哎!”来人身着统一制式的监生袍,腰间挂着刻了“国子学田肃”字样的木牌。

田肃这一声讥讽道出,紧跟在他身后的监生当即哈哈大笑,你一言我一语起来。

“田兄不必惊讶,毕竟人家阿耶只是个从七品下的主簿,差一点就进不了四门学。对他而言,想必食堂已是珍馐美味啦!”

“我来时可听说了,不就是出了个什么'葱油索饼'嘛,里头只有葱、油和索饼,如此寒酸……哦不,是如此简朴的吃食,怕是连我家婢子奴仆都咽不下去吧?”

“哈哈哈可不是么!”

“……”

许平与薛恒的脸色陡然沉下,周遭一些四门学监生的面上也很不好看。

国子监分设国子学、太学、四门学、律学、书学、算学,统称六学。能入国子学的监生,多是三品以上官员的子孙,皆为高官贵胄;入太学者,为五品以上……到了书学算学,多是普通官员之子,或者有才学的庶人子弟。③

如田肃等人,家中长辈穿紫着红,入得是国子学,无论家境还是出身,皆甩了许平等人一大截。

自打去年岁考被许平压了一头,田肃就开始有意无意针对起许平,连带着薛恒和其他四门学监生,他也看不顺眼,时不时就出言讥讽。

“你薛安远号称和许子津是至交好友,怎么全无兄弟义气?好歹陪着许子津一起去食堂吃猪糠啊!”

“你晓得什么,人家不过是表面兄弟罢了,哪舍得委屈自个儿呢?”

薛恒被激得怒上心头,猛地站起:“吃就吃,我自今日起,便与子津一起去食堂!”

见到薛恒中了激将法,田肃等人笑得越发大声。

“都吵什么!肃静!”

一声怒喝从讲堂门口处传来,钱博士板着脸缓步而来,制止了一场将要发生的闹剧。

田肃满是不屑地扫了许平一眼,带着身后跟班去了前头桌案。

许平呼出郁气,拉着怒火冲天的薛恒坐下,小声劝道:“安远兄,不必与他们一般见识……”

碍于钱博士在,薛恒压低声音,坚决道:“我绝不能让他们平白无故质疑咱俩交情,不就是吃食难吃些嘛,忍忍就是了!”

早课已经开始,看着薛恒毅然决然的模样,许平不好再劝,只能按捺下来。

也罢,至少孟师傅做的朝食足够美味,定能合了安远兄的胃口。