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派普只觉得浑身一颤,他望着王子,张了张嘴,却不知道该说什么好。还是菲林·西尔特老师向他招手道,“别怕,到殿下面前来。”

他手脚僵硬地走出队伍,心里扑通乱跳的声音自己都能听到,忽然间,他脑袋中想起了凡纳常常提到的军礼——比贵族的骑士礼简单许多,也能表达出自己的效忠之意,还是殿下本人发明的礼仪。尽管不大清楚具体姿势,他还是鼓起勇气,按记忆里的模样用力将手平举在额头前。

这一举动把王子逗笑了,他点点头,把册子递到派普跟前,“如果手再往后移一移,放到耳朵上沿的话,会更标准……祝贺毕业。”

“谢……谢谢您。”派普接过手册,几乎是木头般地走回队伍。等到殿下开始给其他人颁发毕业证,他才回过神来。

“给我看看,上面都写了些什么?”吉莉好奇地偏过头。

“你也有啊,急什么。”他低声嘟囔道,双手有些颤抖地翻开证书封面,只见里面缝着一张精美的羊皮纸。左上角画着自己的头像,中间则是灰堡长枪的王室徽记,还写着几排文字。若是半年前,他只能去找卡尔老师告诉自己这些字符的意思,可现在,派普已能做到最基本的读写,他在心里默默念了一遍——

「边陲镇学院第一期毕业生:派普。」

「院长:书卷。」

「颁发人:边陲镇领主,罗兰·温布顿。」

……

等到所有毕业证都发放完毕,罗兰拍了拍手,将众人的目光吸引过来,“从现在起,你们已能承担一些普通人难以胜任的工作,这些工作都有着优厚的报酬,最低也是从每月十枚银狼算起。下面,就请书卷女士给大家介绍下边陲镇市政厅提供的工作内容。”他举起手,止住大家的讨论,“你们无须立刻做出选择,可以先回去和家人好好商量下,决定好了再带着身份证和毕业证前往市政厅申请即可。”

趁着书卷大人介绍之际,吉莉凑过头问道,“你有主意了吗?我想去自行车厂工作,薪酬比我爸还高,还有机会免费得到一辆新车!”

“的确很棒。”派普漫不经心应道,最近小镇广场立起了四块巨大的木牌,上面画着殿下和几位大臣的肖像画,几位大人身下造型奇特的铁坐骑引起了镇民的热烈讨论。而且车厂薪酬为十五枚银狼每月,如果不是必须完成初级教育的人才可报名,恐怕它早就被人挤满了。

不过他有更想去的地方。

自从参观授勋典礼后,派普就不可抑制地产生了这样的念头——他也想像昔日的同学娜娜瓦一样,有一天能登上广场高台,在数千人面前接受殿下亲手授予的荣耀。

按王子殿下的说法,必须是对小镇有杰出贡献之人,才能获得授勋资格。如果进入自行车厂工作的话,只怕一辈子都没这个机会了。像铁斧那样领军作战、冲锋陷阵他自问办不到,自己也没有女巫那般不可思议的能力,他唯一能效仿的只有首席炼金师凯莫·斯垂尔。

之前他就不止一次听说过,若能摸索出一样实用的炼金产品,就能为领地带来巨大的财富和声望,成就贤者之名。不需要勇武也不看血统,仅仅需要一点点运气……没有比这个更适合他的道路了。

想到这里,派普下定了决心。

“我要报名前往化学实验室。”他一字一句说道。