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罗兰打算新建一批炉窑,和老高炉、老竖炉一起,只负责初次冶炼,不在乎成品质量,只要能把矿石融化,变成方方正正的铁锭就行。然后再将这些铁锭统统放入新熔炉里进行二次精炼,成型的钢水通过闸门流入地势更低的模板中,直接形成可供加工的材料——之后蒸汽机厂也会转为钢材生产,必然能给小镇带来更强劲的动力来源。

罗兰将新熔炉称为“钢铁之星”。

一旦安娜制造完工,钢铁之星投入正式生产后,小镇的钢铁产量能提高十倍不止。

可以说,新的大生产计划正是建立在这个基础之上。

另外,新式轻武器的研制工作也有了结论。

罗兰发现自己最初的构想并不妥当,他参照后世导气式自动步枪的原理,自己设计了几把原型武器——简单来说,自动武器就是利用子弹发射时的一部分高压燃气,来完成退壳、上膛动作,从而实现再装填这一过程。

这项工作持续了约半个月,说不上有多困难,只是需要反复测试每一个部件能否正常运作。他用不着记忆某一把步枪的具体结构,只要知道它的运作方式,多试几次总能拼凑出一把堪用的武器。

问题也就出在这里。

拼出来的原型武器傻大黑粗也就罢了,其零部件多达近百个,每个都是安娜亲手加工而成,特别是弹簧、击针、导气活塞之类的小玩意,以现在的机床水平还难以量产。若想把士兵手中的转轮步枪全部换装成自动武器,不光对安娜的负担极大,那些已经投入生产的枪械加工设备也会造成浪费。

另外,所有士兵都装备自动武器的话,其弹药消耗量无疑是个天文数字。罗兰一开始并没有太在意这个,觉得可以通过增加生产人数来解决,不过他很快发现,一旦新武器形成规模后,能够轻易吞掉制酸厂的全部产出。

至于试射时经常出现的卡壳、击发失败等小问题,反倒不重要了。

反复权衡下,他最终还是打消了大规模换装自动武器的构想,不过提高军队火力输出是迫在眉睫的需求,他将目光放在了另一种连发武器上。

那就是重机枪。

二十到五十人分配一挺重机枪,这样一来武器的数量也大幅降低,最棘手的两个问题都能迎刃而解。它同样可以采用导气方式进行自动装填,结构和试制的原型武器相似,拿来改改就可以投入原理性试验,加上可以做得更大一些,零件也无需设计得蛛丝密合,对自己来说相当于降低了难度。