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“殿下……我认识他,”一名骑士说道,“提古·派恩,他是我的邻居,我们两人的领地曾贴在一起。”

“我也见过他,”另一人回想道,“似乎还是一名男爵,他的父亲是乔伊·科尔的封臣。自从乔伊大人离开西境后,他的领地就衰败了。”

“提古子爵目前正在边陲镇,”罗兰微笑道,“而这本画册则记载了我和他认识的经过……以及后来发生的事情。如你们所见,他就是一位生活在新制度下的贵族,目前正忙着练习火枪,估计等到邪月结束后,他就会带着自己的女儿和侍从,前往迷藏森林好好享受狩猎乐趣了。据我所知,自从他卖掉要塞以东的领地,安心在边陲镇定居后,不禁爵位晋升了一级,家产也已增长了好几倍。”

恐惧源于未知,对制度改变的抵触也同样如此,因为他们不知道改变后会给自己带来什么样的影响。罗兰让索罗娅以漫画的形式将提古·派恩的小镇生活描绘出来,作为自己宣传的例子,正是为了减少贵族们的抵触和畏惧之情。比起那些枯燥的文字传记,显然漫画的表现力要更加生动传神。

“你们应该都已知道我即将在西境建城的消息,事实上,这个计划我已经酝酿许久。届时边陲镇、长歌要塞和两地间的狭长土地都会化为一个整体。”罗兰继续说道,“有人会问,两座城镇相隔甚远,怎么可能连为一体。首先,整体的意义是指行政上的,也就是说,新城市将执行同一种律法、同一种政策,这也是我要收回贵族分封权和制法权的理由。”

“殿下,那我们的领地……”有人问。

“依然属于你们,”他打断道,“我说过,收回这些权力并不意味着你们会失去什么——分封本质是将自己的领地交割给他人,来形成自己的下级贵族,以这种方式壮大自己的力量,一同抵御敌人,或协力作战攫取利益。而在新制度下,抵御外敌的任务将由一支专业的军队来完成,只要你们按照规则办事,赚取的利益将远超以往。毕竟,比起瓜分那一点点蛋糕,还不如将蛋糕做得更大。”

见众人沉默,罗兰喝了口茶,“你们从没去过边陲镇,所以不知道蛋糕能做到多大也很正常,实际上,下半年小镇的财政收入达到了三万枚金龙之多,如果不是邪魔之月提前到来,这个数字很可能还要再增加一万左右。”

贵族们齐齐吸了口凉气,“三……三万?”

罗兰早已从培罗那里得知了历年来要塞的财政情况,市政厅的年收入也不过这个数目,更别提这些小贵族了,一百枚金龙对他们来说都是笔巨款。

“而你们作为今后此地各行各业的管理者,自然能从中获得丰厚的回报。”他接着往下说道,“回到建城一事上来,除开行政上的统一,在地理上,两座城镇也会逐渐靠拢。例如我从边陲镇抵达长歌要塞,只用了一天时间,等到王国大道建设完毕,陆地步行时间也会缩短到一天内,如果是骑马,或者踩自行车,只需半天即可抵达,更别提更快的运输工具了。”

“自行车是什么?”奥瑞利安好奇道。

“一种人力骑乘工具,在平地上跑得非常快,”王子笑道,“我敢说五年……不,三年以内,我们就能在要塞吃早餐,然后去边陲镇工作了。”王国大道由于采用全程直线,将两地的距离生生缩短到了六十公里,换成有轨机车或汽车,也就是半个小时的事情。

不过大多数贵族的心思都没有放在这个上面,那名自称和提古·派恩是邻居的骑士小心翼翼地问道,“殿下,您刚才说的那番话,难道是想将要塞交给我们管理吗?”

“既是,也不是,”罗兰耸耸肩,“正如我之前所说的,建城后两地在行政意义上是一个整体,要塞将转变为城市的一个区域,受中央市政厅管辖。但就目前来说,一天的路程仍然太远,所以我会在长歌区设置一个下级市政厅,里面会按照边陲镇现行的模式,分化出许多下级部门,而你们就在这些部门里工作,负责处理此地的具体事宜。”

“下级……部门?”贵族们脸上露出了迷惑的神色。

“管理一个地区是项十分复杂的工作,它虽然能为你们带来优厚的回报,但想要做好分内之事也并非那么容易,”罗兰直言道,“所以当这边的秩序恢复后,你们都得随我前往边陲镇,去亲身体验一个功能完备的市政厅该如何运作。关于管理这门课程,你们还需要好好学习一个。”