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罗兰钻进炉子里检查了遍——不得不说,作为原石匠会成员、卡尔·梵伯特的老朋友,洛斯亚在砌筑造诣上确实颇具心得。近两层楼高的干馏塔内壁变化均匀,每块砖的间隙都基本一致,砖缝也是层层交错,连一处直缝都没有,可见其不仅排布能力过人,施工态度也十分认真。要知道即使用同一张图纸,不同人建出来的成品也可能大相径庭。

“干得不错,”他检查完后赞许道,“铁门和铁板我会安排人铸造的,之后你只用在它的迎火面上覆盖好耐火砖就行。”

“陛下,”洛斯亚迟疑了下说道,“您能告诉我,这座炉子是如何运作的吗?”

“怎么,你也想成为一名炼焦工人吗?”罗兰打趣道。

“当然不,”对方连忙摇头,“我以前从来没有建过这么奇怪的炉窑,所以图纸上描述不详的地方,我只能靠猜测的来做。如果能知道它的具体用法和功能,建造第二座时不单能完成得更快,一些拿捏不定的地方我也可以进行改进。”

原来如此,罗兰笑道,“这类炉窑主要用于干馏煤炭,你应该见过木炭是如何烧成的吧?这个也大同小异,只不过规模要更大一些。下层燃烧,上层烘烤,填料都是煤炭。”

“用煤炭烤煤炭?”洛斯亚讶异道。

“没错,煤炭经过干馏后,能转化成焦炭,烧起来温度更高,是炼钢的好燃料。除此之外,干馏过程中还会产生数种副产品,塔壁上的管道就是用来收集它们的,而不是排气的烟囱。”

“那……为什么炉子边上还要建造一个小火炉?”

“干馏时上层不得留有空气,不然煤炭就会直接烧起来,”罗兰指向两座炉间预留的孔洞,“小火炉中煅烧的石灰石会产生大量二氧化碳——你可以理解为一种无法燃烧的气体……”

“陛下,我知道这个,”洛斯亚接道,“夜间课里有教到这一部分。”

“那就简单了,”罗兰顿感欣慰,看来普及教育工作正在书卷的努力下一点点拓宽内容,“二氧化碳会通过管道进入炉窑上层,把空气全部排挤出去,这样煤炭才能达到干馏效果。至于石灰石,就是那些用来烧制水泥的灰白色石头,北坡山上到处都是。”

……

考察完干馏一号塔,顺着原路返回时,他在炉窑区旁停留了片刻。

单看眼前这幅忙碌的场景,罗兰心中不免有些激荡。各式各样的砖炉并排而立,乍看起来就像是一座齐整的红色森林,森林上方升起数十道烟柱,灰的、白的、黑的交缠在一起,与穿着朴素的工人和落后的器具共同构成了极具时代感的画面。十多台蒸汽机正发出轰隆隆的嗡鸣,牵引着传送带将一块块原料和木炭送入高炉之中;轨道系统也从矿洞铺设到了此处,一辆辆小矿车奔行于两地之间,铁矿转运速度早已今非昔比。

等到炼钢厂和锻造厂建设完毕后,此地必然会成为无冬城的另一个核心场所——从矿石开采到冶炼成钢,再从钢材转化为各种原料送往加工厂,工业之花将在此孕育而生,从此赋予了人类超凡脱俗的力量,也让他们拥有了战胜一切的勇气。