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她知道皇上的意思。

皇上特意跑来云夏山,其中含义不言而喻。

摆在她面前的有两条路,一条是跟随在外祖父身边,潜心学医,有所建树;另一条则是跟着皇上进宫,坐上皇后宝座,执掌凤印,也为萧家富贵保驾护航。

她心里是有眼前这个男人的,夜晚时分,每每想起,也是揪心般疼痛,只是平时忍着罢了,故作云淡风轻。

可是她也明白,自己不过是个寻常女子,若是陪在他身边,凭了什么,这堪称绝色的容貌,还是萧家的权势?

这个男人长她十二岁,她对这个男人,有爱慕,但是那种爱慕却总带着些深思后的冷静。

为什么?

萧佩珩想过这个问题,翻来覆去地想,最后隐约明白,或许是自己太年轻,而他又太过持重深沉。

他总是能很好地控制住自己的心思,极少外露。

便是自己,也很难看破他的心思。

这使得她一直小心翼翼地控制着自己,不敢太过投入,也不敢太过放纵。

“怎么,你还要留一些时日?”

刘凝见她微微低着头,迟迟不语,以为是有什么为难,也是心里焦急,便出言催促。可即便是心里焦急,他说出的话,依然是尽量的轻淡,隐隐有着帝王的倨傲和疏远。

萧佩珩在这纠结间,已经越发肯定了自己原本心中的想法。

人活不过百年,是禁锢在宫廷之中陪着皇太后说说话,再料理后宫杂事,还是游荡在这山清水秀之间,跟随着外祖父学医救人,该怎么选,她其实早已经明白了。

她喜欢过霍行远,也爱慕过眼前的男子。

也许是经历的事情多了,反而把这情爱之事看淡了。

外祖母说了,夏家的女子,并不是只有嫁人一途,许多女子,留在宗族之中,也有一番建树。

她……为什么不可以做另外一种人?

“启禀皇上,臣女怕是……不会再回去燕京城了。”

“什么?”刘凝险些以为自己听错了。

其实他来的时候,还有些后悔,觉得自己应该更稳定些,何必她不回去,他就巴巴地追过来看呢?他完全可以稳坐在帝王宝座上,等着她回去。

燕京城里谁家男子敢向她提亲,他会先让谁难看。

如此一来,萧佩珩终究是他的。

可是现在,佩珩的话,却是让他几乎无法相信自己的耳朵。

她……竟不回去了?

“是,皇上。”佩珩当即跪下了,恭敬地道:“我母亲已经和失散多年的家人相遇,我外祖母便是夏神医。他如今已经打算把衣钵传给我,我要跟随在外祖父身边,潜心学医,将来也好悬壶济世,救死扶伤。”

刘凝紧紧地皱着眉头,眯起眸子盯着跪下的她。

“夏神医?”

来之前他已经查好了的,知道这所谓的夏神医,其实是当今夏家宗长的同胞弟弟,是正宗嫡系的夏家血脉。

不曾想,萧杏花竟是他家丢失的女儿?

“是,夏九寒,夏神医,那是臣女的外祖父。”

刘凝怔怔地盯着地上跪着的佩珩,只觉得脑中有一阵的混乱,他攥紧拳头,当中有理清这一切的时候,忽然有些想笑。

于是他发出一个嘲讽的笑来。

“意思是,你认了外祖父,打算从此后潜心学医,不会燕京城,一时半刻,也不会考虑婚姻大事了?”

“是。”萧佩珩闭上眼,轻声道。

“等三年后,你已经二十有一,你还要嫁人吗?”

“不嫁原也没什么。”萧佩珩淡声道。

其实外祖母也曾说过,可以挑个族中子弟嫁了,可是她知道自己,心里有了皇上,曾经沧海难为水,便是未必为了皇上飞蛾扑火,可是却也容不下别个了。

“你,你——”刘凝原本尚且温和的面孔有一瞬间的崩裂:“你爹呢?他也同意?他怎么说?他允许你跟着去学什么医,愿意你终身不嫁?”

“我爹如今听我娘的,我娘听我外祖父的。我娘是同意了的,我爹也没说什么。”萧佩珩低声道。

刘凝听闻此言,只觉得胸口有一团火,一下子炸开了,炸得脑中轰隆隆作响。

“你知道我为什么不顾一个帝王的尊严跑来这云夏山吗?你以为我是来乘凉纳快的吗?”刘凝咬牙道:“你轻飘飘一句话,就把我所有的期望都打碎在地上?当初你答应得好好的,如今呢,却是矢口否认?”

天子盛怒之下,自有一番气势,周围人等,纷纷跪下。

萧佩珩两肩微微瑟缩,不过还是硬着头皮沉声道:“皇上,一切都是臣女的不是,是臣女出尔反尔,还望皇上宽宏大量,恕我欺君之罪。我跟随外祖父学医三年,若有所成,必将为大昭百姓尽绵薄之力,为皇上千秋万业祈福。”

“那我呢?我怎么办?”

来时,还有些犹豫,想着未必非要过来这一趟,谁知来了,却是这等结局!

“请皇上为了皇太后,也为了江山社稷,尽快立下后位,招纳贤妃,为皇家开枝散叶。”

刘凝听闻此言,拳头几乎握得格格作响,他泛红的眼睛盯着佩珩,气喘之下,半响才咬牙切齿地道;“好,好你个萧佩珩……好……”

深吸口气,他陡然转过身去,背对着地上跪着的女子,面对着那山涧里缥缈的云,稀薄的雾,冷冷地道:“好,你今日既说出这般绝情的话,朕自然是记住了,会记一辈子!朕这就回去,回去——”

他话说到一半,忽然愣住,最后苦笑一声,苍凉颓废地叹了口气:“罢了,罢了,朕何必和你计较……”

“皇上?”

刘凝却再次深吸了口气,定声道:“让你爹来见我吧。”

谁也不知道萧战庭和皇上到底说了什么,一番深谈后,刘凝回去了,回到了他的燕京城,回到了他的皇宫中,回到了他的金銮殿。

皇上刘凝走得那天,佩珩站在山头上,遥望着那个逶迤在远处的一行人。

她知道那些缓慢移动着的人中,必然有一个是他,只是不知道哪个是罢了。

她不知道父亲和他说了什么,不知道他走的时候,是否还带着失望和怒气。

可是她知道,他终究是走了,再也不会回来了吧?

也许终其一生,她都看不到这个人了。

佩珩仰起脸来,望向苍茫的天空,就在起伏的山峦之上,是高远辽阔的天。

一队秋雁展翅,行经在天际间。

她想起,当自己告诉他说,以后再也不会回去燕京城时,他的目光就是望向那么遥远的地方。

在那一刻,他看的是什么,又想的是什么?

佩珩不得而知,一辈子也无法知道了。

“如果你实在觉得难受,还可以反悔,我和你爹带着你,再回去燕京城。至于你外祖父这里,不必担心,娘去和他说。”

虽说这个爹性情古怪吧,可是萧杏花却明白,爹是要听娘的,娘要听自己的。

便是娘不说话,自己撒撒娇,看起来这个爹也马上就认了。

“不用了,娘。”佩珩缓慢地收回目光,对着自己娘笑了笑:“我认了,这事怪我自己。”

“如今你爹和我的意思,是离开燕京城,打算辞官还乡的,皇上已经应允了,但是朝中还有你两个哥哥在,你既不必怕皇帝忌讳我们萧家势大,也不必担心进了宫孤立无援,无人撑腰。倒是不如成全自己,也成全他,岂不是干脆?”

佩珩却摇摇头:“只能说,事到临头,当有另外一个选择摆在我面前,我才发现,自己还是会退回去。”

嫁给皇帝,当个母仪天下的皇后,需要付出多少,她约莫也明白。

皇帝答应她的话,能坚持到何时,却是谁也说不清的。

“如今就这么给自己一个了断,也给他一个了断,从此后我没了牵挂,一心跟着外祖父学医,将来悬壶济世,救死扶伤,也未尝不是一件快事。”

萧杏花望着自己女儿良久,最后道:“也行,随你自己。只是你要记住,既踏出这一步,便没有回头路。他是什么人,是这个天底下最尊贵的人,他不可能等着你。离开这片云夏山,回到金銮殿,他马上就会招妃嫔,定后位。”

佩珩垂眸:“娘,我知道的。”

萧杏花叹了口气,牵起女儿的手:“罢了,事情既已如此,多想无益,咱们回去,你外祖父还等着你回去,也好一起用膳。”

这几日,萧战庭身子已经大好,也该时候处理下繁琐杂事了。其实随氏的意思,是先带着女儿一行人,前往南疆,也好让女儿早些认祖归宗,顺便感谢前宗长当年卜卦之恩。

只是萧战庭这边,因为身有要职,况且两个儿子以后还是要在朝中为官的,总该回去递个辞呈,交割一番,也算是善始善终了。

夏九寒好不容易见着女儿,真是恨不得寸步不离才好,哪里舍得就此又被萧战庭带走,最后还是随氏做主,夏九寒这才勉为其难点头同意了。

不过两个儿子随着萧战庭回去燕京城,佩珩则是留下跟在祖父母身边孝敬。待到萧战庭这边燕京城中俗事交割妥当,再给两个儿子延了假,带着萧杏花并小儿子过去南疆去正式拜见岳父母家,同时也让萧杏花认祖归宗。

告别了父母和女儿,萧杏花踏进马车里,慵懒地倚靠在夫君身上。

她笑望了眼马车外两个器宇轩昂的儿子,忽然就想起,最初他们认了这个爹,跟随着萧战庭进燕京城的情境。

那个时候两个儿子就连骑个马都是战战兢兢的,唯恐摔下来,平日言行更是小心翼翼,分外拘谨。如今才几年功夫,两个儿子都仿佛长进了许多,言谈举止,已经是大家公子气派,便是骑马行进间,也是隐约有了萧战庭这马上将军的威仪之感。

乍一看,都不敢信,那就是自己儿子。

萧战庭见她望着外面笑,也是不解,挑眉道:“在看什么?”

走出这么远,送行的岳父母怕是早已经没了影子。

萧杏花于是放下车帘,不看了,闭上眼睛,赖在他身上。

他这几日总算不像前几日那般削瘦,胸膛厚实,靠上去舒服。马车颠簸间,算是个人肉垫子。

“你怎么不出去和千尧千云一起骑马啊?”

他见她懒懒地瘫在自己身上,分明是一副赖定了的模样,却故意说这话来,这可真是得了便宜又卖乖,也是笑了。

抬手轻轻摸了摸她的头发,又把她往上提了提,好和自己正好凹凸相扣。

“我若是在外面骑马,谁来抱着你?”他凑在她耳边这么说。

这一句,到时让她耳根发痒,抬起脸来,睨了他一眼。

“这才病好多久,已经学会了花言巧语。”

萧战庭却咳了声,一本正经地道:“杏花,其实这些天,我也想了许多。”

“你想什么了?”

萧战庭严肃地道:“我年少时,长在乡间,浑浑噩噩度日。”

萧杏花想想小时候,却是道:“也不算浑浑噩噩吧。”

其实他年少时,可是村里最能干的后生,上山打猎砍柴,半山腰里开荒种地,杀鸡宰羊,都是一把好手。没爹的孩子早当年,他十一二岁就跟着人家猎人去山里,出去那么三五天回来,所得竟不比寻常人少。

萧战庭望了她一眼,许久道:“后来出外征战,我拼命想攒钱,谋个一官半职,好回家让你过好日子。”

萧杏花斜他一眼:“只可惜,你早年的银子我可是没福享受。”

萧战庭又道:“再后来,以为你不在人世,我也不知道自己在做什么,拼死征战,落得一身功名,位极人臣。”

萧杏花见他这么说,干脆帮他接着继续道:“再后来呢,你找到了我们,更是没活明白,一家子稀里糊涂地闹腾。”

萧战庭点头:“你说得是。其实想想,我最初狠心离开家乡,离开你,为了什么?不就是为了让你有猪肘子吃,让你有银子去看戏,再戴个银簪子金钗,穿几件鲜亮衣裳。”

“是啊……”这么一想,最初的想法其实太简单不过了。

萧战庭又道:“我病了这一场,其实很怕,最怕的是我就此去了,岂不是你又要当寡妇了?”

萧杏花连忙点头:“那是自然,我可不想再当寡妇了!有钱寡妇也不想当!”

萧战庭见她急切的样子,笑了笑,眸中泛起温柔来。

“所以我想明白了,咱们回了燕京城,辞官归隐,我后半辈子最应该做的事。”

“什么?”

“自然是每日陪着你,寸步不离,再让你吃香喝辣穿金戴银,当个逍遥自在的地主婆。”

“嗯?”所以为什么忽然扯到了这里?

“你刚刚问我的啊。”

“我问你?”

“你刚才说,为什么我不骑马。”

萧战庭停顿了下,凝视着她怀中的她,看她一双杏眸依然如年少时那般清亮,不免心中一动。

他俯首下去,低声道:“若我去骑马,岂不是平白又浪费了陪着你的时间。”

而他们,已经错过了太多太多的时候。

马车里,不知道怎么传出来一声低低的叫来。

就在前方不远处并行骑马的萧千尧兄弟俩,一边骑着马,一边随意说着话。

“哥,等回去燕京城,你第一件事要做什么啊?”

“我得先去好生洗一洗,免得到时候你嫂子骂我一声汗臭味。”

“哈哈,嫂子万年就是那性子,哥哥你自然该小心着。”

“是,摊上这么一位,我这辈子认栽。”萧千尧嘴上这么说,其实看样子乐在其中。

萧千云自然是知道自己哥哥的,摇头叹:“这么一比,我家秀梅性子就好多了。我如果回到家一身是汗,她肯定早已经帮我准备好了热水,帮我搓背洗澡,还要伺候我更衣……”

他这么一想,忽然心里空空的,对自己那媳妇真是分外想念。

就在这时候,天外不知道是老鸹还是什么低叫了声,轻轻掠过他们马前。

“哎……连这鸟儿都要知道要归巢,咱们果然是到了回家的时候了!”

鸟儿归巢……他想媳妇了……