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去,葡萄这样害怕必是有缘由的,还得寻个空好好问问她。

这会儿天还没黑,石桂绕了近路,走在木樨香径上,却听见“噼啪”声,又见着烟气,只当是何处着了火,过节门上的婆子小厮都偷空儿回家,也有吃酒的也有抹牌的,万一走了水,烧起来岂不糟糕!

她低头一瞧,果然树丛里有隐隐火光,这会儿天还没暗,倒不显眼,矮身进去,却是有人在烧锡箔元宝,火苗一卷,元宝纸钱就作了烟灰被风卷到起来飞过了院墙去。

这块地方确是少人来的僻静处,又叫高树丛圈了起来,丫头婆子也不来这儿,找这个地方烧纸,约莫是祭家人的。

也不知是谁,竟敢这地方烧纸钱,要是叫人知道了,可不得挨板子,里头树荫遮蔽,瞧不分明,石桂心里想起秋娘来,家家都过节的时候,她心里尤其难受。

可一想到旧年的冬至一家子正愁苦,秋娘就要支撑不住,冬至那一天,秋娘叫于婆子逼出去借了一碗面,做了面片汤吃。

今岁家里倒能过个好年了,祭祖的时候总能摆上一碗豆腐烧肉,石桂苦笑,心里想一回回村子那条路,深深吸一口气,又长长叹出来。

这一声叹息惊着了树荫里的人,石桂还当是哪个小丫头子,出言道:“这位姐姐,可别再烧了,引了人来,仔细罚你。”

说着转身就要走,却见那人从浓荫中转出来,哪里是小丫头子,分明就是宋勉,石桂瞧着是他,怔一怔,跟着便明白过来,宋家确是不曾缺了宋勉的衣食,他有屋睡有饭吃还有书可读,可这祭祀的事,他不提起来,也无人知道。

冬至家家烧纸钱,两铜板买上两刀,包在包书的包袄皮里,带到偏僻处烧化了,再供上两个冷团子,就算是祭过了家人。

宋勉仔细收拾了衣裳,一枝清香烧到头,在心里跟父母起誓,来年总能给他们供上热菜热饭,在原地黯然站了许久,想到伤心,忍不住呜咽,听见一声叹息,身子一动,扫到树荫,再听那出告诫的声音,却是熟识的,是院里的小丫头石桂。

这才转出来相见,两人见了些回,到有几分交情在了,宋勉眼眶还泛红,却对她笑一笑:“我在此间祭一祭亡父亡母,倒不想扰了你。”

石桂也跟着笑,里头火光未熄,石桂点一点:“天色暗了,若是有人经过必要说的,堂少爷怎么不夜里再再烧。”

宋家人都要祭祖,挨一个晚上,不知要烧掉多少香烛元宝,冬至家祭,轮着姓宋的都有冥钱可得,他却单烧,叫人知道必要说闲话。”

宋勉摇摇头,提了提空篮子:“早知道要遇上你,给你留一块饼了。”他那儿一日一碟子点心,为着今儿烧纸作供,一口都不曾动过。

石桂吃的只怕比他好得多,叶文心那儿点心就有三四样,日日不重复,时不时还得翻新鲜,进了院子就没有饿的时候,却依旧谢过他:“谢堂少爷了,我这儿有两块霜糖柿子,给堂少爷罢。”

油纸包着两只金红柿子饼儿,宋勉只拿了一只,石桂也不推让,舌头舔了糖霜,咬着粘软闻着甜香,石桂咬上一口:“堂少爷的爹娘知道少爷这样用功,必然安慰的。”

宋勉也咬了一口,头一回问道:“你是外头买来的?还是家生的?”

“我是外头买来的,家乡遭了灾,官老爷不放粮,生生看着蝗虫啃光一片田,没了活路才卖出来当丫头的。”石桂三两口咬了柿饼,不吃得甜些,这苦也咽不下去。

哪知道宋勉却听住了,自来看她都是笑盈盈的,又是个极有主意的丫头,哪知道轻描淡写两三句,竟也遭过这许多苦楚:“那你爹娘还在?”

一口咬到最甜的柿子心,石桂笑起来:“可不,等我攒了钱,就要赎身出去,还回家去。”

宋勉听她说得脆生生的,倒似自个儿心里头的郁气也出了一半,看着她点点头:“你父母定然等着你回家呢。”

进了老宅之后,石桂提起要回来,除了两个,就无人说过好话,都看着石桂叹气,说她痴了,哪有卖出来的丫头还能回家,爹娘不扒着吸口血,都已经是全了生恩了。

这两个说好话的,一个是叶文心,一个是就是宋勉了,叶文心是天真不谙事,宋勉却是真心祝愿,石桂眼睛一弯谢过他:“那我就先谢过堂少爷的吉言了。”

宋勉一口气柿子饼咬掉,捏着柿子盖儿,笑一笑:“与君共勉。”