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:“你打算做两件不成?”

“两件不及了,我想给我爹用双层布,船上磨得厉害,别露出里头的衣絮来。”石桂有人相帮,很快空出手,又给石头做两付绑腿,总有一大包,回去的时候裴姑姑还未睡,看她开了箱子点钱,垂下眼帘来。

繁杏淡竹几个的东西是要还的,除了还给她们的,石桂还想着要给秋娘捎些什么回去,可跑船的人都是住在一处,钱带得多了,总不是一桩方便的事。

石桂正发愁,裴姑姑叹息一声:“早先年宫人们是不出宫的,除了开天恩放归,余下没赶上恩典的就得在宫里干到老死,老了干不动活了,就去守陵做些闲散事,皇后娘娘大恩德,放人出来,可这一家一当总不能都搬出来,就央人换了金珠子,一个一个打上孔,串起来挂在脖子里,藏得隐秘,不落人眼。”

裴姑姑说的若是慢慢办来,自然最好,可这会儿正急,哪里还赶得及换了金珠打孔,石桂点着匣子里的东西,金的玉的是有许多,可拿样都不方便带在身上,还是包了一大包铜钱,明儿交出去,往钱庄里换成银票,两贯三贯总能带回去。

石桂一夜几乎未睡,恨不得腋下生翼,能去看一眼秋娘喜子,心里分明感慨万千,却偏偏得僵着身子一动不动,怕扰着了裴姑姑,咬着被角盯着窗户,等外头天光一点点的亮起来。

这一夜又下起了雪,今岁冬天就少有晴的时候,灰蒙蒙落起雪来,屋里越来越凉,石桂缩进被子里,从来没有睡不着的时候,偏偏今儿夜里走了困,心里一遍一遍想着兰溪村。

第二日一早,石桂起的比裴姑姑还早些,早早就奉上了弟子茶,拎着大包快步往门上去,约定好了一早来取,她连饭也不吃,出门的时候院子里扫院的丫头还没上差,一院子的积雪,石桂踩着雪出来,到了门上,偏门还没开。

守门的小厮还不曾起来,就见她从二门上溜了出来,眼里瞧见这么一大包东西,啧了一声:“昨儿那些还不够的,你好歹给自个儿留些。”小厮趿着鞋子打哈欠,来来回回的走动洗漱,这才开了偏门,又拎起笤帚,把门前巷子的雪来回扫个干净。

小巷子里寻常也无人出入的,卖花卖珠子,这大雪天的丫头们也懒怠,哪肯出来买这些个,何况天儿还这样早,他又看了眼石桂,心里暗哂,看着倒是个机灵的,原是个聪明面孔笨肚肠。

掖了手回耳房里去,还懒洋洋的打个哈欠,嘴里咕咕了两句,往炉子上的茶壶里倒出些茶叶沫煮点陈茶吃。

石桂这么干站着,哪里扛得住冻,脚不住跺,伸了头往外头看,爹既答应了她,必然是要来的,数着时辰,等到巷子外头都有人声了,还是不见他人来。

石桂久等人不来,昨儿听了一耳朵,说是下了货就要走的,又怕石头就这么跟船走了,船主哪里会等人,急慌慌的抱着衣裳跑回去,想求了叶文心叶氏,不拘哪个都好,派个小厮往桃叶渡去一趟,把这包衣裳送过去。

偏偏又遇见了宋勉,腊八学里放假,他取了书本要出门,走正门不如走偏门,破费一二个铜子,行个方便,还没走到门边,就看见石桂滑倒在雪地上,赶紧伸手。

石桂还是小丫头子的打扮,扶她一把也不为过,看她熬红了一双眼,想到昨儿她说爹找来了,问她道:“你这是怎么?可是你爹寻来了?”

石桂胡乱点头:“是,昨儿说要来的,也不知道跟船走了没有。”想着一别之后,下回再见也不知是哪个年月了。

宋勉皱皱眉头,看着石桂手里这么一包东西:“是往哪个渡头,什么姓名,我去送罢。”石桂不意他竟肯帮忙,怔在原地,宋勉把书一卷,伸手来取,石桂感激道:“就在桃叶渡,是贩茶的船,叫石头甜水镇兰溪村人。”

宋勉快步出门,十五六岁的少年,读书人打扮,拎着这么个包袱,倒不嫌弃,石桂守在门边,那个小厮打量她:“这位少爷怎么肯替你跑腿?”

宋勉没钱,在正门进进出出门房要留神问他去向不说,往哪儿去还得安排车轿,他哪里摸得出坐轿子的钱,干脆就走偏门,往哪儿还便宜些,原来是走惯了田间地头的,金陵城走起来半点儿不费力。

小厮却没想到宋勉肯替石桂跑腿,上上下下打量了她,想到这个少爷是个吝啬鬼,难不成跑一趟还有钱拿不成,有上赶着送钱的,还有上赶着替别人送钱的,想一回觉得好笑,又哧出一声来:“一对儿傻子。”