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sp; 想起什么道:“陈皮可是怀清哥哥跟前的小子?”

若瑶点点头,叶儿道:“陈皮那张嘴可利落了,南阳这些事儿,都是他跟我们小姐说的呢。”

老太太点点头:“我就说怀清这一封信也不能写这么老多事,真要是写了,就不是大夫成说书的了,这小子可回去了?”

叶儿忙道:“小姐说赶了一天路怪累的,又怕他走夜路出差错,就留他在府里住上一宿,明儿一早再回去。”

老太君跟张婆子道:“你去让人把他叫到这儿来,我有话问他。”张婆子应一声出去了。

陈皮今儿一早上天没亮就出了南阳,一路上快马加鞭,进邓州城的时候,日头还没落下呢,琢磨送了信儿,走一宿夜路,明儿早上就能回南阳了,就没想到叶府会把他留下住一宿。

大管家叶安亲自给他安置了住处,还让人给他送了两个肉菜一壶酒,陈皮这正一口菜一口酒的吃呢,忽见大管家叶安一脚迈了进来。

陈皮忙跳下炕:“大管家,炕上坐,炕上坐,来喝酒……”说着提起酒壶就倒了一杯,叶安道:“你小子倒熨帖。”

陈皮嘿嘿一笑:“这不亏了大管家照应小的吗,不然小的这会儿正喝风呢。”

叶安道:“行了,别贫嘴了,老太君哪儿发了话,让你过去呢。”

陈皮一听脸色都变了:“那,那个,大管家,莫不是小的做差了什么事儿,怎惊动了老太君啊?”

叶安瞥了他一眼道:“瞧你这点儿胆儿,刚在小姐跟前说书的劲儿呢,放心吧,不是问罪,我这儿估摸着,老太太是想你们家姑娘了,让你过去问问姑娘的事儿呢。”

陈皮这才松了口气,跟着叶安往里走,叶安一早叮嘱他了,进了老太君的院子,不许抬头,不许四处看,更不许乱说话。

陈皮忙应着,跟着叶安过了个松鹤延年的影壁,便进了老太太的院子,叶安把他交给张婆子,自己退回院外等着他。

以前在邓州的时候,张婆子常往张家去接怀清,故此跟陈皮很是相熟,看见张婆子,陈皮忙道:“原来是张妈妈,刚一打眼,小的险些没认出来,还以为是老太君院里的哪位姐姐呢。”

噗嗤……张婆子忍不住笑了起来:“你猴崽子这张嘴倒能瞎说,哄你娘呢,行了,你也别担心,老太太就是想问问怀清姑娘,你有一说一就是了。”说着领着他走了进去。

一进去陈皮瞄见叶之春那张没有笑模样儿的脸,腿就不由有些软,忙跪在地上磕头:“奴才给老太君叩头,给叶大人叩头,给大小姐请安。”

老太君道:“起来吧。”

陈皮这才起来,老太君打量他两眼,见年纪虽不大,却分外机灵,不禁点点头:“你们家姑娘天天在家做什么呢?”

陈皮忙一听,就来神了:“我们家姑娘可忙了,看书,写字,画画,算账,定菜谱,奴才出来的时候,姑娘正调教新来的厨娘呢,教他做菜。”

老太君笑了起来,跟叶之春道:“你听听他说的,那丫头倒比你们这些当官的还忙了十分去,她一个姑娘家,算什么账?又定什么菜谱?既是厨娘,做饭是看家本事,怎还用得着怀清丫头教?”

陈皮道:“老太君有所不知,我们家姑娘常说人无远虑必有近忧,账目不清的糊涂日子过不得,老话儿说勤俭持家总是对的,故此,要算好一家子的进出帐,到时候什么地儿可以省,什么地儿可以费,就能一目了然了,至于定菜谱,我们姑娘说,民以食为天,一日三餐尤为重要,干系到一天的心情和工作效率,吃好了能干好差事,饿着肚子免不了心存怨言,差事自然也干不好,而且,要那什么……那什么……”

挠着脑袋想了一会儿,方想起来道:“对,叫荤素搭配,营养均衡,这样才能有个好身体,且能防着病从口入,至于教厨娘做菜,是因为原先的厨娘被六皇子要走了,新来的厨娘做的菜不好吃,故此,我们姑娘才亲自教她。”

老太君笑道:“我只当那丫头医术好,倒不知还有一身好厨艺。”

陈皮道:“我们家姑娘可有本事了,什么都会,能掐会算,还能解砒霜毒。”说着眼睛都发亮了。

老太君忍不住又笑了起来,指着他道:“叫你这么一说,怀清丫头都成神仙了。”

笑了一会儿又不禁叹道:“以前倒还好,怎么我这里还能照应着些,如今到了南阳县,什么事都要重新安置,那丫头爹娘去的早,也没个嫂子,这家里上下大小的事儿,可不都要落在她头上,就她哥那点子俸禄,家里又没田地产业,却还把日子过得这么有滋有味,倒真难为她了。”

说着跟张婆子道:“开春的衣裳可做得了?”

张婆子忙道:“得了,得了,老奴昨儿还特意去瞧了呢,怀清姑娘跟大姑娘二姑娘都是一人四套,衫子,裙子,外头的斗篷,脚下的鞋,俱都是一套,齐全着呢,颜色,样式,上头绣的花也都是照着老太君吩咐的,一点儿不差。”

老太君点点头:“一会儿你去拿来我瞧了,明儿让陈皮捎回去,眼瞅开春了也好穿,再有,我这个当祖母的也不好白受用孙女的东西,把咱们府里淹的那个糖笋,给她一坛子,上回瞧她多夹了一筷子想来是爱吃的,另外,让厨房做一攒盒点心带去,平常吃着玩也好,赏了小丫头也好,还有前儿京里送来的那些薄绢扎花儿,挑几支给她一并捎去,十四的姑娘家哪有不戴花的,还有……”

老太太刚要说,张婆子忙道:“老太君,您再说下去,一辆车可都装不下了,知道您疼怀清丫头,恨不能把好东西一股脑送去,可也得悠着点不是,陈皮一个小子,心粗,回头丢了一两样儿,可怎么好,不如这么着,过些日子,大姑娘不是去汝州城表姑太太哪儿走亲戚吗,还有什么 ,就让大姑娘捎去岂不正好。”

老太太点点头:“那就把刚我说的那些放到车上,使人送陈皮小子回南阳吧,跟怀清丫头说,我这儿想着她呢,让她得空回来瞧瞧我,省的我惦记着。”

陈皮都傻了,虽说知道姑娘跟叶府走得近,可也万万没想到,会是这么个境况,瞧老太君这意思,竟把他们姑娘当成了亲孙女一般了。陈皮从老太君院里出来,还觉跟做梦似的呢,都不知道怎么回去睡的觉。

转过天一早,叶管家来叫他起来赶路,陈皮出去府门一看,不禁倒吸了一口凉气,指着堆得满满的马车道:“大,大管家这是?”

叶安道:“都是让你捎回去的,有老太君给的,也有我们夫人给的,还有一箱子新书,两套笔墨纸砚,是大小姐的,你不用愁,我让老孙送你回去。”说着拿出一封信:“这是老爷给你家张大人的,收好了。”

叶安送着陈皮上车走了,心说,出了这么个会来事的丫头,张家祖坟上都冒青烟了,连带陈皮这小子也占了大便宜,昨儿老太太一高兴,就赏下两颗银瓜子。

不过,这小子也会办事儿,昨儿晚上就拿出来一颗,给看门的几个打酒吃,主子精明,奴才也不傻,这张家想不发达都难啊……