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缓缓开口,“微臣征战西北十年,如今边境安定,西国献降,潜入中原的细作也都网尽。微臣如今成婚,有了家室,祖母年迈,亦需人照拂,安稳日子过惯了,再掌握西北军务,已不合适。皇上不若另选贤能,早日填补西北统帅的职缺,往后微臣专心护卫宫城,也免两头牵挂。”

他说出皇帝一直想听的这段话,可奇怪的是,此刻皇帝并没觉得宽心,反倒是有种酸酸涩涩的不舒服,满溢在胸腔。舅甥俩走到这步,他竟也是心痛的。除却权力,也想要亲情,总归是他太贪心了。

风声缓下来,雪籽一粒粒洒下,漫天的雪沫子在半天起舞。陆筠目送皇帝的行辇远去,转过一道宫墙,再也瞧不见了。

他缓步往回走,已经几天没怎么合眼,他头一次觉得这样疲倦。他想念那个人。

想在她身边。

想把她拥入怀。

想靠在她纤弱的肩膀上。

想与她说说自己的难。

头一次觉得软弱并不丢人。因为她一定不会笑他,她一定能懂。

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瑗华扶着明筝登上车,心有余悸地撩帘朝里望,“奶奶,您真没事儿?”

明筝摆摆手,“无碍,别大惊小怪的,仔细给人听了去。”

不远处,梁芷萦跟人寒暄毕,一转身就看见了明筝的车,她疾步走上前,口中呼道:“阿筝,你别忙走。”

她来到车前,扣了扣车壁,“阿筝,我找你好久了。”

为了求见,还没少瞧明太太的冷脸。

车帘掀开半片,露出明筝哭肿的眼睛,她怔了下,旋即想到明筝如今的身份。——太后娘娘可是嘉远侯的外祖母,她自是哭得情真意切,是真伤心。

“李大奶奶有事儿?”明筝没打算下车,便是无礼这一回吧,她实在疲累得很。

“也不算,”梁芷萦瞧了瞧四周,见没人在意这边,才鼓起勇气小声道,“阿筝,你知道我四妹的事吧?人从这世上突然消失了,大半年还没找回来,我娘整日以泪洗面,什么法子都使了,求了多少人,还被骗了不少银子,可这人就是找不回。阿筝,嘉远侯有人脉,有办法,你们若是肯帮忙,定比我们没头苍蝇似的乱找强。我二弟他如今人在宛平,轻易回不来,我信任的人,也只有你了。你能不能帮帮忙,跟侯爷说声?”

明筝抬抬手,打断她的话,“李大奶奶,梁姑娘出事,我也觉得很惋惜,不过也请您体谅我们的难处,正在丧期,实在没这个心情,抱歉得很,怕是帮不上您。”

她挥手命车马起行,梁芷萦气喘吁吁地跟着车,“阿筝,我知道这时机不合适,可是救人一命胜造七级浮屠,你难道忍心见死不救吗?芷薇不是别人,她是你一手带大的啊。我实在是没法子,说出来不怕你笑话,自打家里出了事,我夫君他、他甚至不许我跟娘家往来,他们都不肯帮忙找,我总不能眼睁睁任由妹妹这么无缘无故的没了,你帮帮我,阿筝,你帮帮我……”

“阿筝,这是谁?”

侧旁转过一辆车来,帘幕卷起,露出里头一张肃容。

明筝顿了顿,忙命停车,“祖母,这是礼部侍郎李大人府上的大奶奶。”

梁芷萦心下一惊,没想到会被陆家老夫人撞个正着。

就听老太君冷哼一声,“原来是李太太,怎么,我们阿筝欠了您家银子没还?这么大庭广众的缠着?”

说得梁芷萦涨红了脸,“没……偶然遇上了,叙叙旧……陆老夫人别误会,我、我没别的意思。”

“叙旧?太后娘娘大丧,阿筝伤心得寝食难安,有什么叙旧的心情?今儿来哭丧的谁不是感念太后往日的慈和真心来跪拜,怎么李大奶奶是浑不在意?”

不敬太后的罪名压下来,梁芷萦怎么敢应?她讪讪地道:“不是……晚辈不是这个意思……”

老太君哪里理她,帘子一甩落了下来,“阿筝,走吧。”

明筝点点头,“是,祖母。”

两车一前一后驶出广场,没一会儿就不见影踪。侍婢上前扶着梁芷萦道:“二奶奶如今做了侯夫人,脾气倒长了不少,原先在梁家,几时敢这样跟奶奶您说话?”

“住嘴!”梁芷萦斥了声,灰头白脸地上了自家的车。

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陆筠回来时夜已深了。

明筝还没睡,靠坐在软垫上在饮桂花燕窝粥。

一盏小灯点在炕边,照出一小片光晕来。

单是这点微光,就叫陆筠心里的烦乱都静了下来。

他沉默地走入。

明筝瞥见他,忙从炕上爬起身。

他肩头落了雪,进屋后很快化成一团水雾,他立在炕前解了大氅,怕自己刚从外头回来身上衣裳太凉冰着了她,朝她摆摆手道:“我换了衣裳再过来。”

明筝没坚持,坐回适才的位置将碗里最后一点儿粥吃尽了。

等陆筠洗漱换了衣裳出来,就见桌上摆了几样小菜和点心。

“侯爷忙了几日,多半没吃好,早就叫厨上做了点儿东西用小火煨着,专等着侯爷呢。”

他走过来,在她对面落座。

举箸尝了两样小菜,算是给她面子,免浪费了她一片好意。他没多吃,实在也吃不下什么。

抬眼问她:“这几日你怎样?别太操劳,也要顾着自个儿。”

明筝点点头,提箸夹了一块儿笋片放在他碗里,“做的都是清淡的,侯爷再用一些,熬垮了身体,娘娘也会心疼的。”

说完两人都有些感伤,陆筠推开炕桌,朝她招招手,“过来,给我抱抱。”

明筝顺从地靠近,被他展臂拥在怀里。

她红着眼睛捧着他的脸,“往后我会加倍待侯爷好的……”

他点头,“我也一样。”

至亲离世,活着的人更要珍惜能在一起的每一天才行。

明筝顿了顿,喊他,“侯爷,我有件事……”

“怎么?”

“我……”她想了想,却没说完,“也没什么,只是担心侯爷,怕您太辛苦,吃不消。”

陆筠摇摇头,“别担心,我没事。等忙完这阵,我会多在家,陪你,陪祖母。”以后他不再管理西北军,得闲的日子就多了。

也不知她会不会赞成他的选择。

他想好好活下去,也想她平平安安。

这口气,咽不下也得咽。君君臣臣,还能怎么呢?

他有后着,能护住陆家,护住她,也便够了。

对朝堂,他已心灰意冷。

明筝靠在他怀中,想的却是另一件事。

她还没来得及告诉他。

一开始自己不确定,后来是时机不合适。近来正在忙着太后的丧事,朝中面临的麻烦也多,她不想他因为自己而分心。

就像他说的,忙完这阵子再说吧。