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这里,曾是教皇躲避战火、俯瞰全城的地方。

露台中央,只摆放着一张小小的圆桌。

桌边,坐着一个身穿最朴素的灰色修士袍,须发皆白的老人。

他看起来就像一个普通的、在修道院里祈祷了一生的修士,脸上布满了皱纹,眼神浑浊,仿佛对世间的一切都已漠不关心。

但当叶远看到他的第一眼,便知道,他就是那个幕后黑手。

那个代号“真·牧者”的男人。

因为,在这个老人身上,叶远感受到了一股与贝利尼相似,却又精纯、内敛了百倍的腐朽气息。

那不是生命力衰败的臭味,而是一种……将腐朽与神圣,诡异地融为一体的“伪神”气息。

老人没有起身,只是抬起浑浊的眼,看向叶远和唐宛如。

“坐。”

他的声音,沙哑,苍老,却带着一种不容置喙的威严。

桌上,摆放着三样东西。

一本摊开的、用古拉丁文写成的《圣经》。

一杯红得发黑的葡萄酒。

以及……那只唐宛如母亲的遗物,名为“潘多拉”的象牙珠宝盒。

“叶先生,你很准时。”老人缓缓开口,“我该如何称呼你?东方的‘神医’?还是……‘钥匙’的守护者?”

“你可以叫我叶远。”叶远拉开椅子,让唐宛如坐下,自己则站在她身后,双手随意地搭在她的椅背上,“至于你,我没兴趣知道一个将死之人的名字。”

老人闻言,非但没有生气,反而发出一阵低沉的笑声,像是破旧的风箱在拉动。

“年轻人,和当年的叶南天一样,永远这么自信。”他指了指桌上的象牙盒,“你应该知道我想要什么。交出‘天机盘’,告诉我开启‘长生锁’的方法。作为回报,我可以赐予你们永恒的生命,以及……在新世界里,仅次于我的地位。”

“新世界?”唐宛如终于开口,声音冷得像台伯河的冬夜寒风,“一个建立在无数尸骨之上的怪物乐园?”

“不,我的孩子。”老人的眼神,突然变得狂热而悲悯,“是天堂!一个没有病痛、没有衰老、没有死亡的完美国度!为此,一切牺牲都是必要的!你们唐家的血脉,叶先生的智慧,都将成为奠定天堂基石的圣物!”

“说完了?”叶远打断了他的长篇大论,语气里满是不耐。

他从怀中,取出了那面组合完整的“天机盘”,随手抛在了桌上,发出一声清脆的金属撞击声。

老人的呼吸,瞬间急促起来,眼中爆发出贪婪的光芒。

“很好……”

“但你好像搞错了一件事。”叶远俯下身,双手撑在桌沿,直视着老人的眼睛,一字一句道。

“今晚,我不是来和你做交易的。”

“我是来,给你看病的。”

叶远指了指老人面前那杯黑红色的葡萄酒。

“高浓度颠茄碱,混合了附子草的毒素,再加上你自己血液里提炼出的‘生命精华’。你每天,就是靠喝这种东西,来维持你这副行将就木的身体,对吗?”