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一月之前,剑川三家仍维持着表面和平。

青霜门掌事严无复四十九岁生辰时,各家皆有礼物送出,无论心意是否真挚,礼物的厚薄都是精心计算好的,绝不会失礼。

身为剑川掌事之一,严无复的相识绝不会少,沉重的礼箱经由冰桥一样样送入,送来的有丹药、拂尘、茶具、百福图,都是中规中矩而不会出错的东西。

而在生辰这一日,严无复收到了一份他这四十九年来收到的最奇特的礼物。

……一把乌金唐刀,一封信,还有一个五花大绑、昏迷不醒、身着霞飞门衣裳的弟子。

那份礼物是从灵璧山寄来的,署名的是严无复一名多年未见、不知生死的道友,字迹却与他记忆中的道友并不相符。

严无复没有试图唤醒那名深睡的年轻小道士,先确认信件无害,才展开观看。

随箱寄来的信件没有署名,内里字数寥寥,甚至有些没头没尾:“杀死此人,头南脚北,陈于三家交界之处。这将会是严掌事求道的阶梯。”

严无复却看懂了。

唐刀杀人案的风声早早传到了剑川,据说有一名丧心病狂的刀客,不断屠杀道门修士,再随地弃尸,被杀的修士之间毫无关联,大多数都是庸碌且勤恳的无名小道,死者已超十人。

三门联名撰文传讯,要各家召回在外办事的弟子,若要出行,也最好是多人结伴,以防不测。

因此,当看到那把唐刀时,严无复心里便有了数。

他伸手合上礼箱,施法封禁,叫来门外弟子:“将这些礼物都带入后山珍宝库中,藏起来吧。”

弟子们向来与严无复关系不差,点头应允过后,两名弟子扛起了那藏着人的礼箱,不由吃了一惊:“掌事,这什么玩意儿啊,怎么这么重?”

严无复说:“一些道教秘典,都是竹卷,死沉死沉的。记得找个干燥处存放,别给我弄坏了。”

弟子们去了,严无复却陷入了遐思。

自魔道祸世之后,道门进入重整复苏之期,百花齐放,却又良莠杂生。

在这当口,百胜门、飞花门两家掌事先后逝世,上位的两个年轻人,一个极蠢,一个极智,均不好应付,且结姻之后,两家更是结为一个整体,目标直指青霜门。

川内诸人,为此心思浮动,无心求道,不是一日两日了。

照这势头发展下去,积弊会变为痈疮,痈疮会化脓,直到无可收拾的那一日,三家早晚必有一场正面之战。

到那时,道无道法,人无人情,一切皆为利益所使,想要分出一个胜负来,不说血流漂橹,这沉水水底,也得多上几十、乃至上百具无名枯骨。

这封信,直问到了严无复的心中。

究竟是养蛊为患,得过且过,等着不知何时会到来的三家决战,还是自寻一个由头,让一切矛盾提早爆发出来?

那一夜,严无复给出了他的答案。

他将唐刀用黑布包好,趁着夜色,去往了后山珍宝库。

珍宝库阵法繁琐,且钥匙只在严无复一人手上,因此无需旁人看守。

严无复直入珍宝库,找到那口被封锁的箱子,坐在上面,手拄唐刀,面色凝沉。

午夜过后,箱内出现摇动声。

严无复跳下箱子,揭开箱盖,内里是年轻人慌张又懵然的面孔,可以想见,他或许只是走在路上,就被人无端打昏,醒来后,便到了一个全然陌生的地方,身上除了衣物,别无他物,手足无措也是正常的。

这张年轻得过分的脸,让严无复想到了自己的弟子,一时动摇。

但手中并不合手的唐刀刀柄硌了他一下,叫严无复想明白了自己深夜至此的目的。

说明了自己的身份,那名紧张的弟子规规矩矩地起身行了个礼:“严掌事,弟子乃霞飞门外门弟子,名唤边无涛。不知……弟子是如何到此的?”

严无复对答如流,将一席话说得真假掺半:“你是混在我的寿辰礼箱里进入剑川的,我开箱见人,看你昏睡,却不敢轻易唤醒你,生怕你身上藏有什么机关,一旦醒来,会祸及旁人,引得阖川大乱。于是我便没有声张,吩咐弟子把你抬到此处,我深夜来此等候,就是想等你醒来。”

这一席话说得入情入理,那弟子再也没有怀疑的道理,说自己接到了三门的危机传讯,谨防唐刀杀人者,本来已在返回霞飞门的路上了,却在进入一片树林时,突感浑身疲软无力,晕厥过去,待醒来后,便身在剑川了。

严无复起身,说:“跟我走吧。我送你出去。”

奇怪的是,他已不记得自己挥刀割断边无涛咽喉时是什么感受。

等他回过神来时,边无涛已朝着百胜门的方向爬出了一条数尺长的血路,手里握着一块石头,气绝而亡。

望着他的尸身,严无复颇有些头痛。

……死成这个样子,还如何将尸身摆成头南脚北?

他也不知,那幕后之人为何非要把尸身摆成头南脚北。

况且,这尸身一旦头南脚北,对准的,不就是青霜门方向?

既是想不通,他索性便不想了。

严无复把尸身留下,却不急着离开,在旁等候,想要等尸身被其他人发现后,自己再离开。

然后,他有幸欣赏到了一场有趣的大戏。

祝明朝来了,手里握着一封信。

看到尸体时,她表情并无多少惊讶。

严无复心中纳罕,躲在暗处,悄悄动用一点灵力,看清了信上内容:

“今日,祝掌事早起行吐纳之事时,会于三家交界处见一横尸。若有此尸,请将尸身放至头南脚北之处。这将会是祝掌事求道的阶梯。”

严无复颇为纳罕,想,头南脚北,可真有这么重要?

祝明朝观察那尸体片刻,的确动手了。

但她却将尸身转向了飞花门。

尽管两家多有龃龉,严无复仍暗赞这丫头片子脑子活泛。

祝明朝其人,头脑异常清醒。百胜门因着种种原因,在川中势力最弱,不得不与实力第二的飞花门联手。

然而,飞花门算不得什么好同盟。

碍于剑川地势险要之故,百胜门多年来也未有长足发展,若不早早离开剑川,另谋出路,怕是会最先被飞花门设法吞并。

然而现在,百胜、飞花两门结有姻亲,关系深厚,百胜门又没有自请离川、打破祖训的理由,因此,祝明朝不得不陪着飞花门,泥足深陷,裹足不前,眼睁睁看着大厦将倾。

……她也在谋求一个变机。

但祝明朝的心性,也不肯照信中指示,老老实实地替人办事。

当她布置完现场,便也转头离开。

严无复与她都想到了一处去。

——他们都来过陈尸之地,最好不做第一位的发现者,否则,反倒牵扯不清。

最后,发现尸体的,只剩下飞花门。

那两名莽撞的弟子逃了早课,误打误撞发现尸首后,居然没有即刻禀告,而是几脚踢乱祝明朝精心布置的现场,将尸体朝向青霜门,才厉声喊起,“死人了,死人了”。

严无复旁观了全程,心底渐渐发了冷。

——那在背后筹谋一切的唐刀客,完全猜中了他们的心。

严无复自己手段冷酷,杀了唐刀客送来的“礼物”,弃尸三家交界,却未按信中指示摆尸。

祝明朝心思明敏,不愿为人所控,也没有照信上所言照做。

他们都不愿意做现场的发现者,那么,能“第一个”发现尸体的,也只剩下了飞花门。

——一门上下,都最为厌憎青霜门的飞花门。

——出了事情,肯定会想到把灾祸推到青霜门头上的飞花门。

无论如何,杀人案一出,剑川震惊,立即封川,查验门下弟子有无与那唐刀客勾结。

不巧的是,三门指示一下,各家弟子都惜命得很,闭川不出,一番查验下来,竟是没有一名弟子在杀人之夜离川。

局面便这样僵持了下来。

三家商议过后,只能在送走那名叫做边无涛的小道士的尸身后,持续封川,等待三门派专人前来调查此事。

严无复知道,那名唐刀客不会止步于此,他必有后手。

而且,他有一种预感。

——唐刀客会从青霜门下手。

果不其然,一月过后,苏平火急火燎取了家书来,求告说父亲沉疴发作,请求出川,回家探望。

苏平虽然心急,却也知道现在是三家共议的封川时期,不可轻易外出。

他恳求严无复,说想请严无复带他去见其他两家掌事,说明情况,若是花掌事与祝掌事不肯相信,他们可以各自派出自己信任的弟子,押送他返回清平府,带枷带镣都无所谓,但求能安然到家,侍奉床上的老父。

严无复望着那封家书。

青霜门中,弟子与掌事确然是亲密无间,严无复对自家弟子很是熟悉,因此他知道,苏平父母都不识字,凡写家书,必会求通文墨的邻里们代笔,还被其他弟子笑话说,这是“百家信”。

而这封信的字迹,与那名送唐刀来的人的字迹,一模一样。

这是一封伪造之信,目的便是骗苏平出川。

严无复心知,苏平一旦出川,其他两家定然会借机大闹,说是苏平勾结川外之人,并追责到他这位青霜门掌事身上。

要想达到“追责”的目的,那么,苏平便不能拿着这封伪造的信、活着返回剑川,为严无复、为青霜门澄清误会。

换言之,苏平一旦出川,必然会从这世间彻底消失。

那么,唐刀客会亲自动手吗?

或是再寄出一封信,授意于川中某人,叫他去杀掉苏平?

若说剑川中有谁能蠢毒到如此听凭他人差遣,也就只有花若鸿一人了。

花若鸿为人极度愚蠢,要他去杀人,容易,叫他不要留下破绽,却难。

到时候,只要他做的恶事败露,那他便会被驱赶出川。

飞花门一散,三家便已名存实亡,百胜门便有了决定自己去留的机会。

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