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来到书房,唐慎刚一进门,就看见傅渭站在宽敞的紫檀书桌前,正挥毫洒墨。唐慎的目光落在一旁的王溱身上,他脚步一顿,喊了声:“子丰师兄。”得到王溱点头,他对傅渭道:“先生。”

傅渭抽空抬起头:“景则快快过来,瞧瞧为师给你画的这幅画。”

唐慎走过去一看。

傅渭画的是一幅群山旭日图,青山起伏,劲松连绵。一轮红日从众山之间喷薄而出,洒下片片金光。唐慎以前见过的画作只有上辈子的博导教授的收藏、还有这辈子梁诵收藏的那些,所以两年前他在重阳节看到傅渭的那幅《东窗菊》时,觉得画得很不错,梁诵却说傅渭是“画技平平”。

可如今,唐慎日日去王溱家,见过了王溱的不少收藏,还曾经多次在师兄作画时给他研墨。

唐慎再看傅渭的这幅画。

傅渭满心期待,拿出印章,在角落盖上“雕虫斋主”的落款。他道:“景则,为师这幅画如何?”

唐慎语气真诚:“气势磅礴,实乃佳作!”

傅渭感慨道:“多日不作画,如今作画,一气呵成,真是畅快。来,子丰,你来评评。”刚说完,傅渭又道:“算了算了,你能评出什么,你还是来给为师写首诗、题个字吧!”

王溱清雅一笑:“先生命,不敢辞。”

王溱提起袖子,从笔架上拿起一支羊毫笔。唐慎下意识地就拿起墨锭,给他研墨。王溱抬首看向唐慎,唐慎一时间还没觉得有哪里不对,他在尚书府经常这么做。

王溱眼中流露一丝笑意,轻声说了句:“多谢小师弟。”

接着他用笔蘸了蘸墨汁,在群山旭日图的左上方题字。

傅渭:“五岳起微茫,踆乌落桐桑。曾有烂柯人,倚樨问商汤。诗是不错,字写得倒是一般,可惜了我这幅群山旭日图了。”

唐慎:“……”

王溱落笔,微笑道:“先生所言甚是。”

傅渭脸皮厚极,完全不反驳,一副“你说得对”的模样。等墨汁干了后,他让温书童子把这幅画收起来交给唐慎,道:“再过几日你就要进场科考了。为师这幅旭日图赠予你,祝你旭日东升,金榜题名。”

王溱也望着唐慎:“桂榜提名。”

唐慎受宠若惊,本来都觉得没什么了,顿时又觉着压力山大。

他领了这幅画回到家中,把这幅画挂在墙壁上,日日看着,鞭策自己努力读书。

次日,姚三从姑苏府北上。

姚三:“小东家要乡试了,我怎能不来。我可得照顾小东家呢!”

八月初八,清晨。

奉笔收拾了东西,准备好长耳考篮,与姚三一起送唐慎出门。他们来到考院,唐慎发现尚书府的管家竟然也在此。老管家也准备了一个长耳考篮,看到唐慎,他走过来道:“公子正在上早朝,便让老身来此。唐小公子第一次参加乡试,有些东西可能准备不足,老身也准备了一些。”

奉笔接过考篮,唐慎仔细一看。

这长耳考篮里放着上好的笔墨纸砚和容易当饱的干粮,甚至连熏香都给准备好了。

唐慎道:“多谢子丰师兄。”

管家道:“唐小公子言重了。公子说,祝小公子桂榜提名。”

第二次听到“桂榜”两个字,唐慎脑中灵光一闪,恍然大悟:“竟然是如此!”

乡试每次都是八月考,又称秋闱。放榜时,可闻见桂花飘香,所以又叫桂榜。桂花,即为木樨。王溱说“倚樨问商汤”,竟然又是在祝贺他桂榜提名!

唐慎压力很大,他拿着考篮,深吸一口气,进了考场。

姚三和奉笔在外头等着,两人十分着急,唐慎刚进去一刻钟,他们便伸长了头在外面看。

王府管家道:“二位莫急,唐小公子过几日才能出考场,我们耐心等着便是。”

天还未亮,漫天星子。

考院外,官差手拿铜锣,重重一敲,高声道:“秋闱关门!”

大门吱呀一声关上。

开平二十六年,乡试正式开始。