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而更让兀烈心急如焚、如坐针毡的是,据前方斥候拼死传回的最新消息,镇守塔拉马场的将领朝鲁,以及那位身份极其尊贵、此前悄然前往马场欲挑选心仪坐骑的公主殿下,竟是生不见人,死不见尸。

如此情形,二人极大概率已落入周军之手,被一并掳掠南去。

然而,关于公主身陷险境之事,兀烈在军中却严密封锁,除了高层将领,并未在军中公布。

此事不仅关系帝国皇族的颜面尊严,更直接关乎公主殿下的生死安危,一旦处理不当,后果不堪设想。

“百年来,从来只有我胡羯铁骑南下牧马,踏破周人关隘!周军缩首于城墙之后尚恐不及,何曾敢犯我胡羯疆土一分一毫?”身形魁梧犹如熊罴、浓密虬髯几乎遮盖了半张脸庞的兀烈,巍然立于简易的点将台上,饿狼般凶戾的目光缓缓扫过台下五千名肃杀的骑兵。

“可今日!就在我们的眼皮底下,他们竟敢偷袭塔拉,掠我马场!此乃帝国百年未遇之奇耻大辱!”他的声音如同滚雷,在黎明的山谷中回荡。

“这份耻辱,唯有鲜血才能洗刷!用我们的刀,把那支胆大包天的周狗永远地留在塔拉草原!把他们的尸骨踏进泥土,用他们的血浇灌牧草!要让所有周人明白,冒犯胡羯天威者,死无葬身之地!”

“杀!杀!杀!!!”

震天的喊杀声如同平地惊雷,轰然炸响,汇聚成的声浪仿佛要将黎明前最后的黑暗幕布彻底撕裂,冲天的杀气令人窒息。

“此战,本将只有一个要求!”兀烈的声音陡然拔高,压过一切喧嚣,“尽灭这支周军,片甲不留!”

“铿!”的一声刺耳锐鸣,他猛然拔出腰间那柄象征着权威与杀戮的金狼刀,冰冷的刀锋在渐亮的天光下划出一道寒芒,笔直地指向南方!

“全军——出击!”

五千铁骑闻令而动,如同决堤的黑色钢铁洪流,轰然涌出金雀谷营地。

马蹄声汇聚成沉闷而恐怖的雷鸣,震得大地为之颤抖。滔天的杀意凝聚成形,如同出鞘的利刃,直刺南方!

兀烈作为拓跋桀最为倚重的左膀右臂,其勇猛、谋略以及在军中的威望,仅在主帅拓跋桀之下。

就在半个时辰前,他不仅派出了通往斡拏城元帅府的加急信使,更同时将塔拉遇袭的警讯传给了毗邻的其它胡羯守将。

当然,兀烈仅是通报情报,并未越权请求他们出兵协助。一方面他无权调动这些兵力,另一方面,是否跨州联合作战,此等重大决策必须由主帅拓跋桀亲自定夺。

……

天刚蒙蒙亮,凌川便已然醒来。

他没有惊动仍在熟睡的将士,悄无声息地起身,穿过横七竖八倚靠着战马休息的士兵。

正在巡值的孟钊见状刚要跟上,却被凌川用一个简单的手势制止。

他独自骑上战马,在微凉的晨雾中于周边区域仔细巡查,锐利的目光扫过每一处地形,试图寻找一个能够以少敌多、最大限度抵消骑兵冲击优势的决战之地。

忽然,他的目光被不远处一片巨大的草料场吸引。

那是塔拉马场的牧奴们于春夏时节收割、堆积起来的干草垛,用以应对冬季冰雪覆盖、无法放牧时喂养马匹。

草垛数量足有上千,堆积如山,大多已完全干燥,只有边缘少数新堆的尚未干透。

看到这片望不到边的草垛,凌川脑海中仿佛有一道闪电划过,他立即驱马奔近,仔细观察,这些草垛每一堆都有一丈多高,规模惊人。

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