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暮春傍晚,京郊玉春班的戏楼里正热闹得紧。

锣鼓声敲得震天响,台下挤满了贩夫走卒,

人声混着戏腔,在暮色里飘出老远。

戏台上火红的绸幔垂着,芦妲穿着一身水袖长裙,

正唱着霸王别姬里的虞姬,

一句“汉兵已略地,四方楚歌声”唱得婉转悲凉,

水袖一甩,眼波流转间,

竟让台下嘈杂人群都静了几分。

林青穿着一身青布便服,坐在戏楼角落的茶桌旁。

他面前的茶已经凉透了,却没动一口,目光始终落在戏台上的芦妲身上。

他看得出来,眼前的芦妲才是真正的芦妲,不是妃嫔,也不是酉鸡。

锣鼓声渐歇,芦妲的戏唱完了。

她对着台下躬身行礼,台下顿时爆发出雷鸣般的掌声,还有人扔上来碎银子。

芦妲笑着谢了场,转身走进后台。

林青见状,起身跟了上去,

门口戏班伙计见他穿着体面,虽不认识,却也没拦着。

后台狭窄却整洁,木架上挂着各式各样的戏服,脂粉香混着淡淡的檀香。

芦妲正坐在镜前卸妆,见有人进来,随手拿起旁边的匕首,却在看清来人时,猛地顿住了,

“靖国公?”

芦妲的声音里满是惊愕,她连忙起身,将匕首藏回袖中,

又示意伙计们出去,关上了房门,“您怎么会来这里?”

林青看着芦妲,开门见山:

“芦姑娘,今日来找你,是有一件关乎大乾安危的事,想请你帮忙。”

“关乎大乾安危?”

芦妲皱起眉,她一边用布巾擦着脸,一边说道,

“靖国公有话不妨直说,我虽身在戏班,却也知道您近来在推行清田新政,平了不少叛乱,莫非是遇到了麻烦?”

林青点了点头,走到桌边坐下,

将皇帝下旨选妃,以及勋贵们想借后宫势力掣肘新政的事,一五一十地说了出来。

他说得很平静,却让芦妲的脸色沉了下来,手里布巾都攥紧了。

“勋贵们想让女儿入宫,借外戚之势搅乱新政?”

芦妲的声音里带着几分冷意,

“他们忘了当年先帝是怎么被这些豪强逼得彻夜难眠的吗?忘了多少百姓因为他们兼并土地而饿死吗?”

林青看着她,语气缓和了些:

“我与武彦哲商议,若想制衡勋贵,最好的办法是让一位可靠的人进入后宫,

不是安插新人,而是让先帝当年的旧人回去。

这样既名正言顺,又能借着先帝妃嫔的身份,在后宫立足,及时传递消息,

甚至在必要时,劝说陛下不要被勋贵蒙蔽。”

芦妲猛地抬头,眼神里满是难以置信:

“靖国公的意思是...让我回去?回那个后宫?”

“是。”林青迎着她的目光,坦诚地说道,

“先帝让你入宫,是为了保护你,但你终究是先帝名正言顺的妃嫔。

虽然让你再回去,是委屈了你。

可眼下的局势,除了你,我找不到更合适的人。”

“当然,若是你不愿,本公也不强求,毕竟现在局面是本公不想闹得那么难看。”

芦妲沉默了。

她走到窗边,看着外面渐渐暗下来的天,手指摩挲着窗棂。

“先帝当年对我说过...他说,大乾病根,在豪强兼并,在勋贵跋扈,

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