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他想说我们有草原上最勇猛的战士,有最快的马。

可这些话,在李琼面前,显得那么苍白无力。

镇北军的战力,他亲眼见识过。

至于马匹,李琼已经从匈奴人那里得到了更多更好的西域战马。

蛮夷部落除了打仗,似乎真的拿不出什么能让李琼动心的东西。

议事厅内的气氛,一时间有些尴尬。

“你们有。”李琼突然开口,打破了沉默。

巴特尔猛地抬起头,眼中带着一丝疑惑和期待。

李琼站起身,走到那副巨大的沙盘前,指着镇北关通往西域的那条漫长商路。

“这条路很长,也很危险。草原上除了你们和匈奴,还有很多不守规矩的豺狼,我的商队需要有人保护。”

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李琼转过身,看着巴特尔。

“我不需要你们的牛羊,也不缺你们的战马。我需要你们的弯刀。”

巴特尔的心脏猛地一跳。

“从今天起,我镇北关所有出关的商队,都由你们蛮夷的勇士负责护送。”

“一路上任何敢于觊觎商队的匪徒,都由你们来剿灭。他们的脑袋,可以拿来我这里换赏钱,他们的牛羊归你们自己。”

“作为回报,每一趟护送我都会付给你们酬劳。不是银子,而是你们更需要的东西粮食、铁器,还有盐巴。”

“当然。”李琼的嘴角勾起一抹弧度:“也可以有少量的北境火,让你们的勇士,在完成任务后,也能尝尝鲜。”

巴特尔彻底被镇住了。

他原本以为,这是一场屈辱的乞求,却没想到李琼给了他一个全新的充满尊严的选择。

李琼不是在施舍他们,而是在雇佣他们。

他要将草原上最勇猛的战士,变成他商路的守护神。

这笔买卖对蛮夷来说,简直是天大的好事。

他们不仅能得到急需的生活物资,还能通过剿匪,名正言顺地打击那些敌对的小部落,壮大自己的势力。

更重要的是,李琼此举,巧妙地在他们和匈奴人之间,建立了一种既合作又竞争的微妙关系。

匈奴人是总代理,他们是总镖局。

双方都成了李琼这个庞大商业帝国的一环,谁也离不开谁,却又相互制衡。

“我需要回去和可汗商议。”巴特尔的声音有些干涩,他的心已经乱了。

“应该的。”李琼点了点头,似乎并不意外。

他重新坐下,端起茶杯,像是无意中提起:“你姐姐,还好吗?”

巴特尔的身体僵了一下。

他抬起头,复杂地看着李琼。

“她很好。只是时常会一个人坐在帐篷里发呆。”

“那就好。”李琼的语气听不出任何波澜,他从袖中取出一个小小的东西,放在桌上,推了过去。

那是一枚用狼牙雕刻的,非常粗糙的哨子。

是当初阿古拉被关押时,无聊之下刻着玩的,后来无意中遗落在了囚室里。

“这个物归原主吧。”

巴特尔看着那枚小小的狼牙哨,再看看李琼那张波澜不惊的脸,心中百感交集。

他收起哨子,对着李琼重重地点了点头,什么也没说,转身大步离去。

当巴特尔的身影消失在门口,赵勇才凑了过来,脸上带着一丝坏笑:“将军,您这是舍不得那小妞?”

李琼没有理他,只是拿起那杯已经凉了的茶一饮而尽。

茶水苦涩,一如他此刻的心境。

他知道自己已经将蛮夷这个强大的邻居,也绑上了自己的战车。

北方的布局,至此已经基本完成。

他抬起头目光再次投向沙盘的最南端,那座巍峨的,代表着天下权柄的都城。

笼子已经打开了,里面的豺狼虎豹,也都被他喂得半饱。

现在,是时候去跟那个养着一群看门狗的笼子主人好好聊一聊了。