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把目标周围人的来历也调查清楚,是他们曾经的探查习惯——要摸行踪底细,自然越详尽越好。

必定是因为他,同行的年轻举子才受到了牵连。那么,左大益肯定会发现白廷仪举子的身份,这虽与他们调查的案子无关,但也不是妙事。

袖子忽而一紧,男人垂下视线,发现徐绮正在桌下拽他,给他递眼色。原来聪明如她,也料到了闯入白廷仪住处的人和闯入他们住处的人是同一个,正在以此向他核实。

谭九鼎心中生了一丝愧疚。他并非是想刻意瞒着她,只是考虑在事情解决之前,先不要让左大益的身份让整件事变得过于复杂,因此而失去了说出口的时机。

于是此刻,他微微颔首,印证了她的猜想。

徐绮似冷吸了口气。

谭九鼎不免对左大益失望,也对自己失望。眼下情形一桩桩一件件,不都把罪魁祸首的嫌疑推向“惯盗”,他的故人吗?

当然,前提是潘集对他们说了实话。

“那船号是淮盐德运,是去往山东德州?”他问潘集。

“正是。”

“船上夹带何物?”

“呵,宪台大人,你这问题……叫在下如何回答呢?”

“如实回答。”

“虽说漕船夹私已经不是什么秘事,不少人指着这口饭吃,但毕竟登不了大雅之堂。实在恕难从命啊,况且,在下也不能每一艘船都了如指掌,人情送得多了,也容易忘事。”

见潘集答得滴水不漏,徐绮反而笑了。

“你不是号称自己不做亏本买卖?既然说是送了人情,那货不记得,欠你人情的人总该记得吧?说来听听?”

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纨绔愣了一下,随即陡然笑出了声:“哈哈哈,好好,小娘子果然不是俗人,何等机灵,怪不得敢乔装改扮冒名顶替来闹我地盘。”

“马屁少拍,要不要给你叫来纸笔,把名单写下来?”

“不必,”潘集笑着摆了摆手,眼里似有十万分乐趣看向徐绮,开口说了实话,“只有两人而已,一个是死了的黄璋,一个恒昌典东家李本中。”

“恒昌典?”徐绮和谭九鼎异口同声。

“这么惊讶?”

“清江浦码头西岸的那家典当行?”

“没错。”

这下有趣了,巧合连成书,就不是巧合,而是阴谋了。

徐谭二人交换眼神,心中了然三分。

徐绮暗想,原来谭九鼎当初对恒昌典的直觉是准确的,那个惯盗的确不是随便闯入而已,恒昌典里必然藏着什么不可告人的秘密,就像陈处厚和曾如骥。而那贼人一次不成,就会回去第二次。眼下她几乎可以确定此事。

“你知道恒昌典东家想要往船上夹带什么东西吗?”

潘集被徐绮戳穿后,就懒得再掩饰,不疾不徐地喝起了茶。“人。”

“什么人?”

“据说是个来自姑苏的举子,好像还是江南贡院的头甲解元来着,叫什么……”

“白廷仪?”

“哦,对,就是这个名字。怎么?你们认识?”

现在桌上另外三人的脸就如同开了染坊,什么颜色都有了。

何止认识呢,这不巧了吗?就坐在这儿呢。