第428章 暗流奔涌 （2 / 2）
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石开摇了摇头：“小虎，不可轻敌。张大人说得对，萨珊是与大夏同级别的对手。且我军主力，刚刚经历草原大战，又分兵安抚新近归附的西域各国，战线漫长，兵力分散。若萨珊集中精锐，猛攻一点……我们很可能被动。”
他走到舆图前，手指点着阿姆河中游几个关键渡口：“目前最重要的是，我们必须守住阿姆河防线，将其阻挡在西岸。同时，立刻将情报和判断呈报陛下和国公，请求增兵、调拨物资、制定整体方略。另外……”
他目光转向西方：“我们必须弄清楚，萨珊人到底会在何时、以何种规模、从哪个方向打过来。这需要更多的侦查，甚至……主动的试探。”
赵风接口道：“石将军，末将愿再带精干斥候，潜入西岸，探查萨珊军力调动。”
“不。”石开摆手，“你和小虎都已暴露，巴沙尔必定认得你们。此事，需另派生面孔，且要更加隐秘。”他沉吟片刻，“让军中去挑选通晓萨珊语、熟悉戈壁地形的老卒，扮作商贩或流民，分批潜入，重点是泰西封通往东方的几条主要通道和边境要塞。”
“是！”赵风领命。
“还有，”石开看向王小虎，“小虎，你伤势未愈，先随张大人派回的后队返回安西城养伤。同时，将我们这里的判断和萨珊的威胁，详细告知西域都护府的官员，让他们加紧整合西域各国兵力，储备粮草军械，做好协防甚至支援前线的准备。”
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王小虎虽然不情愿，但也知道这是正理，闷声道：“知道了。”
石开走到帐口，掀开帐帘。外面，天色已近黄昏，阿姆河河水在夕阳下泛着金红色的波光，对岸的戈壁则笼罩在一片沉郁的暗红阴影中。
“通知各军将领，今夜升帐议事。”石开的声音带着不容置疑的决断，“我们要让所有弟兄都明白，真正的考验，恐怕很快就要来了。大夏的西大门，绝不能在我们手中丢掉！”
就在石开于阿姆河东岸积极备战的同时，西岸，距离边境约两百里的萨珊帝国东部边境重镇——呼罗珊总督府所在地木鹿城，气氛同样凝重得让人窒息。
城市中心的总督府议事厅内，烛火通明，却驱不散弥漫在空气中的压抑与愤怒。
呼罗珊总督，同时也是帝国东部防线最高指挥官，年近六旬的老将巴赫拉姆，脸色阴沉地坐在主位上。他面前的长桌上，摆放着几件染血的物品：一枚不死军军官令牌、几块带有萨珊军团徽记的残破甲片、以及一份血迹斑斑的羊皮纸战报。
战报来自刚刚狼狈逃回木鹿城的“猎犬”巴沙尔。这位素来以冷静狡猾着称的帝国阴谋家，此刻却如同斗败受伤的恶狼，半身裹着绷带，脸色惨白地站在下首，连头都不敢抬起。
厅内还坐着十几名萨珊东部军团的万夫长、将军以及祆教的高级祭司，个个神色严峻。
“全军覆没……五十名最精锐的不死军武士，加上前后调拨给你的两百名边境骑兵……竟然被一支不足三十人的大夏接应部队，杀得几乎片甲不留？”巴赫拉姆的声音不高，却像冰冷的钢针，扎在每个人的心上，“巴沙尔，这就是你向皇帝陛下保证的‘万无一失’？这就是‘猎犬’的真实本事？”
巴沙尔的身体微微颤抖，牙齿紧咬：“总督大人……是末将低估了敌人。那支大夏部队的战斗力，远超预料。尤其是其将领……勇猛如狮，狡猾如狐。他们……他们早有准备，设下圈套……”
“够了！”巴赫拉姆猛地一拍桌子，怒喝道，“失败就是失败！任何借口都掩盖不了你的无能，和你给帝国荣耀带来的耻辱！”
他深吸一口气，强压怒火，看向众人：“现在，事情已经闹大了。大夏使者不但逃脱，还带走了我们的士兵尸体和身份证明。这意味着什么？这意味着大夏皇帝现在有确凿证据，指控我们萨珊帝国公然劫杀其使节！这意味着外交上的彻底破裂！更意味着，大夏很可能以此为由，在西域问题上更加咄咄逼人，甚至……主动进攻！”
一名祆教祭司，面容枯槁，眼神狂热，嘶声道：“总督大人，这或许是光明的旨意！那些不信奉阿胡拉·马兹达的塞里斯异教徒，胆敢冒犯帝国，正该用火焰和刀剑净化他们！战争，是传播光明之神圣意的唯一途径！”
几名好战的将军也纷纷附和：“没错！大夏人欺人太甚！先是劫掠我们的商队，现在又杀害我们的士兵！必须让他们付出代价！”
“用帝国的铁蹄，踏平他们的边境！让塞里斯人知道，谁才是西方和东方的主人！”
巴赫拉姆抬手，制止了喧哗。他年老，但并不昏聩。作为镇守帝国东部边境数十年的老将，他深知大夏这个东方帝国的分量。与这样的对手全面开战，绝非儿戏。
但另一方面，皇帝的意志不容违逆。阿尔达希尔四世得知使团被拒、商队被“劫”、截杀失败后，连发了三道措辞严厉的金令，要求东部边境“必须挽回帝国颜面”，“让大夏人知道挑衅萨珊的代价”，语气中已隐含不惜一战的意思。
更重要的是，祆教高层和国内主战贵族的呼声日益高涨。帝国已经太久没有经历大规模战争了，许多新晋贵族渴望军功，商人们渴望打通被大夏控制的东方商路，获取更大利益。战争，似乎符合很多人的“需要”。
“巴沙尔，”巴赫拉姆冷声道，“你虽然失败，但对敌人有所了解。依你看，大夏在东线的军力如何？战斗力如何？”
巴沙尔抬起头，眼中闪过一丝复杂的光芒，既有恐惧，也有深刻的忌惮：“总督大人，末将以为，大夏边防军……极为强悍。他们装备精良，士兵训练有素，战斗意志坚定，且将领狡诈善变。与我帝国精锐相比……至少在同等兵力下，恐怕……不落下风。”
这个评价，让一些骄傲的萨珊将领面露不悦，但巴赫拉姆却神色凝重。他了解巴沙尔，知道这不是长他人志气，而是基于血淋淋教训的判断。
“而且，”巴沙尔补充道，“他们似乎整合了部分西域仆从国的力量。此次接应部队中，就有西域骑兵的影子。若战事爆发，他们可能得到更多西域兵马的支援。”
巴赫拉姆沉吟许久，终于缓缓开口：“既然如此，我们就不能轻举妄动，但也不能无所作为。皇帝陛下的意志，必须得到贯彻。”
他站起身，走到悬挂的巨大羊皮地图前，手指点向阿姆河流域：“第一，立刻向陛下详细禀报此地情况，请求增派至少两个‘不死军’万人队，以及相应的骑兵和攻城器械，加强东部边境军力。”
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“第二，传令边境各要塞、烽燧，进入最高戒备状态。增派巡逻队，严密监视阿姆河对岸大夏军队动向。”
“第三，”他眼中闪过一丝寒光，“以其人之道，还治其人之身。巴沙尔！”
“末将在！”
“我给你一个戴罪立功的机会。”巴赫拉姆冷冷道，“挑选熟悉地形、精通汉话或西域语言的死士，化整为零，潜入大夏控制的西域地区。你的任务不是正面作战，而是刺探军情、散布谣言、制造混乱、甚至……找机会刺杀其重要官员或将领！我要让大夏在西域，不得安宁！”
巴沙尔精神一振，单膝跪地：“末将遵命！必不负总督所托！”
“第四，”巴赫拉姆看向众人，“以帝国东部总督府的名义，向大夏西域都护府……发一封措辞强硬的照会。指责他们背信弃义，劫杀我国商队与士兵，要求他们立刻交出凶手、赔偿损失、并就使团‘无礼’行为道歉。同时，要求重新划定边界，以阿姆河为界？哼，告诉他们，萨珊帝国的边境，需要向东推进三百里！”
这纯属挑衅和试探，目的是激怒对方，同时也为可能的军事行动制造借口。
“最后，”巴赫拉姆的声音带上了一丝疲惫，但更多的是决绝，“通知各军团，开始秘密备战。储备粮草，检修兵器，征调民夫。我们……要做好打一场大仗的准备了。”
随着一道道命令从木鹿城总督府发出，萨珊帝国庞大的战争机器，开始缓缓启动齿轮。东方的阿姆河两岸，两大帝国的精锐力量，如同两条蓄势待发的巨兽，隔着并不宽阔的河水，冷冷地对峙着。空气中，硝烟的味道越来越浓。
而在更遥远的西方，萨珊都城泰西封的光明之殿内，皇帝阿尔达希尔四世正对着东方，发出愤怒的咆哮。战争，似乎已不可避免。
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