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云蒹向他们平静且疲惫地点了点头,安斯艾尔从口袋里掏出一盒糖。云蒹接过去就全倒进嘴里,把一把硬糖嚼得咯吱响。

“上去吧,然后最后入场。”他把碎糖都咽了下去,“许多大人物都等着勇者出场,不过我想,你并不会感到紧张。”

安斯艾尔当然不紧张,他在魔界开会的时候,很多人类估计还没有出生。

宴会厅中灯火辉煌,这是个四面透明的巨型球体场地,从这里往去,夜晚的灯火一朵朵,与天上群星掩映,一时之间,竟分不清那里是星光,那里是灯火。安斯艾尔停留在门后,身边就是满脸紧张的乔伊,他听到了希尔维娅致辞的声音。

“欢迎,以猎魔为己任的诸位朋友们。”

少女的声线舒卷而稳定,安斯艾尔听着致辞,致辞从古溯今,描述着历代猎魔者的事迹,那些苦痛与挣扎,那些割舍与别离。

当上魔王的天使心想,多少年来,人类不正是如此吗?

点着星星之火,做着星星之梦。

致辞接近尾声,银发少女轻轻后退,她一手向身后,做出邀约的姿态。

“……群星的时代再度到来,我们的勇者,也将再一次守护我们的世界。”

“勇者——安斯艾尔!”

白发的勇者与圣剑一同走出,他身着猎魔人的制服,胸口处是闪耀生辉的六等星徽章,白发细致地打理好,编成发辫落在肩膀上。迎着所有人的关注打量,或是窃窃私语,他的神情镇定极了,风采卓著。

——这不是个易于控制的人。

每一个见到白发勇者的人都会这样想。很快,各自的心思被隐藏在热情的外表下,随着勇者步入酒会,渐渐有人向勇者走去。

安斯艾尔第一百零七次被夸头发编得好,他觉得自己是不是应该给塞罗斯录下来,回去放给塞罗斯听。还有人引经据典,说着什么勇者战胜大魔王的典故,企图吹捧。安斯艾尔就想,可不嘛,他不光要打败大魔王,他还要奴役大魔王!让大魔王给他编头发!

安斯艾尔还在宴会上遇到了没想过的人……恶魔。

他跟拜蒙大眼瞪小眼,看得出拜蒙似乎有点怵,笑容僵硬地向他举了举杯。

拜蒙本来没想跟安斯艾尔直接碰面的,他应该像那种隐身在幕后的谋士,等一切尘埃落定之后再跳出去宣布真相。就好比他现在在缄默议会所做的种种安排,虽然有以身犯险的嫌疑,但一来便利了安斯艾尔在模拟猎魔中的活动,二来为安斯艾尔日后平定缄默议会打下坚实基础。

没想到安斯艾尔如此慧眼如炬,精准揪出了来宴会晃悠的他。

“你怎么会在这里?”安斯艾尔压低声音,在外人看来,就是勇者跟缄默议会的人聊上了天。

拜蒙沉默了一下,突然扮可爱。

“你猜?”

下一秒,魔王陛下以人类肉眼追踪不到的速度给了王师一下,王师以人类肉眼追踪不到的速度承受住了,一声咳嗽呛在喉咙里。

“因为便利店已经交给你了嘛,其他产业之后也有东域来接管,我就想着干点什么其他事。”被揍之后,拜蒙的态度变得非常配合,问什么说什么。

“看看下一步好像要对付缄默议会了,我就先潜伏进来,顺便了解一下这次年会的模拟狩猎内容。”

前者估计要谈好久,肯定是后面腾出时间单独开会,后者倒是可以当场说说。

“反正也马上就要宣读今年的新规则了,提前一点告诉你也不算作弊。”

拜蒙缓过被揍的劲来了,笑道。

“今年的狩猎活动会在一处提前梳理过的遗迹中进行,之前猎魔人俱乐部派遣了大量二等星出去,就是做这事。那处遗迹我也四下看了看,与炼金术有关,在人类留下的遗迹中,也算是了不起的规模了。”

安斯艾尔却看着拜蒙展示给他看的一张遗迹照片,上面有一个有些残缺的徽记。

——残翅的天使。

“怎么?”多年师生,拜蒙很快就察觉到安斯艾尔神色有异,“这枚徽记有什么不对的吗?”

安斯艾尔点头。

“我看过一本书,天使好像很在意自己的翅翼,轻易不会勾勒这种残缺的翅膀,也不许其他人这样描绘,那会被视作侮辱。而且,这只翅膀上……”

“好像曾经是被染黑的,有些褪色,还是能看出一点。天使的翅膀都纯白无暇,翅膀染色,更是大忌。”

安斯艾尔当然不是从书上获取这些知识,他本身就是如假包换的天使,自然知道这些种族讲究。天使喜爱洁白和浅色,尤其爱重自己纯白如雪的翅膀,最多会有一些战天使出于战斗需要,在羽翼上覆盖轻甲,其余时候,是掉一根羽毛都不愿意的。

“这些都是题外话,遗迹而已。”安斯艾尔只是随口一说,“狩猎活动的形式呢?如果太麻烦,我会想办法弃权。”

“倒也不麻烦。与往年按阵营分组不同,猎魔人俱乐部会花费大代价将所有人送过去,并不像以往那样按照势力组合,而是全员散开,到场地中自行组合。”

这个安排是由猎魔人俱乐部提出的,也就是反映着主事人希尔维娅的意思。希尔维娅这样安排的本意其实是号召各方团结,当前恶魔横行,更需要各方协力,她希望借助这次模拟猎魔建立一些有用的联系。

“为此,也引入了一些外界的优秀猎魔者。”

拜蒙补充道。

安斯艾尔轻轻叹了口气,很幸运,人界有希尔维娅这样脑子很清楚的领袖,在怪物的浪潮中,得以最大限度促成团结。今后魔界如果与人界进行合作,共同抗击怪物的入侵,会相对容易些。

不过引入外界猎魔者的做法也会有缺点,如果有人居心叵测,大可花费一番力气,混入模拟狩猎。

安斯艾尔抬起夕阳色的锐利眼眸,平静地扫视场中。

也许现在……

就在会场之中。

莱茵站在不属于任何势力的猎魔者之间,他的心态很轻松,一心只想着之后的模拟猎魔多狩猎几只怪物。为了藏起小猫,他穿着一件宽大的外套,茉莉就蹲在他的口袋里,警惕地竖起耳朵。

在场的缄默议会成员,也不知可不可信,只能先观察一下。

有人忽然撞了莱茵一下,从旁边挤过。莱茵微微皱起眉,不悦地看着对方的背影。只见对方身形略显佝偻,身体掩在宽大的连帽斗篷里,只有一双手保养得宜,很像是……

炼金术师的手。

法兰拉低了兜帽。

他看着众星捧月一般置身人群之中的白发勇者,牙关作响。

……安斯艾尔!