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二月中,营州。

残阳如血,涂抹在这座饱经战火的边城之上。原本还算坚固的城墙,此刻已是满目疮痍。

数处坍塌的缺口,用沙袋、门板乃至尸体仓促堵着,被鲜血浸染成一种暗红发黑的颜色。

城墙上,隋字大旗早已被箭矢射得千疮百孔,却依旧倔强地飘扬在城楼最高处,如同这座城池不屈的脊梁。

空气中弥漫着浓得化不开的血腥气、焦糊味,以及一种死亡的腐朽气息。

城头,守将张俭,用一柄断了刃的横刀支撑着身体,勉强站立。

他身上的明光铠早已破碎不堪,露出下面被血和尘土染得看不出原色的战袍。

左肩插着一支断箭,箭头还在肉里,每一次呼吸都带来撕裂般的疼痛。

他的脸上,一道深可见骨的刀疤从眉骨划到嘴角,皮肉外翻,鲜血已经凝固发黑。

他的身边,能站着的人,已经不多了。

副将王勇,胸口被长矛捅穿,用布条死死缠着,依旧在渗血,脸色惨白如纸,靠在垛口,只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。

剩下的士卒,不过三四百人,个个带伤,衣甲破烂,眼神疲惫而麻木,如同即将燃尽的烛火。

他们握着卷刃的刀枪,或是空了箭囊的弓,沉默地望着城外。

城外,是一片人间地狱。

尸体,密密麻麻的尸体,铺满了城墙下的每一寸土地。有高句丽人的,更多的,是守城将士的。

破损的云梯、撞车的残骸、折断的旗帜,在尸山血海中堆叠。乌鸦在低空盘旋,发出沙哑的鸣叫。

而更远方,高句丽的大营,炊烟袅袅。一队队新的生力军正在集结,黑压压的,仿佛望不到边的乌云。

一面巨大的“泉”字帅旗下,隐约可见一员大将,金甲红袍,正对着营州城指指点点,意气风发。

那,就是高句丽的实际掌控者,大对卢(相当于宰相兼最高军事统帅)泉盖苏文。

“将军…… 贼子…… 又要上来了……” 一个只有十六七岁,脸上还带着稚气却满是血污的小卒,声音嘶哑地说道,他的腿上也有一道深深的伤口。

张俭没有回答,只是用力握紧了刀柄,指节因用力而发白。他的目光,越过城下的尸山,投向西方,那是龙城的方向。陛下的援军…… 真的会来吗?还能赶得上吗?

他守了十三天。十三个日夜不休的血战。城中原本五千守军,加上临时征募的青壮,近八千人。

如今,能拿得动兵器的,就剩下身边这几百了。箭矢耗尽,滚木擂石用光,连烧开的金汁都泼完了。

城外,泉盖苏文亲自率领的五万前锋精锐,依然还有至少三万可战之兵。

结局,似乎已经注定了。

“咳咳……” 副将王勇咳出一口黑血,艰难地抬起头,看着张俭,惨然一笑:“将军…… 看来,今日…… 便是我等…… 报效陛下,尽忠之时了……”

张俭终于收回了目光,他看了看身边这些伤痕累累,却依旧没有一个人退缩的兄弟,一股悲壮的豪气,夹杂着无尽的疲惫,涌上心头。

“弟兄们!” 他的声音沙哑不堪,却用尽力气,让它传遍这段残破的城墙,“我张俭,对不住大家!没能带着你们…… 活着守下去!”

“但是!” 他猛地挺直了腰杆,尽管这个动作让他伤口崩裂,鲜血再次涌出,“我们没有丢大隋的脸!没有丢我们营州儿郎的脸!十三天!我们杀了至少两倍于己的贼子!值了!”

“陛下…… 会知道的!朝廷…… 会记得我们的!”

“现在,贼子又要上来了!” 他举起那柄断刀,刀尖直指城外那开始缓缓移动的黑色潮水,“怕不怕?”

“不怕!” 几百人,发出了嘶哑却坚定的吼声。

“好!” 张俭哈哈大笑,笑声却牵动伤口,变成了剧烈的咳嗽,“那就让我们…… 最后再杀一回!让这群高句丽狗知道,我汉家儿郎的血,是热的!魂,是不屈的!”

“杀!杀!杀!” 残存的守军们,用尽最后的力气,发出悲壮的呐喊。他们握紧了手中残破的兵器,眼神中重新燃起了火焰,那是赴死的决心。

城外,高句丽军阵中。

泉盖苏文骑在一匹神骏的黑马上,志得意满地望着前方摇摇欲坠的营州城。他年约四旬,面容阴鸷,颌下一缕短须,眼神锐利如鹰。身上的金甲在夕阳下闪烁着刺眼的光芒。

“大对卢,城上守军看来已是强弩之末了。” 身旁,一员高句丽将领恭维道,“此次进攻,必可一鼓而下!”

“哼,张俭倒是条硬汉子,可惜,跟错了主子。” 泉盖苏文冷笑一声,“隋人新立,内部不稳,岂是我高句丽雄师的对手?传令!”

他的声音陡然转厉:“前军五千,给我全力攻城!破城之后,三日不封刀!城中所有隋人,无论老幼,尽屠之!

用他们的血,祭奠我高句丽勇士的英魂!用他们的头颅,筑成京观,让中原人知道,反抗我高句丽的下场!”

“是!” 周围将领兴奋地应诺,眼中闪烁着残忍的光芒。

“咚!咚!咚!”

高句丽军中,沉重的战鼓再次擂响,比之前任何一次都要急促,都要响亮!

“呜——”

凄厉的号角声划破长空。

五千高句丽步卒,发出野兽般的嚎叫,扛着新赶制的云梯,推着简陋的冲车,如同黑色的潮水,再次向着营州城那残破不堪的城墙,汹涌扑来!

他们知道,城上的守军已经没有反抗之力了,这是最后的收割,是一场狂欢的屠杀!

“来了!准备!” 张俭嘶吼,尽管他知道,所谓的准备,不过是握紧手中的刀,等待最后的厮杀。

城上的几百残兵,默默地找好了自己的位置,有的捡起了地上的石头,有的拔出了插在同袍或敌人身上的箭矢…… 一切能用的东西,都成了武器。

云梯,狠狠地搭上了墙头。无数高句丽士兵,狰狞地笑着,口中发出意义不明的怪叫,手脚并用地向上攀爬。

“杀——” 张俭用尽全身力气,挥刀砍向第一个露头的高句丽士兵。

最后的血战,开始了。

然而,力量的差距实在太大了。守军太少,太疲惫了。很快,越来越多的高句丽士兵爬上了城头,与守军纠缠在一起。

每一个守军都要面对数倍于己的敌人。惨叫声,兵刃入肉声,不绝于耳。

张俭身中数刀,鲜血染红了他脚下的土地。他看到王勇被几杆长矛同时刺穿,钉在了城垛上。

他看到那个年轻的小卒,被一刀砍倒,却死死抱住敌人的腿,直到被乱刀砍死……

完了…… 一切都完了……

他的意识开始模糊,挥刀的动作越来越慢。一柄弯刀,带着狞笑,朝他的脖颈劈来。他想格挡,手却重若千钧。

就在这时——

西方的天际,突然传来一阵低沉的,如同闷雷滚动般的声音。

起初很轻微,夹杂在震天的喊杀声中,并不明显。

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