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李岩走下城楼,亲自来到军阵之前。

西征大将军苏烈,副将宇文长风、程知节立刻上前,单膝跪地。

“末将等,参见陛下!”

“平身。”

李岩的目光落在为首的苏烈身上。

这位曾经的小将,如今的冠军侯继承了其父亲的苏定方的忠烈。

李岩亲手从侍卫手中接过一柄古朴华贵的宝剑,双手托着,郑重地递到苏烈面前。

剑鞘之上,雕龙刻凤,正是象征着最高指挥权的尚方宝剑。

“武阳!”

“这柄剑,朕今日交给你。它代表着朕,也代表着整个华朝的决心。”

“西域战场,万里之遥,军情瞬息万变。朕予你临机专断之权!凡战阵之事,不必事事请示,以大局为重,可先斩后奏!”

“朕只有一个要求。”

“打出我华朝的国威!打出我华夏的尊严!”

苏烈双手颤抖地接过尚方宝剑,猛地高举过头顶,声如惊雷。

“臣,苏烈,在此立誓!”

“西域不复,商路不通,黑汗不灭,誓不还朝!”

“愿为陛下,为华朝,肝脑涂地,万死不辞!”

他身后,程知节、宇文长风以及所有将领齐齐拔出腰刀,单膝跪地,发出震天的咆哮。

“不破黑汗,誓不还朝!”

“不破黑汗!誓不还朝!”

十万大军的热血,在这一刻被彻底点燃。他们用尽全身力气,重复着这句誓言,汇聚成一股势不可挡的钢铁洪流。

“好!”

李岩重重地点头,“出发!”

“全军听令!”

苏烈霍然起身,翻身上马,抽出腰间的横刀,向前猛地一挥。

“目标,龟兹!开拔!”

“咚!咚!咚!”

苍凉的战鼓声,再次响起。

庞大的军阵开始缓缓移动,步兵方阵、骑兵洪流、神机营的队列,以及那绵延数里,负责运送粮草辎重的后勤部队,如同一条钢铁巨龙,昂首向西,义无反顾地踏入了那片茫茫戈壁。

李岩伫立在关前,久久凝望着那逐渐消失在风沙中的军队背影,直到最后一面旗帜的影子也融入地平线,他才缓缓转身。

战争的机器,已经启动。

而他,将坐镇中枢,为这台庞大的机器,提供源源不断的动力与支持。

…………

大军出关之后,所有人才真正体会到,西域的残酷,远超他们的想象。

这里是生命的禁区。

白天,毒辣的太阳悬挂在没有一丝云彩的天空,将大地炙烤得如同一个巨大的蒸笼。空气中弥漫着灼热的气浪,远处的景物都在扭曲变形,仿佛随时会融化。士兵们穿着厚重的铠甲,汗水刚一渗出,便被瞬间蒸发,只留下一层白色的盐霜。

“娘的,这鬼地方是人待的吗?”程知节抹了一把脸上的汗水,粗声粗气地抱怨道,“感觉人都要被烤熟了,这比北境的寒冬还难熬!”

他身旁的苏烈,面色凝重,嘴唇已经有些干裂。他抬头看了一眼看不到尽头的黄沙,沉声道:“这还只是开始。真正的考验,是水源。”

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