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苏乔却立刻摇头,下意识抓紧了他的衣袖,眼中是真切的担忧:“阿纵,谢临渊此人深不可测,心思诡谲。万象宗更非等闲,其触角可能比你我想象的更深。我回去周旋,尚且需要万分小心。你若同去,身份一旦暴露,不仅打草惊蛇,更可能让情况急转直下,危险倍增。”

她放软了声音,带着劝哄与恳切,“我这边若有任何进展,定会想办法通知你。你如今已知晓内情,在暗处策应,或许更为稳妥。你……千万要保护好自己。”

她的担忧情真意切,萧纵心头微软,但决心丝毫未动。

他反手握紧她抓着自己衣袖的手,目光沉静而坚定地望入她眼底:“正因他绝非易与之辈,正因此事处处透着蹊跷,我才更不能让你独自回去。你所说的不得已和计划,我虽未全然明了,但其中凶险,我比你更清楚官场与这些隐秘势力的手段。让你一人回去面对谢临渊和万象宗的审视盘问,我做不到。”

他顿了顿,声音压低,带着一种近乎固执的坚持:“你莫要再劝。无论如何,这一趟,我肯定要同你一起。你在明,我在暗,或者另想办法,但我必须在你附近。”

见他态度如此坚决,苏乔知道再难劝阻。

她了解萧纵,一旦他下定决心,便是九头牛也拉不回。

她叹了口气,目光落在他那张过于出众、也过于容易引人注目的脸上,无奈道:“可是你这张脸……北镇抚司指挥使萧纵,认识你的人或许不多,但有心人若细查,未必认不出。你如何能隐身于千机阁内?”

萧纵似乎早有考虑,接口道:“我可以易容,或者戴上面具。千机阁中鱼龙混杂,多一个沉默寡言、面目不清的护卫或客卿,并非难事。”他看着她,补充道,“你只需给我一个合理的身份,能近身跟随你即可。”

苏乔凝视他片刻,从他眼中看到了不容更改的决心,也看到了深藏的关切与隐隐的后怕或许是怕她再次消失。

“……那好吧。”她终于松口,手指却仍揪着他的衣袖,“但你必须完全听我安排,不可擅自行动,不可暴露武功路数,更不可……意气用事。”她想起昨夜他的疯狂,脸上又是一热,语气却格外认真。

萧纵见她应允,紧绷的神色微松,点头应道:“好,依你。”

只要能跟去,守在近处,他自然愿意听从她的安排。

至于意气用事……他瞥见她颈侧未消的红痕,眼神暗了暗,心中暗自警醒,在办正事时,定要克制。

“你先休息,我去去就回。”萧纵起身准备离开去置办所需之物。走到门边,他又回头,深深看了她一眼,“等我回来。”

苏乔看着他离去的挺拔背影,心中五味杂陈。

前路凶险未卜,身边却多了一个最不该出现、却又让她无法真正推开的人。

片刻后,萧纵返回,不仅带来了调理的汤药和崭新合体的女子衣裙。

紧接着。

一辆外观朴素的青篷马车,悄无声息地停在了临州城那处清雅别院的门前。

车帘掀起,先探出的是一只骨节分明、带着薄茧的大手,稳稳地扶住车门框。

随后,苏乔的身影才缓缓出现,身着萧纵备好的素色衣裙,只是下车的动作明显带着几分滞涩与小心翼翼,几乎将大半重量都倚在了身旁搀扶之人的手臂上。

搀扶她的,正是化名阿炎、戴着半边面具的萧纵,这名字是他们在车上商议的。

他此刻微低着头,扮演着一个沉默可靠的护卫角色,唯有扶在苏乔臂弯和腰间的手,力道控制得恰到好处,既提供了坚实的支撑,又不失恭敬的尺度。

他为什么要如此细致地扶着?

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